Le hibou petit-duc (Otus scops)

scops : du grec σκοπι : scruter, regarder avec attention.

Son aspect général est brun-gris.

Oiseau longiligne, plus mince, d’apparence moins trapue et se tenant plus dressé que la chouette chevêche.

Ses aigrettes de petite taille peuvent être dressées ou couchées selon l’humeur de l’oiseau. Elles sont bien visibles quand elles sont dressées. Si l’on ne peut voir les aigrettes, on remarquera la tête moins aplatie que celle de la chouette chevêche.

Ses ailes sont assez longues tandis que la queue est courte.

1 - Plumage : Bru- gris ou brun rougeâtre avec des mouchetures pâles et sombres procurant un excellent camouflage.

2 - Aigrette : Ce ne sont pas des oreilles. Elles peuvent être dressées ou couchées selon l’humeur de l’oiseau.

3 - Posture d’alarme : Inquiété, le petit-duc scops raidit ses muscles pour adopter une attitude verticale, rigide, et ferme presque les yeux. Grâce à son plumage, il ressemble alors à une branche cassée. Cette posture n’est utilisée que de jour.

Le hibou petit-duc est un oiseau assez mystérieux, qui est passé maître dans l’art du camouflage.

Comme chez les autres rapaces nocturnes, les jeunes sont couverts de duvet blanc.

Les pattes sont dépourvues de plumes.

Mâle : de 75 à 80 g.

Adulte gris.

Il s’en distingue également par ses aigrettes, à peine visibles quand il n’est pas effrayé, et son plumage variable entre le gris et le brun chaud, toujours finement vermiculé.

Le chant est le meilleur indice de présence du petit-duc.

Alterne vols battus et planés sur ses ailes assez longues, à plat ou légèrement arquées vers le bas.

On l’observe difficilement, le Petit-duc étant strictement nocturne et son plumage mimétique le rendant difficilement détectable dans les branches des arbres.

Dans la journée immobile contre un tronc, une grosse branche, à l’abri des feuillages d’une plante grimpante, dans un trou d’arbre, de mur (récent ou non).

Quand il est inquiet, le petit-duc scops raidit ses muscles pour adopter une attitude verticale, rigide, ferme presque les yeux et dresse les aigrettes qui sont alors bien apparentes. Grâce à son plumage, il ressemble ainsi à une branche cassée. Cette posture n’est utilisée que de jour.

Il s’adapte bien à la présence de l’homme et tolère les trafics routier et ferroviaire à proximité de son lieu de repos diurne.

On peut l’apercevoir dans les villages à la lueur des réverbères, où il attend l’arrivée d’insectes attirés par la lumière.

Chasse en vol et à terre.

Il chasse à l’affût essentiellement de nuit mais peu aussi avoir une activité diurne lors de l’élevage des jeunes.

Il est avant tout insectivore et il s’élance comme un trait sur les gros insectes et sur les sphinx bourdonnants.

Autrefois, le hibou petit-duc était apprivoisé et très utilisé en Savoie pour la chasse à la pipée , technique dans laquelle on attrapait les oiseaux après les avoir attirés avec le cri d’un hibou, d’une chouette ou d’un autre oiseau.

Contrairement aux autres « membres » de sa famille, il plume les oiseaux qu’il a pris avant de les manger.

Intervalle de ponte : 2 jours.

La femelle commence à couver dès le 3e et ce pendant 25 jours par œuf.

De 30 mm par 27 mm et d’un poids de 13 g.

Le mâle la nourrit durant la couvaison.

Ils continuent à être nourris par les parents pendant 4 à 6 semaines.

Les jeunes quittent le nid en juillet.

Ils restent aveugles durant trois ou quatre jours.

• de gros insectes (orthoptères) capturés à terre ou le long des branches, sauterelles, criquets, grillons,
• coléoptères, hannetons, myriapodes, cloportes,
• il chasse aussi les papillons nocturnes, parfois autour des lampadaires,
• des araignées, des mille-pattes, mais également des vers, des lézards,
• des micromammifères,
• des grenouilles (rainettes) et des petits passereaux.

C’est un oiseau sociable qui vit dans les arbres des vergers, parcs et jardins à proximité de l’homme ou dans des boisements clairs de feuillus en milieu semi-ouvert.

Campagne cultivée avec haies, bosquets, plantations d’arbres, allées de vieux arbres, parcs et grands jardins, lisières des forêts, bois clairs.

Il affectionne les vergers et les plantations d’arbres ; dans les pays méditerranéens, on le trouve fréquemment dans les oliveraies.

Aussi à proximité des ruines, vieux bâtiments.

Il fréquente également le milieu urbain ou suburbain (dans les parcs boisés des grandes villes et villages du midi).

Nombreuses populations migratoires, migrant en Afrique sub-saharienne en hiver.

Le Petit-duc niche dans le Sud de l’Europe.

En France, il est surtout présent dans la moitié Sud du pays (Sud-ouest, Midi, au sud de la Loire, mais dans l’Est, remonte jusqu’en Champagne méridionale et en Alsace).

Il se raréfie en allant vers le nord.

Le Petit-duc a fortement régressé, voire disparu, du Nord de la France.

Il niche dans la moitié Sud de l’Europe ; hiverne en partie dans le Sud de l’Espagne, de la Sardaigne, en Italie et en Grèce, principalement en Afrique centrale du Sénégal à la Somalie.

Il passe par Gibraltar, le détroit de Messine, la Crète pour hiverner en Afrique tropicale au sud du Sahara.

Il repart en Afrique tropicale en août-septembre et revient en avril-mai sauf en Corse où il est partiellement sédentaire.

La migration de retour se fait vers avril après celle des hirondelles.

Les individus hivernants chantent dès janvier.