Le thécla de l’orme (Satyrium w-album)

15 mm de longueur.

Le dessus des ailes ne peut se voir qu’en vol car le thécla de l’orme se pose toujours les ailes fermées.

L’œuf est vert sombre à la ponte mais devient rapidement brun sombre environ deux jours après avoir été pondu, avec un anneau blanc qui l’entoure, et a un peu la forme d’un disque renflé ; ils deviennent difficilement détectables, parfaitement camouflés. L’œuf est généralement déposé seul sur un bouton de fleur. Le meilleur endroit où rechercher les œufs est le bout d’une branche sur la face exposée au soleil de l’arbre.

La chenille se nourrit des feuilles et des fleurs de divers ormes, notamment de l’orme blanc.

Les chenilles sortent au printemps, quand les ormes commencent à fleurir, et se nourrissent d’abord sur les boutons floraux pour ensuite attaquer les feuilles. Une brève description des différents stades larvaires est présentée ci-dessous :

• Les larves de premier stade mesurent seulement quelques millimètres (de 1,5 à 3 mm) et se nourrissent du contenu des bourgeons d’orme.
• Les larves de second stade mesurent de 5 à 6 mm et se nourrissent préférentiellement des fleurs et des graines d’orme. Les chenilles, rosées, arborent une couleur identique à celle des fleurs d’orme.
• Les larves du troisième stade mesurent 6,5 - 7,5 mm et attaquent les graines et les jeunes feuilles. De couleur vert pâle, elles sont admirablement camouflées.
• Les larves de quatrième (et dernier) stade sont certainement les plus faciles à détecter. Longues de 15 à 16 mm, elles imitent également les jeunes feuilles. Elles se tiennent sur le dessous de la nervure centrale et il est assez facile de les détecter : leurs silhouettes peuvent être repérées par transparence en se plaçant sous l’arbre et en regardant vers le soleil à travers le feuillage.

Les chrysalides (9 mm) se tiennent sous les feuilles terminales ou le long de la nervure centrale d’autres feuilles, maintenues en place par des fils de soie et par le cremaster (touffe de crochets microscopiques). Brunes tachetées, elles ressemblent à un bourgeon d’orme. Comme les chenilles de quatrième stade, leur silhouette se découpe clairement lorsque le soleil tape sur les feuilles.

La Thécla de l’orme est une des espèces les plus discrètes en raison de ses habitats retirés : elle fréquente les laies et les orées forestières ainsi que les haies, dans les stations abritant des ormes.

Les chenilles de Satyrium w-album se nourrissent des feuilles d’ormes (souvent Ulmus glabra), jeunes ou matures, situés dans des haies abritées, en lisière de chemin forestier ou dans des ouvertures au sein du massif. Ces ormes peuvent être réunis en bouquet ou isolés.

L’aire de distribution s’étend du sud de la Scandinavie au nord de l’Espagne et de l’ouest de la France et de la Grande-Bretagne au Japon. L’espèce a décliné de plusieurs pays européens, dont l’Autriche, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas, et semble stable dans les autres pays.

C’est un papillon devenu rare suite à la quasi-disparition des ormes au début des années 80. Le désastre actuellement provoqué par la graphiose de l’orme pourrait bien avoir à long terme des conséquences dramatique sur la survie du thécla.

Cette espèce est très certainement sous-détectée et donc sous-estimée. Pourtant, moyennant une attention particulière et en suivant les conseils ci-dessous, il est possible de vérifier sa présence :

• Repérer les ormes en situation adéquate (lisières ensoleillées).
• Rechercher les adultes en inspectant aux jumelles les frondaisons (juillet).
• Rechercher les œufs sur les nœuds des rameaux terminaux de branches ensoleillées (juillet-août / février-mars).
• Rechercher les chenilles en détectant leur traces foliaires caractéristiques (mai-juin).
• Rechercher les chrysalides sur les feuilles terminales des branches basses (juin-juillet).
• Rechercher les adultes butinant les chardons aux pieds des ormes.

Les stades pré-imaginaux semblent plus faciles à repérer que les adultes. Toutefois, ceux-ci peuvent souvent être observés sur les Cirses lorsque le miellat de pucerons vient à manquer sur les arbres (source énergétique favorite des adultes).