L’aulne glutineux, verne ou vergne (Alnus glutinosa)

Les gaulois l’appelaient verno, dénomination conservée en langue d’oc comme vern.

L’aulne se dit « verne » au sud de la Loire et « vergne » au nord. Ces mots sont les racines de beaucoup de noms de lieux ou de noms de personnes, tels que Vernejoul ou Verneugheol (une clairière d’aulnes).

L’aulne a donné son nom à l’Auvergne (en celte Ar Verne : le Pays de l’Aulne)

Le mot « aulne » vient également du celte, « al han », qui signifie près de l’eau ; les aulnes poussent en effet dans des lieux humides ou à proximité des cours d’eau.

Un bois d’aulnes est une aulnaie ; ce mot a aussi donné de nombreux toponymes, tel que Aulnay, ou Aulnat où se trouve l’aéroport de Clermont-Ferrand.

Son tronc est droit, son houppier est cylindrique, jamais effilé, et se termine en une voûte hémisphérique.

La tige a souvent plusieurs troncs.

Les branches sont assez horizontales.

C’est rarement un arbre élevé ; on a cité cependant, à titre exceptionnel, des aulnes de 33 mètres de hauteur et ayant un mètre de diamètre.

• L’aulne vert (Alnus viridis)
• L’aulne blanc ou aulne de montagne (Alnus incana) diffère surtout par ses feuilles plus pointues et par ses cônes oblongs et ovoïdes.
• L’aulne à feuilles en cœur (Alnus cordata)
• Alnus rugosa
• Alnus rubra

Les racines portent des nodosités remplies de filaments enchevêtrés, qui abritent des micro-organismes, bactéries symbiotiques Frankia alni (Actinomycètes), qui lui permettent de fixer l’azote de l’air pour la production de protéines ; cette particularité lui permet de vivre dans des conditions où peu d’autres peuvent subsister.

Pour les jeunes rameaux, l’écorce est d’abord glabre, lisse, brillante, résineuse, rougeâtre à verdâtre.

Vers l’âge de quinze à vingt ans, l’écorce devient rugueuse, crevassée, se divise en plaques larges et aplaties, vaguement carrées, d’un gris-foncé à brun noirâtre.

Limbe de forme approximativement arrondie, parfois rétuse (sommet légèrement échancré vers l’intérieur) ; marge irrégulièrement dentelée, sinuée ; de 5 à 7 nervures secondaires de part et d’autre de la principale, avec en face inférieure des touffes de poils aux angles des nervures.

Elles mesurent 10 cm de longueur et 7,5 cm environ de largeur.

La face inférieure des feuilles est poisseuse au moins quand elles sont jeunes, d’où le qualificatif glutineux.

Comme celles de tous les aulnes, les feuilles ne changent pas de couleur en automne ; elles tombent tardivement en novembre en gardant la couleur verte.

Ce sont des chatons.

Écailles de soutien rougeâtres et regroupés par 2 ou 3.

Les chatons femelles sont rouges et dressés, grossissant et verdissant après fécondation en petites inflorescences cylindriques.

Il existe une allergie croisée entre les diverses espèces de pollens de la famille des bétulacées (bouleaux, aulnes, noisetiers etc.) ; une personne sensibilisée aux pollens de bouleau présente généralement des problèmes allergiques lorsque la concentration de pollens d’aulne est importante. Une personne qui a une allergie aux pollens de bouleau peut déjà ressentir des symptômes au mois de janvier quand les aulnes et les noisetiers commencent à fleurir.

Les fleurs apparaissent à l’automne, mais c’est en hiver, avant l’apparition des nouvelles feuilles, que l’aulne fleurit.

La première floraison n’a lieu qu’après la vingtième année.

Ils sont ligneux, brun foncé et mesurent 2 cm de longueur.

Après la chute des graines, ils persistent longtemps et brunissent ; toute l’année, les aulnes portent ces petits cônes brun foncé.

Les graines, qui se forment dans les petits cônes longs de 1 à 3 cm, sont dispersées par le vent (elles sont légèrement ailées) ou bien, tombent sur la neige en hiver et quand celle-ci fond, elles sont entraînées au loin par l’eau. Quelques oiseaux, notamment le Tarin des aulnes, se perchent sur les aulnes et picorent leurs cônes pour en extraire les graines.

833 000 graines par kg.

L’aulne glutineux rejette de souche ; les tiges issues d’un même point montrent généralement qu’il s’agit en fait d’une cépée, c’est-à-dire d’un ensemble de rejets issus d’une souche après l’abattage de l’arbre.

Adulte à environ 60 ans avec un tronc long et une couronne étroite.

En France, l’aulne est très commun, quelque soit la qualité du sol, mais on le trouvera principalement le long des cours d’eau, dans les marais, les fonds de vallées humides, en sols détrempés, milieux stagnants ou même les racines immergées.

Dans les zones marécageuses, il forme des peuplements typiques appelés « aulnaies » où ses racines se développent parfois au dessus du sol.

