Le busard Saint-Martin (Circus cyaneus)

cyaneus : « bleu » en latin, par référence à la couleur bleu ardoise du mâle.

La plupart des busards Saint-Martin que l’on rencontre sont des femelles ou des juvéniles. Parfois un mâle est visible. Très clair avec le bout des ailes noir, il évoque une mouette, tandis que la femelle est brune, avec le croupion blanc.

Le mâle de busard Saint-Martin est certainement le plus facile à reconnaître et à différencier du mâle de busard cendré qui, rappelons-le, est absent en hiver et du busard pâle rarissime en Europe de l’Ouest. Son plumage est gris-bleu clair et uniforme avec simplement l’extrémité des ailes noire. L’absence de strie sur le ventre et de barres alaires lui confère un aspect moins sombre que le busard cendré.

La femelle est par contre beaucoup plus difficile à distinguer des autres busards qui se ressemblent toutes avec leurs plumages bruns uniformes et leurs croupions blancs. Seuls sa silhouette massive aux ailes plus larges et son vol plus lourd que celui des busards cendrés et pâles permettent de la reconnaître.

Comme chez toutes les espèces de busards, mâle et femelles sont très différents.

Plus petit que la buse variable, le mâle a une taille comprise entre celle du busard des roseaux et du busard cendré.

La femelle est plus grande que le mâle.

Les deux sexes ont de longues pattes.

Les ailes sont longues, en « V » très ouvert, pointues et un peu coudées.

La queue est longue et arrondie.

Femelle : 52 cm.

Femelle : 125 cm.

Femelle : de 400 à 700 g.

De face, on remarque une légère collerette, un cercle de plumes courtes et légèrement ondulées qui délimitent la face, lui conférant un air de chouette.

Le ventre est d’un blanc immaculé.

Le large croupion est très blanc et bien visible en vol.

Ses 4 grandes rémiges digitées sont noires-noirâtres à l’extrémité.

Le dessous des ailes est gris.

En vol, les primaires noires apparaissent très nettement, ainsi que la ligne sombre qui borde la partie postérieure des ailes, formant un liseré noirâtre. Il n’a pas de barres sous-alaires noires.

La bande blanche qui barre la base de la queue est moins visible que chez la femelle du fait de la couleur claire du plumage.

La queue est grise.

Les sous caudales sont blanchâtres, rayées transversalement de gris.

Les yeux sont entourés de plumes blanchâtres ; ce cercle facial s’étend jusqu’à la gorge en une ligne obscure.

Elle présente une collerette bien marquée.

Le dessus des ailes est brun, légèrement doré sur les couvertures moyennes, et brun uniforme sur les secondaires.

Le bout des ailes est noirâtre.

Le croupion est très blanc et visible en vol.

Une bande blanche barre la base de la queue.

La queue grisâtre a des bandes brunes ou brun roux, la dernière plus large, et le bord final blanchâtre, facile à voir quand elle déploie sa queue en éventail.

Les yeux sont bruns, le bec verdâtre et les pattes jaunes.

Le busard cendré est de taille plus petite, a une silhouette moins massive et des ailes moins larges.

Femelle ou immature, le dessus est brun sombre avec le dessous jaunâtre rayé.

La femelle ou l’immature peuvent facilement être confondus avec ceux du busard cendré. Les femelles sont très semblables : cependant, la tache blanche du croupion est d’habitude plus évidente et la structure un peu plus lourde chez le Saint-Martin femelle. La façon de voler diffère : le busard cendré femelle a un vol plus souple et des ailes plus fines que le Saint-Martin.

Le busard Saint-Martin habite souvent les mêmes milieux que le busard cendré : prairies et pâtures, cultures de céréales, friches, landes. Il s’installe volontiers dans des zones plus boisées et plus hautes en altitude que son cousin le busard cendré.

Le busard cendré est un visiteur d’été uniquement.

Le busard Saint-Martin peut également être confondu avec le busard des roseaux, mais il est un peu plus petit que celui-ci, et sa queue est plus large et son extrémité plus arrondie. Le plumage du mâle est très clair avec un large croupion blanc. L’extrémité des ailes est noire.

