Le sapin pectiné, sapin blanc ou sapin des Vosges (Abies alba)

Le sapin blanc peut vivre jusqu’à 600 ans.

Son écorce est gris argenté et écailleuse.

Les cônes sont dressés et poussent surtout à la hauteur de la cime. Lorsque les graines sont mûres, les cônes se désagrègent sur les branches, ce qui explique pourquoi on ne trouve pas de cônes entiers sous les sapins blancs.

Les aiguilles sont planes, arrondies au bout (contrairement à l’épicéa) et possèdent deux bandes longitudinale blanches sur la face inférieure. Elles sont disposées en peigne et dans un seul plan sur le rameau. Les sapins blancs préfèrent un climat humide et des sols riches en substances nutritives.

Les sapins des Vosges poussent surtout entre 400 et 2 000 m d’altitude.

Abies vient du verbe latin « abire » qui signifie « éloigné de la vue ».

Pectiné fait référence à mes aiguilles disposées en forme de peigne, du latin pectinata.

Le nom de sapin blanc se rapporte tant à la couleur de l’écorce qu’à celle du bois.

Sa couleur est d’un vert foncé avec des reflets argentés dus à la couleur de la face inférieure des aiguilles.

Le sapin pectiné est un grand arbre montagnard qui est souvent confondu avec l’épicéa dont il se distingue par plusieurs caractères. Son écorce est grise. Les cônes sont dressés et perdent leurs écailles alors que l’axe reste sur l’arbre. Les rameaux sont étalés horizontalement. Les aiguilles sont disposées sur deux rangs et montrent deux lignes claires sur leur face inférieure.

Tronc droit, cylindrique.

Jeune, le sapin pectiné (Abies alba) a une silhouette pyramidale, régulièrement ramifiée.

Les branches horizontales sont disposées en verticilles étagés et les rameaux sont grisâtres pubescents.

La cime a tendance à s’aplatir avec l’âge. L’aplatissement de la cime est dû au fait que les pousses latérales croissent davantage que la pousse centrale.

Chez les sujets centenaires, la pousse terminale s’arrête de s’allonger, la cime s’arrondit ou s’aplatit formant une « table ».

Ses cernes d’accroissement sont très visibles.

Le sapin pectiné a une écorce mince, longtemps lisse, qui ne s’écaille que tardivement, sur les troncs imposants.

L’écorce est d’abord lisse et argentée, avec des ampoules de résine, gris argenté, à odeur de térébenthine.

Elle devient rugueuse, crevassée et foncée et s’écaille en plaques en vieillissant, après 40 ans.

Branches verticillées et horizontales.

Bourgeons rarement résineux, brun châtain.

Rameau de un an lisse, beige verdâtre, glauques, à pubescence roussâtre ou noirâtre.

Sur les sujets âgés, elle est noirâtre.

Aiguilles solitaires, pectinées, spiralées, aplaties, échancrées à l’extrémité, non piquantes.

Les aiguilles sont disposées sur les branches en brosse ; elles tendent vers l’extérieur et vers le haut. Les aiguilles sont insérées en spirale sur les rameaux, mais, à cause de la torsion des bases, elles se présentent en deux séries opposées dans un même plan. Les aiguilles s’étalent horizontalement de chaque côté du rameau.

Les aiguilles sont le plus souvent arrondies à l’extrémité. Apex échancré sur les rameaux stériles et en disposition subdistique, et pointu sur les rameaux fertiles.

L’aiguille à l’embase en forme de disque.

Les rameaux portent de fins poils noirâtres clairsemés.

Les bourgeons ovoïdes et bruns, sont gluants non résineux.

À la face inférieure, elles sont cireuses et ornées de deux lignes de stomates blanc argenté dessous.

Les fleurs mâles sont réunies en chatons courts et ovoïdes dans la partie inférieure des jeunes rameaux, à l’aisselle des aiguilles de l’année précédente.

Les fleurs femelles sont moins nombreuses, allongées en forme de cône, solitaires, sessiles et dressées, en chaton isolé à l’extrémité des rameaux courts en cime.

Les fleurs femelles sont rouge violacé.

Cône dressé, cylindrique, à bractées sorties et réfléchies.

Ses fruits ont des écailles minces à bractées aiguës, saillantes avec une pointe recourbée vers le bas, à bord entier et à face externe courtement velue, qui se détachent une à une.

Il ne tombe pas de pommes de Sapin au pied de de l’arbre. Les cônes (ou pommes de pin) restent dressés sur les plus hautes branches. À l’automne, les écailles tombent lorsque les graines sont à maturité et il ne reste sur la branche que l’axe central, semblable à une chandelle, qui persiste 1 ou 2 ans sur le rameau.

21 000 graines par kg.

Croissance lente pendant les 10 premières années, moyenne par la suite.

Durant les premières années, les jeunes sapins ne poussent que lentement. Ils peuvent patienter très longtemps à l’ombre des autres arbres. Mais dès qu’un arbre âgé meurt et que la lumière les atteint, ils se développent jusqu’à devenir des arbres imposants.

Pouvant être aussi sujet à l’armillaire (Armillaria sp.) qui donne le coup de grâce aux sapins maladifs.

Sensible aussi aux araignées rouges et pucerons.

Rustique, mais sensible aux premiers gels.

Aime le terrain calcaire ou siliceux, du moment qu’il est assez profond, assez humide et bien drainé.

Hygrométrie élevée.

Craint les fortes gelées.

On le retrouve donc sur les versants peu ensoleillés orientés au Nord (ubacs).

