Le cuivré commun a un corps vert, trapu, aux extrémités antérieure et postérieure amincies.
La chenille verte présente une fine ligne médiodorsale pourpre rosâtre et une paire de bandes latéro-ventrales, le long des flancs, de la même couleur.
Tête rétractile d’un vert brunâtre.
Longueur de 15 mm maximum.
Coloris
La coloration du cuivré commun varie beaucoup. Les ailes antérieures sont orange parsemées de taches sombres et bordées de brun, les postérieures brunes avec une grande tache orange vers le bord inférieur qui présente une petite pointe. Dessous avec points ocellés noirs.
Les deux sexes sont semblables et atteignent 2,5 à 3 cm d’envergure.
L’aspect brillant des ailes est du à la structure des écailles qui les recouvrent.
Remarques
Espèces semblables
Le cuivré commun ne peut être confondu avec les autres cuivrés européens ressemblants.
Le cuivré commun pond ses œufs isolément vers la base des feuilles, de mai à juillet, éventuellement aussi en automne.
Éclosion
Larve
Les chenilles naissent environ une semaine après la ponte.
Elles se nourrissent sur la patience, l’oseille sauvage, la petite oseille, la renouée des oiseaux et autres polygonacées. Les chenilles attaquent les feuilles en se tenant sur la face inférieure de celles-ci.
La croissance larvaire dure à peu près un mois.
Chrysalide
Les chrysalides sont fixées sous les feuilles ou sur les tiges. Le stade nymphal dure à peu près un mois.
Cycle annuel
Été - automne (mai à octobre).
Le cuivré commun vole à partir de mars, voire de février et peut se rencontrer pendant toute la belle saison car il a plusieurs générations annuelles (2 générations en Europe du Nord à 3 générations en Europe du Sud et en Afrique du Nord).
Mois
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
Œuf
Chenille
Chrysalide
Imago
Phase d’hibernation
Les chenilles de la dernière génération doivent hiverner et leur développement ne s’achève qu’au printemps.
Le cuivré commun fréquente des habitats très variés, les milieux ouverts et abondamment fleuris en graminées : prairies, pâturages, landes, bas-côtés des routes, talus de voies ferrées, carrières abandonnées, friches, coteaux, dunes, falaises maritimes.
Il fréquente les jardins proches de prairies accueillant ses plantes nourricières.