La ville de Didim en Anatolie

La ville de Didim vit en partie du tourisme culturel suscité par ces sites antiques, mais plus sûrement du tourisme balnéaire que lui procure sa grande plage d’Altıkum. L’activité agricole traditionnelle reste importante avec principalement les cultures du blé et du coton, et l’élevage des ovins.

Didim est aussi le chef-lieu d’un comté (ilçe) qui comprend les villes d’Akyeniköy et d’Akbük, ainsi que les villages d’Akköy, de Balat, de Batıköy, de Denizköy et de Yalıköy. Ce comté fait partie de la province d’Aydın. Le comté de Didim compte environ 75 000 habitants, dont un grand nombre d’étrangers, notamment de Britanniques. La ville elle-même a environ 30 000 habitants.

De nos jours le golfe du Latmos a été comblé par les alluvions du fleuve Méandre, et la presqu’île de Didim ne sépare plus que la plaine alluviale du Büyük Menderes, nommée plaine de Balat, du golfe de Güllük (Güllük körfezi), nom turc du golfe de Bargylia ; au nord de la presqu’île se trouve le lac de Bafa. Le comté de Didim – qui couvre la presqu’île – a une superficie d’environ 400 km². De l’autre côté du golfe de Güllük se trouve la presqu’île de Bodrum, avec les villages touristiques de Torba, de Türkbükü et de Yalıkavak. À l’est de Didim se trouve la baie d’Akbük.

Le site archéologique du sanctuaire de Didymes se trouve au nord de la ville de Didim, dans l’ancien village de Yenihisar ; dans le sud-est de la ville se trouve le quartier d’Altınkum, qui est le quartier touristique avec une grande plage très populaire.

Par la route, Didim se trouve à 100 km au sud-ouest de la capitale provinciale d’Aydın ; à 164 km au sud d’İzmir ; à 78 km au sud de la station balnéaire de Kuşadası ; à 98 km au nord de la station balnéaire de Bodrum.

Victime de son propre succès, la station ne présente aucun charme, avec des lotissements uniformes disposés de part et d’autre de la grande avenue centrale, bien qu’elle se nomme boulevard Atatürk (Atatürk Bulvarı) ; cette avenue traverse la ville de part en part et débouche sur un front de mer entièrement bétonné, Yalı Caddesi, où se trouvent de nombreux hôtels, restaurants, bars, cafés, boîtes de nuit et autres discothèques.

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Le beylik était en la possession des beys seldjoukides de la dynastie des Mentéchéïdes (Menteşeoğulları) depuis 1260 ; le beylik avait été créé par le fondateur de la dynastie, le bey Menteşe. En 1390, le sultan ottoman Bajazet Ier (Yıldırım Bayezid) s’était emparé du beylik de Menteşe ; le bey İlyas s’était exilé à la cour du conquérant mongol Timour, plus connu sous le nom de Tamerlan. En 1402, Tamerlan envahit l’Anatolie et vainquit les Ottomans de Bajazet à la bataille d’Ankara ; Tamerlan rendit son beylik au bey İlyas qui reprit possession de sa principauté en 1402, après un exil de 12 ans. Dès l’année suivante İlyas Bey Menteşeoğulları entreprit la construction de la mosquée. İlyas Bey régna jusqu’en 1421 ; en 1424, les Ottomans annexèrent à nouveau le beylik de Menteşe.

La mosquée d’İlyas Bey est un édifice de dimensions modestes : la salle de prière est de plan carré, avec une longueur de 18,5 m de côté ; les murs ont 2 m d’épaisseur et sont recouverts de marbre à l’extérieur et à l’intérieur. Le bâtiment a été construit avec des briques et des pierres de marbre, blanc ou coloré, récupéré dans les ruines de la cité antique de Milet, toute proche.

La salle de prière est surmontée d’une coupole de 14 m de diamètre ; ce dôme, recouvert de tuiles, est le plus grand qui ait été construit dans le beylik de Menteşe. Le dôme repose sur une base octogonale, en pierres de marbre et en briques, appuyée sur les quatre murs de la salle de prière.

La salle de prière est éclairée – sur les murs est, ouest et sud – par deux rangées superposées de deux fenêtres chacune. Les fenêtres du niveau inférieur sont remarquables par les superbes décorations de leurs encadrements, décorés d’inserts de marqueterie en pierres polychromes. La sculpture des grilles de fenêtres en marbre du niveau supérieur est magnifiquement détaillée, avec des motifs géométriques.

À l’intérieur, la niche de prière (« mihrab ») est construite en pierres de marbre coloré, et décorée de motifs géométriques et d’inscriptions en langue arabe, avec une voûte sculptée de stalactites. Le mihrab a une hauteur d’environ 7 m et une largeur d’environ 5 m.

Les cellules de la médersa, ou madrasa, c’est-à-dire l’école coranique, se trouvaient réparties sur les côtés est, ouest et nord de la cour de la mosquée. Le bâtiment sans fenêtres recouvert d’un dôme, à gauche de l’entrée de la cour intérieure, est le dershane de la médersa.

Au nord se trouvait un cimetière, avec la tombe d’İlyas Bey.

La mosquée du bey İlyas, qui était aussi la mosquée du village de Balat, est située près des ruines de la cité antique de Milet, à 200 m au sud du théâtre antique ; en quittant la vaste agora du sud, prendre à gauche en direction du sud-est.

La mosquée se trouve sur la droite du chemin qui conduit du Musée de Milet vers le site antique ; elle est dissimulée par une végétation un peu dense. L’endroit est peu fréquenté, mais il l’est aussi par des serpents.

La ville d’Akbük, dont le nom signifie « baie blanche », se trouve à environ 6 km de la cité antique de Bargylia (Βαργυλίον). La ville comptait une forte population grecque qui a été contrainte au départ, lors de l’échange de population entre la Grèce et la Turquie, en 1923 ; de la présence grecque il reste une belle église byzantine, transformée en centre culturel.

La station bénéficie de petites plages abritées dans des criques ; une des plages les plus appréciées est celle qui se trouve sur l’île de Saplı. Un peu plus à l’ouest, la plage de Sahte Cennet a attiré la construction de grands hôtels.

De la gare routière d’İzmir il y a des services d’autocars directs pour Didim. Depuis la gare ferroviaire centrale d’İzmir, on peut prendre un train en direction d’Aydın, et descendre à la station de Söke, puis prendre un bus pour Didim.

Il existe des liaisons régulières d’autocars ou de dolmuş avec les villes de la région : Söke, Aydın, Selçuk, İzmir, Milas, Muğla et Bodrum.