Le douglas vert (Pseudotsuga menziesii)

Découvert par Archibald Menzies en 1793 bien qu’introduit ultérieurement par David Douglas.

Contrairement à ce que laisse entendre son nom populaire, le douglas n’appartient pas au genre des sapins (Abies), mais il se raccroche aux Pseudotsuga. Ce n’est ni un pin puisque ses aiguilles ne poussent pas en faisceaux de deux, trois ou cinq, ni un sapin car ses cônes tombent des rameaux.

À partir d’une vingtaine d’années d’âge, l’écorce du douglas - épaisse, crevassée et « veloutée » - est assez caractéristique.

Nombreuses pustules de résine.

Feuilles aciculaires, de 2 à 4 cm de longueur pour 1,5 mm de largeur.

Aiguilles disposées en écouvillon (rayonnant autour du rameau) sur les rameaux fertiles (branches hautes), insérées sur un étroit coussinet tout autour des rameaux ou sur deux rangées.

Feuilles persistantes. Elles tombent à environ 5-6 ans.

Autre caractéristique très particulière des feuilles : elles dégage une bonne odeur de citronnelle / orange quand on les froisse.

Les arbres portent des fleurs distinctes mâles et femelles (arbre monoïque).

Les cônes pendent, comme ceux de l’épicéa, mais les bractées à trois pointes sont plus longues que les écailles et plus claires.

Les écailles ont une forme de trident. Elles s’ouvrent, comme chez tous les conifères, avec la chaleur pour libérer les graines.

Chaque écaille fertile (carpelle) du cône est doublée d’une écaille stérile (bractée) aux trois pointes caractéristiques.

Les cônes ne se désarticulent pas.

En moyenne 97 000 graines par kg.

C’est un arbre à croissance spectaculaire pouvant atteindre de 40 à 55 m et plusieurs mètres de diamètre, à fût très droit, et houppier assez élancé, s’ élargissant seulement avec l’âge. Il peut atteindre 100 m sur son aire d’origine, 5 m de diamètre.

Le douglas est aussi un arbre qui peut vivre très vieux : on peut voir, par exemple, au jardin botanique de Kew, près de Londres, un mât de drapeau en bois de Douglas, originaire de Colombie britannique, au nord de l’État de Washington aux USA, qui mesure 68,5 m de hauteur et dont l’âge était de 370 ans.

Il supporte mal chaleur, sécheresse et grands vents.

Il a beaucoup été utilisé en reboisement, en particulier dans le Massif-Central et le Morvan.

Surface : 331 708 ha.

Le bois « jaune » est plus résistant que le « rouge ». Il est très durable.

Les bois sciés présentent un aubier distinct blanc-crème et un duramen jaune-rosé à brun-rougeâtre.

Ce bois bien de fil, parfois un peu tourmenté, a une texture uniforme et une couleur légèrement brun-rougeâtre avec des contrastes entre bois de printemps et bois final bien marqués.

C’est le principal bois de construction de l’Amérique du Nord surtout grâce à ses dimensions et à son absence de nœuds ou de défauts. Il est utilisé pour les constructions navales, les travaux hydrauliques et maritimes (écluses, pilotis, appontement), mais aussi pour la fabrication de panneaux contreplaqués, la décoration, la menuiserie intérieure et extérieure.

L’un des débouchés les plus prometteurs est la fabrication d’éléments en bois-lamellé-collé de Douglas.

Très utilisé en placage pour la décoration, il a eu son heure de gloire dans la fabrication des échelles.

Il a été introduit en France en 1842, et a beaucoup été utilisé en reboisement, en particulier dans le Massif-Central, le Morvan, les Vosges et la Bretagne.