Le flambé (Iphiclides podalirius)

Les ailes postérieures sont bordées d’une lisière noire, parsemée de lunules bleues en forme de croissant et un croissant rouge unique au-dessus de la tâche bleue la plus interne.

Les ailes postérieures se terminent chacune par une petite queue effilée noire à pointes jaunes. L’extrémité de ces ailes porte des petits croissants bleu clair. L’ocelle situé à l’angle anal est bleu entouré de noir et est surmonté d’une bande courte orangée.

Femelle : de 64 à 80 mm.

Cette chenille néonate ressemble très fort à une déjection d’oiseau et déjoue ainsi l’attention d’éventuels prédateurs.

En juillet-août, lorsque le développement de la chenille touche à sa fin, des taches brun-rouge, semblables aux taches existantes sur les feuilles vieillissantes, apparaissent sur le corps et essentiellement sur la partie antérieure. Les chenilles se déplacent très lentement en balançant leur corps et se tiennent souvent avec l’avant du corps relevé et le dos au soleil.

Les chrysalides d’été sont généralement vertes, alors que celles qui doivent hiverner sont brun jaune.

La chrysalide porte deux cornes sur la tête.

Excellent voilier, il n’est pas rare de voir le flambé s’élever au-dessus des arbres ou traverser des zones agricoles.

Les plantes-hôte des chenilles de Flambé appartiennent à l’ordre des Rosales. Le prunellier (Prunus spinosa) est la plante-hôte par excellence, mais les œufs peuvent aussi être posés sur le bois de Sainte-Lucie (Prunus mahaleb) ou sur l’aubépine (Crataegus monogyna). Le Flambé sélectionne en grande majorité les petits prunelliers (entre 30 et 100 cm) isolés ou en lisière de petits massifs bas exposés au soleil. La ponte est déposée sur les branches sub-horizontales dirigées vers le sud, sud-est ou sud-ouest et à proximité du sol (à une hauteur de 20 à 50 cm) afin de profiter des températures plus élevées qui y règnent.

Les œufs sont posés isolément sur la surface des feuilles de la plante hôte.

La ponte a lieu d’avril à août.

Les chenilles néonates sont assez facilement repérables. Elles se tiennent sur la nervure médiane de la face supérieure des feuilles mais peuvent aussi se trouver sur la face inférieure.

Les chenilles finissent par occasionner des dégâts assez importants sur l’arbuste hôte, le défeuillant partiellement voire totalement!

Ce stade durerait environ 8 à 9 mois, et moins dans le cas d’une seconde génération.

La chenille se tient dans la strate herbacée, au pied de sa plante-hôte ou à proximité et se fixe la tête en haut, grâce à un appendice crochu abdominal (le crémaster).

La chrysalide, succincte, est fixée sur son support par une ceinture de soie circumthoraxique.

Les périodes de vol peuvent varier assez fort en fonction des conditions climatiques.

Dans le Nord de l’Europe, une seule génération (mai-juin).

Au nord des Alpes, l’unique génération annuelle s’étend de mai à juillet.

Deux générations se succèdent dans les contrés méridionales, entre mai et août ; l’espèce est bivoltine, la première génération volant de mi-avril à mi-juin, la deuxième de mi-juillet à fin août.

Les individus de la deuxième génération sont plus pâles et moins vigoureusement maculés.

La prédation des chenilles toucherait surtout les premiers stades larvaires et la concurrence intra-spécifique peut être également une cause de mortalité supplémentaire.

Le Flambé survole les champs de luzerne, les prairies et les taillis bien ensoleillés en été.

Il est localement commun dans les vergers, les endroits découverts, les jardins, les haies, les parcs et autres bois clairs.

Le flambé peut, en bon volateur, atteindre des altitudes avoisinant 2 000 m (rarement).

Globalement, l’aire de distribution du Flambé s’étend du Maghreb jusqu’à la Chine occidentale en passant par l’Europe méridionale et moyenne et l’Asie tempérée.

Largement répandu en Europe Centrale et Méridionale, il se n’aventure guère vers le nord. La limite septentrionale de son aire de répartition ne dépasse pas 54° de latitude par le nord de la France, le sud de la Belgique, le nord de l’Allemagne et de la Pologne.

Quelques très rares exemplaires erratiques ont été signalés en Angleterre et en Suède. Les individus observés au nord de cette limite (Grande-Bretagne, Pays-Bas, Allemagne du nord, nord de la Belgique, …) sont des migrateurs.

Dans les stations les plus septentrionales, l’espèce semble en net recul : elle est en danger en Pologne, en Tchéquie et en Slovaquie, très menacée en Allemagne et vulnérable dans le nord de la France. Elle aurait disparu du Luxembourg.

En France, cette espèce s’est considérablement raréfiée au Nord de la Loire depuis quelques décennies, elle reste commune ailleurs.

Le flambé s’est considérablement raréfié en maints endroits par suite de la suppression des haies et du traitement chimique des vergers.