Dessus du corps brun foncé ; tête roussâtre, une très légère collerette sur les côtés de la tête ; grandes couvertures des ailes et queue d’un cendré bleuâtre ; dessous roux clair, avec des taches brunes allongées ; abdomen et cuisses roux vif ; cire, tarses et doigts jaunes ; iris jaune ou brun rougeâtre ; bec noirâtre.
Le busard des roseaux niche dans les marais ouverts d’Afrique du Nord et d’une grande partie de l’Europe et de l’Asie entre 30° N et 62° N. Les populations du sud et du sud-ouest sont en partie sédentaires, tandis que celles du nord et du nord-est hivernent principalement en Afrique sub-saharienne.