Les raiponces (Phyteuma) sont des plantes herbacées vivaces à tige non ramifiée, à feuilles simples, cordiformes ou lancéolées, dont la plupart des espèces se rencontrent surtout en zone montagneuse. Les fleurs, groupées en capitules assez denses, entourées de bractées, sont presque toujours bleues, à l’exception notable de la raiponce en épi et Phyteuma cordatum, à fleurs généralement blanches. La corolle est formée de cinq pétales très étroits, d’abord soudés entre eux, puis s’étalant en étoile. Le fruit est une capsule plus ou moins globuleuse à deux ou trois loges.
Il existe d’autres espèces de raiponces comme :
la raiponce noire (Phyteuma nigrum), espèce montagnarde aux épis bleu-violet,
la raiponce globuleuse (Phyteuma orbiculare) aux inflorescences arrondies bleu-violet,
la raiponce délicate (Phyteuma temerum), aux inflorescences en capitules denses bleutés.
La raiponce en épi est une plante médicinale astringente et cicatrisante.
Utilisations culinaires
La racine est comestible, à chair légèrement sucrée, à latex piquant.
On peut consommer les jeunes feuilles en salade, les inflorescences non épanouies comme des asperges et la racine qui a un goût de radis un peu piquant.