La rue des Chevaliers à Rhodes

Les chevaliers et leur suite résidaient dans cette partie de la cité fortifiée sur ses quatre côtés, la Citadelle, appelée Collachium : la muraille intérieure, aujourd’hui disparue, était parallèle à la rue Socrate.

En pleine Méditerranée orientale, les édifices de cette rue présentent une pure unité architecturale gothique des XIVe siècle, XVe et XVIe siècle, et appartiennent, pour la plupart à la seconde période architecturale des chevaliers, postérieure au siège des Turcs de 1480. Ils sont construits à l’aide de blocs de roche poreuse locale régulièrement agencés.

La rue des Chevaliers débute par l’ancien hospice, la cathédrale catholique et l’auberge de la langue d’Auvergne.

L’Auberge de France est la plus grande et la plus belle de toutes les auberges : les Chevaliers français étant majoritaires, l’édifice fut plus richement décoré que les autres. L’Auberge fut restaurée vers 1492, après le siège de 1480 où elle avait été presque détruite.

La façade portait autrefois l’inscription datée de 1495 :

« Montjoie, Saint-Denis »

« les lys de France, aussi frais que s’ils sortaient de la main du sculpteur ».

« le monument héraldique de toute la noblesse d’Europe, étalé en pierre sur ce cloître de la chevalerie »…

« Les plus belles maisons sont sur la droite, en montant : écussons nombreux, fenêtres carrées, séparées en quatre, porte ogivale (…) Le ton général de la rue est gris, c’est plus triste que beau ».

La visite des jardins et d’expositions au 1er étage est possible de 8 h à midi.

Parmi les écussons décorant la façade, notons ceux du pape, d’Angleterre et du Grand Maître Raymond Bérenger (1365 -1374).

L’église de la Sainte-Trinité est un petit édifice gothique des XIVe et XVe siècles. L’église était probablement voûté à l’époque médiévale, mais elle présente aujourd’hui une coupole, souvenir de sa transformation en chapelle musulmane (Khan Zade Mejid) sous l’occupation ottomane.

Il reste dans l’abside quelques morceaux de fresques de la fin du XVe - début du XVIe siècle. L’église a un sol en faïence posé par les Italiens en 1930.

Visites du mardi au dimanche de 8 h 30 à 15 h. Entrée libre.

L’entrée principale est à arche gothique. Au-dessus de cette entrée, les armes de la papauté sont gravées dans un bloc de marbre, flanqué de chaque côté des armes royales d’Angleterre (des lys sur la gauche, des lions sur la droite). Sur les deux côtés de la porte se trouvent deux niches à des niveaux différents ; une des niches abrite une statue de Vierge à l’Enfant (cette statue est du XXe siècle).

Une seconde porte, rectangulaire, conduit à un étroit passage d’aération sur le côté ouest de la chapelle. Son linteau de marbre est décoré de dix écussons (Angleterre, Hélion de Villeneuve, Ordre de Saint-Jean, Dieudonné de Gozon, Angleterre, Pierre de Corneillan, Raymond Bérenger, Roger de Pins et un écusson non identifié à lion rampant. L’héraldique portée par le bâtiment indique que sa construction peut être datée des années 1365 à 1374. Apparemment la propriété de la Langue d’Angleterre à l’origine, la chapelle fut probablement transférée à la Langue de France au XVe siècle.

En 1462, la langue d’Espagne se divisa en langue de Castille et langue d’Aragon.

Cette loge, détruite en majeure partie dans l’explosion de novembre 1856 et reconstruite par les fascistes italiens, devait supporter un étage, si l’on en juge d’après les dessins de Rottiers et de Flandin ; elle servait de lieu de rencontre.

L’église Saint-Jean était la chapelle de l’Ordre où étaient enterrés les Grands Maîtres et où l’on vénérait la main de Saint-Jean Baptiste donnée à Pierre d’Aubusson par le sultan Bajazet.

L’église fut détruite en 1856 dans l’explosion d’une poudrière qui endommagea le Palais des Grands Maîtres.