La silhouette en vol est reconnaissable : corps et queue assez allongées, ailes plutôt larges, queue longue, étroite et droite, bout des ailes digité et retourné vers le haut.

Le busard Saint-Martin survole la campagne de manière nonchalante à la recherche de petits rongeurs. Quand il chasse en vol, à faible hauteur du sol (entre 1,50 et 2 mètres, parfois entre 10 et 30 mètres), le busard Saint-Martin bat des ailes paresseusement 4 ou 5 fois, ensuite il plane avec les ailes à demi levées, et enfin, fond sur sa proie terrestre.

En vol plané direct, il peut tenir les ailes pendantes.

La femelle, plus lourde, est moins gracieuse en vol.

Il se montre étonnamment plus rapide lors de la migration.

Été comme hiver, le busard Saint-Martin dont le régime alimentaire est essentiellement composé de campagnols et d’oiseaux, survole inlassablement les vastes étendues de blés ou de labours selon la saison.

Pour chasser, le busard Saint- Martin survole son domaine avec grâce et lenteur, à très basse altitude, regardant continuellement vers le bas, l’œil aux aguets, épluchant tous les recoins, franchissant les irrégularités de terrain, suivant le contour des prés, et disparaissant d’un seul coup, pour réapparaître à nouveau, comme venu de nulle part, et se laisse tomber sur ses petites proies.

Il se pose fréquemment au sol, mais plus souvent sur un arbuste, ou un lieu proéminent. C’est l’un des oiseaux de proie les plus actifs qui existent, et il est souvent en vol, environ 40 % de la journée, et il parcourt environ 160 km/jour.

Le soir venu, en dehors de la période de nidification, les Saint-Martin ayant patrouillé dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres, viennent se rassembler dans un dortoir commun pouvant accueillir quelques dizaines d’individus au maximum. Ce rassemblement nocturne a principalement lieu dans les roselières en périphérie des étangs mais également dans des friches.

Quand le temps est humide, il reste posé la majeure partie du jour. S’il fait soleil, son activité commence à l’aube. Il possède un grand avantage sur les petits animaux terrestres et les oiseaux qui nichent au sol, en suspendant son vol, levant les ailes en V serré, et tombant sur sa proie les serres en avant. S’il manque son but, il saute sur le sol sans plier les ailes , avec une grande agilité. Parfois, il s’élève à nouveau, tourne en planant, et attaque à nouveau.

À l’occasion, il pratique aussi la chasse à l’affût du haut d’un monticule.

Mâle et femelle chassent séparément.

Pendant la période de nidification, le busard Saint-Martin se montre très agressif envers ses congénères, les attaquant sans hésiter. Si un intrus s’approche du nid, les adultes le harcèlent en vol en piaillant. De même, si les poussins de quelques jours sont attaqués au nid, ils sont assez vaillants pour lancer leurs serres vers l’avant, en ouvrant le bec d’une façon menaçante, produisant un grand souffle qui décourage de nombreux prédateurs.

Après avoir passé l’hiver en dortoir pouvant parfois réunir quelques dizaines d’individus, les busards Saint-Martin autochtones qui ont passé la mauvaise saison sur place se rapprochent dès la mi-mars de leurs sites de nidification et sont rejoints fin mars - début avril par ceux ayant choisi d’hiverner dans le nord de la péninsule ibérique ou le sud de la France.

Les manifestations territoriales commencent, ainsi que les échanges de proies entre partenaires.

Il est constitué d’herbes sèches, de brindilles, de petits rameaux secs de genêts, et de branchettes. Le nid est très sommaire et assez petit (de 45 à 50 cm de diamètre sur 7 à 10 cm d’épaisseur).

Les œufs sont pondus à 48 heures d’intervalles.

Ils sont assez sphériques (46 par 36 mm).

