La bondrée apivore (Pernis apivorus)

Queue allongée et arrondie.

Dessus du corps brun foncé ou brun roussâtre ; dessous blanchâtre ou roux clair, avec de nombreuses taches d’un brun plus ou moins foncé.

Sexes identiques.

La femelle est un petit peu plus grosse que le mâle.

Paupières et base du bec garnies de petites plumes au lieu de poils.

Bec noirâtre ou gris.

Cire du bec noire chez les adultes, jaune chez les jeunes.

Queue avec une ou deux barres sombres qui aident à distinguer la bondrée apivore de la buse variable.

Tarses et doigts jaunes.

Cire brune ou jaune.

La couleur de la tête varie du brun au gris clair.

Dessous clair, de brun clair jusqu’à blanc pur, avec des mouchetures, des barres ou de grosses taches brun-sombre.

Dessous des ailes finement barrées de brun.

Queue marquée de trois bandes sombres : une ou deux petites barres sombres à la base et une large bande terminale sombre.

La forme sombre est de couleur uniformément sombre, brun-café.

Les deux sexes ont une coloration identique, à l’exception de la tête.

• sa silhouette plus élancée ; la bondrée est plus petite et plus svelte que la buse variable ;
• sa tête plus petite et plus fine, et relevée comme celle d’un pigeon, très proéminente, alors que la grosse tête de la buse variable, portée par un cou épais, se détache peu à l’avant des ailes ;
• son iris jaune visible chez les adultes des deux sexes est également un détail la différenciant de la buse dont l’iris est brun ;
• son cou est assez allongé et bien marqué ;
• sa queue paraît plus longue et plus fine ; la large barre terminale de la queue et les deux autres plus fines (mais souvent difficilement visibles) à sa base sont caractéristiques ;
• ses ailes un peu plus larges mais plus étroites à la base, alors que les ailes de la buse sont larges et arrondies.

En vol :

• de face, elle plane avec les ailes bien à plat alors que la buse variable plane avec leurs extrémités légèrement relevées (en « V ») ;
• son vol est plus souple ;
• son cri « puîuh » est plus mélodieux que celui de la buse.

Sa coloration présente un polymorphisme analogue à celui de la buse : certains oiseaux sont nettement plus sombres ou plus clairs que la moyenne.

La Buse est une espèce sédentaire qui se nourrit surtout de petits mammifères, en particulier de rongeurs.

Présent dans la moitié sud de la France, le circaète Jean-le-blanc se différencie plus facilement de la bondrée grâce à sa grande taille.

Cris forts et plaintifs comme « vièèh » ou encore cris trisyllabiques sifflés, un peu plaintifs, « pu-î-uh ».

Comme sa proche parente la buse variable, la bondrée aime lancer ces sifflements flûtés « pu-î-uh » lorsqu’elle cercle au-dessus de son territoire, même en dehors de la phase des parades nuptiales.

Ce sont des cris miaulés, plus sifflés que ceux de la buse.

On peut la voir, plus facilement, posée sur un piquet de parc en lisière de forêt, surveillant avec intérêt les allées et venues des hyménoptères qui finiront par lui indiquer l’emplacement de leur nid, comme une corneille ou une pie surveillant les aller-et-retour des passereaux vers leur nid.

La bondrée aime aussi planer dans les ascendances thermiques se formant au-dessus de son territoire par une fin de matinée ensoleillée. Dès que les rayons solaires auront suffisamment réchauffé le sol, tous les rapaces planeurs du secteur viendront à tour de rôle ou ensemble, se dégourdir les ailes sur fond de ciel bleu. Buse variable, milans royal et noir sont les plus réguliers mais la bondrée apivore, l’épervier et dans certaines régions l’aigle botté les rejoignent volontiers, formant alors un superbe carrousel dans les invisibles pompes d’air chaud. Les oiseaux sont parfois emportés si haut qu’ils deviennent pratiquement invisibles, même en les observant à l’aide de jumelles.

La formation du couple peut avoir lieu avant l’arrivée sur les sites de nidification. Le couple déjà apparié sur ses quartiers d’hivernage recharge son aire située sur un arbre au cœur d’un massif forestier.

Le succès de la nidification, tributaire des conditions météorologiques, est très variable.

Les deux partenaires participent à la construction ou au rechargement de l’aire. Pendant un mois, seul le male construit l’aire de branchettes.

