La rivière Krka en Croatie

À ce titre elle est protégée sur une grande partie de son cours par le Parc national de la Krka.

Pour un gosier francophone le mot « Krka » se prononce « keurka ».

Le cours de la rivière se situe en Dalmatie centrale dans le Comté de Šibenik-Knin, reliant ces deux villes de Knin et de Šibenik, ville près de laquelle la Krka se jette dans la mer Adriatique.

La rivière Krka est bordée à l’est par la montagne Promina et, au-delà, par le massif du Mosor ; le plateau de Miljevci la sépare de son affluent, la rivière Čikola. À l’ouest c’est la partie sud du massif du Velebit.

Le cours de la rivière est ainsi segmenté par sept séries de cascades ou de chutes d’eau, séparées par des lacs. Le plus étendu des lacs est le lac de Visovac situé entre les deux grandes séries de cascades, celles de Roški Slap et celles de Skradinski Buk, les plus spectaculaires.

Les cours supérieur et moyen sont purement d’eau douce, tandis que le cours inférieur, sur 23,5 km, est saumâtre. Le dénivelé total de la rivière est de 224 m. Son débit annuel moyen au passage à Skradinski buk est d’environ 55 m³/s, tandis que le flux quotidien varie de 5 à environ 565 m³/s selon les saisons. Son bassin versant couvre une superficie de 2 500 à 2 650 km².

Comparable à celui des lacs de Plitvice, le système de cascades à travertin de la Krka est parmi les plus beaux du karst croate et en fait l’une des rivières les plus enchanteresses de la Croatie.

Ce travertin crée ainsi des obstacles, des seuils, des barrages ou des formes géomorphologiques appelées « barbes », « draperies » et autres formes de travertin. Les travertins de Skradinski Buk ont environ sept mille ans ; on dit que ce sont des « travertins vivants », parce que les dépôts continuent à croître, avec une croissance annuelle d’environ 3 mm. En dehors du cours actuel de la rivière Krka – dans le domaine de l’ancien cours de la rivière – se trouvent des travertins dont l’âge peut atteindre 125 000 ans ; ils sont appelés « travertin morts ».

Le travertin est souvent présent superficiellement dans les courants fluviaux des Alpes dinariques mais ne forme que rarement des chutes aussi impressionnantes que celles qu’on peut trouver sur la rivière Krka.

La Krka surgit sous une chute d’eau (Topoljski buk), haute de 22 m, de son affluent, la petite rivière Krčić, longue de 10,5 km. En été, lorsque la rivière Krčić est à sec, la source de la Krka devient visible. À Knin, la Krka est renforcée par son affluent, la Butišnica.

Les chutes de Bilušića Buk peuvent être atteintes sur le rive droite (massif de Bukovac) via la route de Knin à Kistanje en prenant la sortie vers le village de Radučić et en poursuivant sur le chemin de terre jusqu’à la gare de Radučić.

L’eau ne s’écoule dans le lac par la cascade de Ćorića que pendant les hautes eaux, car l’eau est redirigée depuis la rivière à travers un tunnel pour alimenter une usine hydroélectrique.

On peut atteindre la cascade sur la rive droite par la route de Knin à Kistanje en prenant la sortie avant Burnum sur la route d’Oklaj à Drniš. Du côté rive gauche, on peut rejoindre la cascade par la route de Drniš à Oklaj qui est raccordée à la route de Knin à Kistanje. La route traverse les barrières de travertin, et offre depuis le pont des vues inoubliables, en amont et en aval de la rivière, sur les cascades et le lac de Ćorića.

La cascade est constituée d’une série de barrières de travertin d’une hauteur totale de 59,6 mètres, le plus gros gradin ayant 32 mètres de hauteur. Les cascades ont environ 500 mètres de longueur, avec une largeur d’environ 80 mètres. Cette cascade est considérée par beaucoup comme la plus belle cascade de la rivière Krka.

Comme la cascade de Brljan, la cascade de Manojlovac est asséchée pendant l’été à cause de la redirection de l’eau pour alimenter l’usine hydroélectrique de Miljacka, située à proximité. En période de hautes eaux, les chutes tombent dans l’eau profonde avec un grondement assourdissant, entouré d’un voile arc-en-ciel.

La cascade se trouve dans une gorge pittoresque coincée entre des falaises de près de 200 mètres de hauteur. C’est l’unique chute d’eau où des moulins n’ont jamais été construits, en raison de son inaccessibilité.

En raison de sa simplicité primitive et de son inaccessibilité mystique, les habitants la nommaient « l’autel ».

La cascade est accessible depuis la rive droite par la route de Knin à Kistanje en tournant sur la route d’Oklaj à Drniš puis en tournant en direction de l’usine hydroélectrique de Miljačka à la première intersection.

Sur la rive gauche de la Krka, juste après la cascade de Miljačka, se trouve l’usine hydroélectrique de Miljačka, la plus importante de la rivière. Sa construction commença en 1904 et, jusqu’en 1910, elle resta l’usine hydroélectrique la plus puissante d’Europe.

La rivière Čikola, en amont du lac, peut se retrouver à sec pendant les périodes de sécheresse, mais dans la partie supérieure du lac se trouve la source Torak, une source permanente puissante qui alimente le lac sous sa surface.

Le lac de Prokljan est aussi alimenté, à l’ouest, par la rivière Guduča qui est une zone ornithologique importante ; le lac est relié à la mer par un étroit canal qui constitue l’estuaire de la Krka et qui débouche au port de Šibenik.

Cet estuaire est d’une richesse exceptionnelle en raison de l’absence de pollution et de sa vitalité biologique : l’estuaire de la Krka est riche en coquillages et crustacés, et en poissons de rivière et de mer.