Le pico do Arieiro à Madère

Parcourant les crêtes montagneuses de la zone centrale de l’île de Madère, cette route offre des perspectives sur la côte sud et sur Funchal ainsi que sur la côte nord. Dans les landes désolées paissent des troupeaux de moutons. À Chão do Arieiro, la route passe en contrebas de l’observatoire météorologique, perché sur une falaise à 1 700 m d’altitude, puis aboutit à proximité de la pousada do Pico do Arieiro.

Du belvédère, la vue circulaire offre un magnifique panorama l’ensemble de la couronne des pics et des plateaux du centre de l’île que découpent les profondes entailles des ribeiras :

• à l’ouest, on remarque l’emplacement du cratère de Curral das Freiras puis, à sa droite, l’enchevêtrement des sommets déchiquetés : la crête du Pico das Torrinhas et le Pico das Torres qui précède tête du Pico Ruivo (1 861 m) ;
• en direction de l’est se dessine par temps clair la rousse Ponta de São Lourenço, derrière les versants abrupts aux sommets boisés de la Ribeira de São Roque ;
• au nord-est, on distingue la Ribeira da Metade ;
• au nord, la butte de Penha da Àguia (« Rocher de l’Aigle ») (590 m) commande tout le paysage de la côte.

En été, le sol est desséché, tandis qu’à d’autres périodes de l’année, il est souvent couvert de neige. La nuit, la température descend en-dessous de zéro degré, presque toute l’année, mais la température moyenne annuelle ne dépasse pas 10 °C. Il y a également ici six fois plus de pluie qu’à Funchal.

Le chemin parcourt d’abord une arête rocheuse qui domine à gauche la vallée de Curral das Freiras, à droite celle de la ribeira da Metade.

Après le col situé sur le côté du Pico das Torres, le sentier redescend par une zone rocheuse, décrivant plusieurs lacets avant de traverser une forêt de bruyère arborescente très noueuse par endroits et de décrire de nouveaux lacets vers le haut cette fois ; le sentier rejoint l’ancien sentier condamné (mais à cette jonction on peut faire un rapide aller-retour par le tunnel du sentier fermé pour aller admirer la vue) puis longe des falaises dans lesquelles il a été taillé, et remonte enfin au milieu des bruyères arborescentes.

Pour ceux qui aiment observer les plantes, la lande à bruyère domine dans cette zone qui se caractérise également par la présence de plusieurs endémismes de Madère, notamment la violette de Madère (Viola paradoxa), la bruyère cendrée de Madère (Erica madeirensis), les orchidées des rochers (Orchis scopolorum) et l’anthyllide (Anthyllis lemanniana).