Meconopsis du pays de Galles, if, dentaire digitée, saxifrage des lieux ombragés (endémique), aspérule odorante, gesse jaune, scille lis-jacinthe, néottie nid d’oiseau, ail des ours …

France : son aire naturelle se limite aux régions montagneuses et à une petite zone en Normandie dans la plaine de l’Aigle.

Spontané dans les Vosges, Jura, Alpes du Nord plus rare dans les Alpes du Sud, Pyrénées, partie du Massif Central, Corse, Normandie.

Surface : 566 696 ha

Rétractabilité : modéré. peu nerveux, hormis bois à veines rouges (bois de compression).

Stabilité : bonne, tendance à se fissurer et à se voiler, travaille moyennement.

Sensibilité aux insectes : extrêmement sensible.

Sensibilité aux champignons : élevée. Sensible au bleuissement.

Résistance aux intempéries : De moyenne à faible. le garder à l’abri.

Structure grossière à longues fibres.

Sans aubier distinct et sans canaux résinifères.

Densité : bois léger : 0,55 ± 0,10 kg par dm³.

Facile à peindre, à enduire et à teinter. Assez résistant, il se scie facilement avec tendance à l’arrachement des fibres.

Séchage sans difficulté et rapide. Un peu fissile au clouage. Collage et finition aisés.

Bois peu durable et difficilement imprégnable.

Remarques :

• Une fois secs les nœuds du sapin tombent facilement. Il convient de les éliminer et de reboucher.

• Excellent bois de menuiserie : placages, meubles.
• Bois de bâti, bois de construction (planches d’échafaudage), de charpente légère et de grande portée, il est utilisé pour les charpentes lamellées-collées, les coffrages
• Menuiserie intérieure (huisserie, plinthes, lambris, moulures), parquets,
• La caisserie, les jouets, la papeterie, les récipients pour produits chimiques, poteaux, papeterie.
• Les meilleurs choix sont employés avec l’épicéa dans la construction aéronautique (planeurs).
• Le bois de qualité exceptionnelle provenant de sapin âgé et à croissance lente, est utilisé pour la fabrication des fonds de violons et des bois de résonance pour les pianos.

Bois identiques :

• Le sapin de Nordmann. La différence entre l’épicéa et le sapin (souvent confondus) est que l’un est pourvu de canaux sécréteurs (le sapin) tandis que l’autre ne l’est pas.

Les bourgeons sont usités dans les affections catarrhales des bronches.

La résine, ou « térébenthine des Vosges », est expectorante, balsamique et antiseptique.

• jeunes pousses additionnées aux salades,
• gelée de pousses de sapin,
• truffes au sapin,
• en desserts (mousses, ganaches, …).
• Au Moyen Âge, on brassait une « bière de sapin » en faisant fermenter les aiguilles.

Les abeilles récoltent en abondance du miellat sur les feuilles de Sapin. Les miellats visqueux, riches en sucre, rejetés par les pucerons sont butinés par les abeilles qui nous donnent le miel de sapin.

Une autre explication de la naissance du sapin de Noël remonte à saint Boniface, qui aurait essayé d’expliquer la Sainte Trinité aux Germains à l’aide d’un conifère. Il s’efforçait ainsi d’incorporer plus pacifiquement au Christianisme l’usage païen consistant à faire, au milieu de l’hiver, des offrandes d’animaux mâles et d’esclaves pendus à des arbres (presque comme une sorte de décoration).

Quoi qu’il en soit, l’usage actuel du sapin de Noël ne peut pas être relié directement à une tradition païenne. On rencontre pour la première fois le sapin de Noël actuel au XVIe siècle, en Allemagne. Un petit sapin était décoré de pommes, de noix, de dates, de petits cadeaux et de fleurs en papier dans la maison de la Guilde. Le jour de Noël, les enfants des membres de la guilde pouvaient « cueillir » ces petits présents. Le même usage se retrouve aussi, à peu près au même moment, chez les apprentis-tailleurs de Bâle. L’usage se généralise au cours du XVIIe siècle et les premiers arbres de Noël font leur apparition dans les maisons. Un prêtre de Strasbourg, Johann Konrad Dannerhauer, le regrette beaucoup, car il estime que cela détourne le message divin. Il ne pourra pourtant pas empêcher le sapin de Noël de trouver sa place, au XIXe siècle, dans la maison de ceux qui peuvent se le permettre.

Le sapin entre dans divers rites et superstitions prouvant les vertus de protection qu’on lui accorde : en Allemagne, on en plantait devant les lieux de mariage et les jeunes mariés en tenaient quelques branches tandis que dans la partie nord de ce pays, c’est la dernière vache du troupeau conduit pour la première fois au pâturage qui portait un rameau de sapin, probablement en souhait de fécondité.

En Silésie, les rameaux de sapin sont attachés aux portes des étables pour faire prospérer les vaches.

En Tchéquie (monts Sudètes), les jeunes filles, le dimanche de la Passion, pour porter chance aux récoltes et aux entreprises, se livraient à une petite cérémonie, appelée « annonces de l’été » et qui consistait à promener des branches de l’arbre sur lesquelles étaient attachés des rubans et des coquilles d’œufs.

Selon une superstition anglaise, une branche de sapin accrochée au-dessus d’une porte empêche un mort de revenir dans sa maison, mais que la foudre touche un sapin et c’est l’annonce de la mort du propriétaire du lieu où l’arbre est planté.

L’espèce est particulièrement menacée par la pollution de l’air, car ses aiguilles restent très longtemps sur l’arbre (de 8 à 11 ans), ce qui les expose d’autant plus longtemps aux polluants.