Les anatidés (Anatidae)

146 espèces dans le monde.

Généralement ils construisent un nid simple et garni de duvet à même le sol parmi la végétation dense. Les jeunes naissent couverts de duvet et peuvent nager quelques heures après l’éclosion. Presque tous muent leurs rémiges et rectrices simultanément et ne peuvent voler tant que les nouvelles plumes n’ont pas une longueur suffisante.

Les cygnes sont les plus grands Anatidés. Ils ont le cou plus long que le corps. La plupart sont blancs à l’âge adulte. Les trois espèces connues en Europe sont blanches. Mâle et et femelle se ressemblent mais les mâles sont un peu plus grands. Les jeunes ont un plumage brun grisâtre sur la face supérieure, blanchâtre sur la face inférieure. Les cygnes courent sur l’eau à l’envol et ont le cou est tendu en vol. Ils adoptent une formation de vol en V ou en ligne. Ils fréquentent les rives des lacs et des fleuves, barbotant en immergeant la tête et le cou dans des eaux peu profondes à la recherche de plantes aquatiques.

Les oies forment un groupe distinct, mais représentent par leur taille et par d’autres traits un maillon intermédiaire entre les cygnes et les canards. En Europe, on distingue les oies grises (Anser) et les bernaches (Brouta). Ce sont de gros oiseaux, en grande partie noir, brun foncé ou gris. L’identification des bernaches est généralement aisée car chaque espèce se distingue par les dessins noirs et blancs (roux chez une espèce) de la tête ; chez les oies grises, la distinction des espèces est bien plus difficile et suppose une bonne visibilité ou une connaissance approfondie de la voix. Les mâles et les femelles sont semblables. Les oies ont le cou plus épais et plus long que les canards, elles ont de courtes pattes et un bec large et arrondi. Souvent bruyantes, les oies sont grégaires et forment de grandes troupes. Beaucoup migrent en longues lignes ondulantes ou en V, nichant dans la zone arctique et hivernant dans les régions tempérées. En vol, elles prennent une formation en V. La plupart ont les pattes situées plus en avant que les canards et les cygnes. Cette adaptation leur permet de « brouter » les graminées dans les prés et les champs, mais quelques-unes mangent des plantes aquatiques. Plusieurs ont profité de la nourriture présente dans les régions cultivées.

Les canards d surface se rencontrent principalement en eau peu profonde. Ils cherchent leur nourriture en barbotant à la surface. Ce sont de bons voiliers ; envol presque vertical. La plupart sont capables de plonger, mais le font rarement. Mâle et femelle ont un plumage différent. Ils présentent généralement un miroir alaire brillant et caractéristique. Au début de l’été, le mâle prend un plumage d’éclipse. Le plumage nuptial apparaît déjà au début de l’automne.

Les tadornes sont plus grands que les autres canards de surface et ressemblent plus aux oies qu’aux canards de surface. Le plumage des mâles et des femelles est moins différencié. Les tadornes passent beaucoup de temps à terre où ils peuvent courir rapidement. Certains nichent dans des trous.

Les canards marins sont des canards plongeurs assez lourds, de grande taille, à cou court, observés généralement le long des côtes en hiver, certaines espèces recherchant toutefois les eaux intérieures à la saison des nids. Se rencontrent souvent en hiver en grandes troupes mixtes. Excellents plongeurs qui cherchent leur nourriture - surtout des mollusques - sur le fond de la mer. Ils plongent plus profondément et se nourrissent plus de mollusques que les canards plongeurs. Ils nichent sur le littoral et sur les rives des lacs. En hiver, quittent moins le rivage que les canards plongeurs.