Le nom latin « Atropa » vient de l’une des 3 Parques de la mythologie grecque, Atropos, qui coupait le fil de la vie par analogie à la plante qui est toxique.
La baie contient un alcaloïde dangereux (1 %) mais toute la plante est dangereuse
Les baies sont très tentantes et attractives : 2 à 3 baies provoquent déjà une intoxication aiguë chez l’enfant. la belladone agit globalement sur le système nerveux 1/4h à 1/2h après l’ingestion.
Les signes d’intoxication sont de type atropinique :
mydriase (dilatation de la pupille)
sécheresse de la bouche, soif intense
pupilles dilatées
peau rouge
accélération du pouls, troubles cardiaques
délire, troubles de conscience, troubles du comportement
Comme les deux autres Solanacées vireuses la Belladone contient de l’atropine, de l’hyoscyamine et de la scopolamine, alcaloïdes abondants dans les feuilles et les racines, mais elle est particulièrement riche en atropine et lui doit son nom et ses propriétés parasympatholytiques (c’est à dire qui s’opposent à l’action du système nerveux parasympathique).