Les plantes de cette famille sont en général herbacées poussant principalement dans l’hémisphère nord. De nombreuses espèces sont cultivées : pour leur intérêt ornemental ou pour être consommées (sarrasin (Fagopyrum esculentum), rhubarbe (Rheum rhaponticum), oseille (Rumex acetosa)).
Les feuilles sont généralement alternes, palmatilobées ou astrées (en forme de fer à cheval). On trouve au niveau de l’insertion des feuilles un manchon membraneux entourant la tige (l’ochréa). Les fleurs sont petites, blanches, verdâtres ou rosées.
Sépales : 3 à 6 qui peuvent s’élargir et devenir membraneux dans le fruit