Quand le mâle approche du nid, il crie d’une façon caractéristique pour que la femelle le rejoigne. Quand ils se rapprochent l’un de l’autre, le mâle se tient un peu au-dessus de la femelle, elle s’approche encore, en se retournant brusquement sur le dos, et l’appelle d’une voix douce. C’est le signal pour que le mâle lâche sa proie que la femelle saisit immédiatement en l’air avec adresse, avant de retourner vers sa nichée. Parfois, elle la prend dans les serres du mâle avant qu’il ne la lâche. L’échec de la manœuvre est très rare.

Quand la femelle s’éloigne du nid, le mâle apparaît aussitôt, et reste debout à côté du nid jusqu’à son retour.

Les jeunes, nidicoles, restent au nid de 31 à 35 jours.

Le busard Saint-Martin se nourrit également d’oiseaux de taille petite et moyenne, d’œufs, de grenouilles, de couleuvres et de lézards, et d’innombrables insectes dont les grillons.

Il vit dans les landes semi montagneuses, des étendues de bruyères et petits arbres, avec une végétation arbustive, des terrains en friches, sur les coteaux avec des prairies.

Il fuit les forêts, préférant les versants nord et nord est, mais nichant sur ceux orientés au sud ou au sud ouest.

Il fréquente aussi les zones humides et les marécages, marais, deltas, lorsqu’il est en migration.

On peut le rencontrer dans les clairières forestières, voire les coupes en régénération ou les jeunes plantations de résineux. Ce dernier milieu est délaissé quand les arbres atteignent 7 m.

En Europe, le busard Saint-Martin se reproduit en Scandinavie, Grande Bretagne, sud ouest de l’Irlande, nord du Portugal, nord ouest et nord de l’Espagne, et à travers l’Europe (sauf l’extrême sud) depuis les îles britanniques jusqu’à l’est, en Russie et en Sibérie jusqu’au Kamtchatka. Il ne se reproduit pas dans la zone méditerranéenne et le Sud Est de l’Europe.

En France, le busard Saint-Martin est en bien des régions le busard le plus commun et surtout celui que l’on peut observer tout au long de l’année. Nicheur dans une majeure partie de la France, il est très rare sur une large frange littorale de la Bretagne et de la Normandie, en Lorraine, en Alsace et quasi absent sur tout le littoral méditerranéen, la Corse et les Alpes.

On dénombrait en France, en 1982, entre 2 500 et 3 600 couples nicheurs.

La dispersion et la migration vers le sud de jeunes et d’adultes se produisent immédiatement après l’émancipation des jeunes, fin août, culminant début octobre et se poursuivant jusqu’en novembre. Elle conduit une partie des oiseaux nichant en France vers l’Espagne où ils hivernent. Leur retour se fait en mars.

Les busards Saint-Martin de France sont en grande partie sédentaires. Ils sont survolés en septembre-octobre par des migrateurs qui se rendent vers la péninsule ibérique et jusqu’en Afrique du Nord

Ces sédentaires sont aussi rejoints par des hivernants plus nordiques originaires d’Europe de l’Est et du Nord.

En hiver, le busard Saint-Martin est ainsi présent sur l’ensemble du territoire à l’exception des zones de montagne, avec une fréquence plus grande lors d’hivers rigoureux qui amènent des oiseaux ayant initialement choisi d’hiverner dans des pays plus nordiques. Il fréquente alors les vastes étendues de labours des plaines, chassant du lever au coucher du soleil les petits rongeurs et les passereaux grégaires comme les alouettes des champs et les bruants jaunes.

Par ailleurs, le busard Saint-Martin qui fréquentait à l’origine les landes a dû trouver d’autres milieux. Il niche désormais surtout dans les champs de céréales, et beaucoup de nids sont détruits lors des moissons.

Parmi les points favorables à l’expansion du busard Saint-Martin, on peut noter l’enrésinement de nouvelles parcelles qui lui sont hautement favorables pour sa nidification.

Dans quelques régions d’Europe on observe une augmentation, mais la tendance générale serait plutôt un déclin.

La régression de l’espèce est due notamment à la disparition et à la transformation des habitats de reproduction, à la persécution directe ou à la destruction des nids.