Le milan noir (Milvus migrans)

Les deux sexes sont identiques.

Femelle : de 750 à 950 g.

Le bec jaune des adultes est toujours bien visible.

La gorge est blanchâtre, fortement marquée de brun noir.

Le dessus des ailes est brun terne avec des bandes plus claires en oblique le long des ailes ; zones plus claires sous les ailes.

Le dessous tire sur le gris à la poitrine et sur le roux au bas-ventre et aux culottes.

Son plumage est beaucoup plus sombre et plus terne que celui du milan royal : le plumage du milan noir est brun foncé uniforme avec quelques zones plus claires au niveau des poignets sous le dessous des ailes, mais qui ne contrastent pas avec le reste de l’aile comme les taches blanches du milan royal. Le dessous du corps apparaît en vol plus sombre et moins contrasté que celui du milan royal.

Seuls les jeunes milans royaux au plumage moins contrasté que les adultes peuvent prêter à confusion.

La confusion est possible avec l’aigle botté de forme sombre dont seuls la queue plus rectangulaire, quelques détails du plumage et la silhouette générale permettent de le différencier.

La femelle et le jeune du busard des roseaux, au plumage brun chocolat uniforme, peuvent également induire en erreur, mais leur silhouette est totalement différente.

De la taille de la buse variable, le milan noir s’en différencie surtout par une plus longue queue légèrement échancrée, sauf quand il l’étale, et une largeur des ailes plus régulière.

Son cri habituel est un « cui-cui » strident, parfois suivi d’un babil. Ses miaulements sont assez proches de ceux de son cousin et nécessitent une bonne expérience pour les différencier. On dit que le milan noir huit.

Le milan noir peut aussi émettre des trilles.

De tous les rapaces diurnes, le milan noir est de loin celui qui possède le registre le plus mélodieux.

Son vol ressemble à celui du milan royal, mais est plus léger que celui de la buse variable.

Pendant la période qui précède l’accouplement, il révèle en revanche des talents d’acrobate aérien : ses vrilles, ses piqués vertigineux sur son conjoint, qu’il évite au dernier moment, ses changements brusques de direction, ses remontées en chandelle, ses chutes en feuille morte, les serres accrochées à celles de son partenaire, sont autant d’évolutions qu’il accomplit avec fougue.

Le milan noir vole généralement en inclinant la tête vers le bas, scrutant le sol en quête de nourriture, une proie ou des détritus.

En vol plané ou vol à voile, les longues ailes digitées sont légèrement coudées ; la « main » de l’aile est tenue en dessous de l’horizontale comme un poignet cassé.

Leurs ailes sont alignées à l’horizontale quand ils planent contrairement aux busards qui ont les ailes en V ; cela permet de les distinguer de ces derniers.

Cette queue très mobile, oscillant sans cesse, sert de gouvernail. La queue est assez longue, mais plus courte que celle du milan royal.

En vol, les longues ailes et la queue légèrement fourchue lui donnent une silhouette distinctive.

La silhouette du milan noir parait beaucoup plus noirâtre que celle du milan royal.

En cas de mortalité massive de poissons, il est rapidement sur les lieux.

Il s’abat sur ses proies après un brusque virage de l’aile.

Le milan noir se transforme parfois en pirate de l’air pour ravir une proie à d’autres oiseaux (petits rapaces, hérons …).

Le milan noir chasse le plus souvent seul, mais aussi parfois en groupe.

Ces parades sont accompagnées de longues vocalises.

Une fois le couple formé, les milans noirs rechargent le nid de l’année dernière ou en construisent un nouveau.

Il construit son aire sur de hauts arbres - conifères ou feuillus -, surtout dans les bois riverains des lacs et étangs, parfois au voisinage des héronnières, mais aussi en pleine campagne. Il arrive aussi qu’il niche dans les anfractuosités d’une falaise.

Il peut aussi utiliser des nids abandonnés par d’autres rapaces.

Elle comporte 2 à 3 œufs.

L’œuf du milan noir est plus maculé de brun que celui du milan royal.

Œufs de 54 par 42 mm.

Les deux partenaires couvent, mais les œufs sont couvés essentiellement par la femelle - ravitaillée par le mâle.

C’est un piètre chasseur qui se contente souvent d’animaux morts ou blessés. Dans son mode d’alimentation, le milan noir joue un rôle pratiquement analogue à celui des vautours charognards car il ne consomme en grande majorité que des proies mortes.

Il aime à fréquenter les cours d’eau, les marais ou les rives des lacs poissonneux à la recherche de poissons morts ou malades flottant à la surface de l’eau ou sur les rives. 75 à 9 % des proies capturées proviennent du milieu aquatique. Ces poissons mesurent en moyenne entre 10 et 20 cm.

Le milan noir se nourrit aussi à terre, particulièrement dans les champs fraîchement labourés où il recherche les animaux de toutes espèces que la charrue a mis à découvert. Comme son cousin le milan royal, il suit les tracteurs en période de fenaison à la recherche d’insectes et de rongeurs déchiquetés par la machine.

Même s’il n’est pas un chasseur aguerri, il lui arrive de capturer des rongeurs, des oiseaux ou des oisillons (qu’il dérobe à d’autres rapaces), des batraciens (grenouilles) et des reptiles (lézards).

La proximité des agglomérations lui est aussi profitable, car il fréquente assidument les décharges publiques et les dépôts d’ordure, au point que d’importantes colonies de milans noirs sont installées sur les arbres les plus proches des dépotoirs.

Le biotope préféré de ce rapace est constitué de bois où il construira son nid et de zones humides où il viendra prélever une part de sa nourriture.

Le site choisi doit satisfaire de deux impératifs :

• la présence de grands arbres ou d’escarpement rocheux favorables à la nidification (ripisylve, forêt de moyenne altitude) ;
• la proximité de cours d’eau, de lacs ou d’étangs qui sont nécessaires à son approvisionnement et à son alimentation : les grandes régions d’étangs accueillent de nombreux couples de milans noirs.

Il peut également nicher en bordure des villes.

Le milan noir est beaucoup plus inféodé a l’eau que le milan royal.

Il abonde partout en Europe, sauf dans les Iles Britanniques et la Scandinavie.

On compte en France de 6 000 à 8000 couples.

Le milan noir passe la moitié de l’année en Afrique et revient en Europe dès les premiers jours de mars, parfois même en février.

Le milan noir est présent en France de mars à août, guère plus que le temps de se reproduire. Après le 20 août, la plupart des milans noirs ont quitté la France pour passer l’hiver en Afrique tropicale, au sud du Sahara.

La population européenne du milan noir avait fortement régressé depuis les 20 dernières années, notamment dans la partie est de l’Europe. Les causes du déclin étaient multiples : la persécution par l’homme, la chasse, les empoisonnements et la modification des pratiques agropastorales (diminution de la disponibilité de charogne). D’autres dangers sont apparus récemment, tels que la collision et l’électrocution sur les lignes électriques. Mais il a su tirer profit des décharges publiques et cette profusion de nourriture a sans doute contribué à l’accroissement spectaculaire de ses populations, observé depuis sa protection intégrale par la loi.

Charognard comme le milan royal, il a toujours à craindre l’empoisonnement suite à l’ingestion de rongeurs intoxiqués par des produits chimiques. Enfin l’eutrophisation de nos rivières entraînant l’asphyxie de nombreux poissons lors des périodes de canicules lui offre une pléthore de poissons morts pendant les mois d’été.