L’aire est une construction lâche, de taille assez modeste, élaborée en quelques jours. Elle revêt un aspect bien particulier : le trait le plus typique d’une aire de bondrée est l’abondance des rameaux verts qui la garnissent : les adultes continuent d’en approvisionner l’aire durant la période de couvaison et durant l’élevage des jeunes.

Deux œufs sont pondus à intervalle de 2 à 3 jours.

Œufs moins gros et moins arrondis que ceux de la buse variable, et d’une longueur de 51 millimètres.

Les jeunes, nidicoles, restent au nid 40 à 44 jours.

L’implantation de ses plumes sur la tête la protège des piqûres d’insectes. Elle possède en effet des plumes écailleuses et serrées sur la tête qui la protègent.

Lors de son retour début mai, ou en période de carence alimentaire, par temps pluvieux, par exemple, elle se rabat sur les insectes présents et se nourrit alors essentiellement de hannetons, carabes, grillons, fourmis, sauterelles, chenilles rases et poilues, de lombrics, mais aussi de grenouilles et de petits reptiles (lézards, orvets, couleuvres), de micromammifères (campagnols) …

Parfois de petits fruits et de petits oiseaux, et quelquefois de poussins pris autour des fermes.

Les hyménoptères et leurs larves constituent 75 % de son alimentation, les fruits 10 %, les petits mammifères 10 %, les oiseaux et reptiles 5 % (des lézards, grenouilles, etc.).

La Bondrée est moins un rapace à proprement parler (prédateur carnassier) qu’un fouisseur dont l’activité de chasse se déroule d’habitude à terre. Lorsqu’elle a repéré une colonie de guêpes ou de bourdons, elle se met à la déterrer les nids, en creusant le sol activement d’une patte, tantôt de l’autre (comme une poule), et un peu du bec.

Des pâtures et autres espaces semi-ouverts sont nécessaires à leur périphérie car elles représentent ses terrains de chasse favoris.

Elle peut également se contenter de zones plus ouvertes comme des prairies et pâturages bordées de haies ou de bosquets d’arbres.

Lors de la reproduction, elle occupe des terrains découverts et se nourrit dans la proximité des forêts où elle construit le nid.

La Bondrée apivore est répandue dans toute l’Europe moyenne et l’Asie occidentale tempérée, depuis l’Europe de l’Ouest (Portugal) jusque en Sibérie occidentale, sauf l’extrême nord et la bordure méditerranéenne. Elle est absente de tout le nord de la Scandinavie, de l’Islande, de l’Irlande, des régions méridionales des Balkans, ainsi que de tout le sud de l’Italie et d’une partie de la péninsule Ibérique. Elle est très rare (moins de 10 couples) dans le sud-est de l’Angleterre.

La bondrée apivore est présente dans toute la France, Corse et littoral méditerranéen exceptés, où elle est assez répandue (environ 10 000 couples).

La migration débute donc dès la mi-août et s’étale jusqu’à la fin septembre, pour traverser le Sahara et hiverner en Afrique tropicale, souvent en grandes troupes. Cet hivernage disperse les bondrées dans la zone forestière d’Afrique tropicale. C’est là que les bondrées passent la majeure partie de leur vie, le bref séjour européen n’ayant pour but que la reproduction conditionnée par celle des hyménoptères. Rares sont les oiseaux, et surtout les rapaces, qui passent aussi peu de temps en Europe.

Le retour vers l’Europe est tardif et les premiers oiseaux apparaissent dans la dernière décade d’avril, le gros des troupes envahissant l’Europe durant la première quinzaine de mai.

Ce migrateur au long cours parcourt des milliers de kilomètres par année grâce aussi à ses qualités volières qui surpassent celles de la buse.

Le département de l’Aude est l’un des principaux points de passage de l’espèce et plusieurs milliers de bondrées peuvent être observées en quelques jours.

Globalement, ses populations semble plutôt stables.

Longtemps détruite par ignorance car les hommes ne faisaient pas de détails entre les différentes espèces de rapaces toutes classées nuisibles, la bondrée apivore a donc payé un tribut assez lourd à l’homme avant que la loi ne la protège intégralement. Restaient alors seulement les traditions les plus stupides qui ont perduré quelques années encore vers la fin des années 1980 le long du littoral du Languedoc-Roussillon où les bondrées étaient massacrées début mai lors de leur migration printanière, et ce dans le but de les déguster sous forme de soupe !

Hormis ces quelques méfaits, sa discrétion et son choix pour un habitat forestier encore relativement préservé lui ont rapidement permis de retrouver des effectifs importants tant et si bien que sa survie à moyen terme ne semble pas menacée.