Cette famille est riche d’environ 1 000 espèces dans le monde. Beaucoup sont cultivées pour l’ornement. En France, il y a principalement trois autres genres d’Amaryllidacées : le Perce-neige (Galanthus Linné) et les Nivéoles (Leucojum Linné) et les narcisses (Narcissus Linné).
Feuilles alternes ou opposées par 2-5, engainantes, parfois toutes à la base des tiges, le plus souvent rubanées (plus rarement ovales ou en forme de cœur).
Parfois absentes et remplacées par des cladodes, tiges aplaties (Ruscus).
Fleurs bisexuées, régulières, réunies en grappes plus ou moins lâches, en têtes plus ou moins serrées, plus rarement solitaires, à calice et corolle colorés formés de 3 sépales et 3 pétales, libres ou plus ou moins longuement soudés.
Formule florale : 3+3 T + 3+3 E + (3) C. Ovaire supère à 3 loges, 1,3 styles.