Sols plus ou moins riches.

Sur matériaux argileux ou sableux, alluviaux, limono-argileux.

pH très variable.

L’aulne a la propriété de fixer l’azote de l’air à l’aide des bactéries associées à ses racines. Ce qui lui confère un pouvoir fertilisant fort utile au reboisement des terrains pauvres.

L’aire de l’aulne, très vaste, embrasse toute l’Europe depuis la Suède jusqu’au Caucase. Peu sensible au climat, l’aulne commun a besoin de lumière et surtout d’une alimentation constante en eau. L’aulne blanc, le deuxième en Europe par son importance, vit plutôt au bord des cours d’eaux de montagne mais il tolère des sols plus secs.

France : partout mais plus rare dans le Midi.

Surface boisée en 1994 : 82 143 ha.

Il rompt souvent, sa résistance aux chocs est faible et il se détériore très vite.

Bois très fragile à sec, tendre, peu nerveux.

Toutefois, placé définitivement dans l’eau, il devient noir, très dur, quasiment imputrescible et presque aussi résistant que le chêne.

Rétractabilité : retrait fort moyen. Peu nerveux.

Bois non durable à l’air.

Bonnes propriétés thermiques.

Le fil est droit et régulier.

L’aubier est non distinct.

Limites de cernes distinctes.

Les bois sciés sur quartier présentent une maillure d’aspect variable.

Bois blanchâtre à rosé devenant brun rougeâtre après exposition à l’air et à la lumière, après abattage.

Bois de cœur brun à rouge à jaune à blanc ou gris. Couleur de l’aubier identique au bois de cœur.

Immergé, l’aulne brunit pour devenir noirâtre tout en se durcissant. Il devient alors durable.

Poids : de 0,50 kg par dm³ à 0,55 kg par dm³ environ.

Densité basale : de 0,38 à 0,6 kg/dm³.

Tournage excellent.

Séchage facile et rapide.

Bois non durable qui s’imprègne facilement.

Son emploi est très varié : jouets, brosses, tabletterie, modelage, objets sculptés et tournés, bobines, navettes, autrefois en saboterie. Menuiserie intérieure ; moulure ; meubles ; tournerie ; emplois extérieurs ; caisserie (cageots), échelles.

Piquets de clôture pour zone marécageuse, tournerie, bobines, boutons.

Le bois de l’aulne est très apprécié dans la construction en raison de son caractère imputrescible ; les piles de ponts notamment sont souvent construites en bois d’aulne et il servait à confectionner des drains, des tuyaux, des bardages. Les pilotis sur lesquels est construit Venise sont en Aulne et en Orme, bois imputrescibles tant qu’ils restent immergés.

Pâte à papier, panneaux de fibres …

Le bois d’aulne brûle rapidement comme bois de chauffage (utilisé autrefois pour le charbon de bois de la poudre à canon) et en dégageant une très haute température (four de boulanger, verreries).

L’aulne s’emploie souvent en bain de bouche ou gargarisme pour traiter les maux de dents, gencives et gorge et en usage externe, les gerçures. Par son action desséchante, la décoction d’écorce diminue l’inflammation des muqueuses affectées. En outre, elle enraie les hémorragies (internes et externes) et guérit les blessures.

En Espagne, on applique les feuilles d’aulne sur les plantes de pieds endolories.

Par ailleurs, ces feuilles atténuent les douleurs mammaires des femmes qui allaitent.

L’Aulne glutineux a la faculté de coloniser des sols bruts, car, vivant en symbiose avec des bactéries situées dans les nodosités de ses racines, il peut subvenir a ses besoins en azote. Cette aptitude a été mise à profit par l’homme, qui le plante au bord des cours d’eau pour renforcer les rives. Des masses rouge foncé de racines dures bordent ainsi les berges, les protégeant efficacement de l’érosion.

En outre, avec son épais feuillage, l’Aulne glutineux empêche le développement d’une végétation aquatique herbacée trop dense.

Les chapeliers utilisaient une macération d’écorce d’Aulne et de limaille de fer pour teinter les feutres en noir.

• À l’eau, en raison de son habitat.
• À la terre, par la teinture brune qu’on tire de la décoction de ses rameaux.
• À l’air, par la fabrication de sifflets à partir de jeunes branches, les ancêtres du syrinx qui fut l’un des tout premiers instruments de musique.
• Au feu, par Phoronée, fils de Inachos et de Mélia, la nymphe du Frêne.
  Phoronée, souvent identifié à l’Aulne, fut le premier utilisateur du Feu que lui aurait donné Prométhée. C’est lui qui, le premier, rassembla les hommes dans une cité, autour du marché.

Pour éviter le pillage des semailles par les oiseaux, le paysan tenait en bouche un rameau d’aulne cueilli le Vendredi Saint.

Pour écarter mulots et taupes, il suffisait de planter un rameau aux coins du champ le Vendredi Saint !

En Grèce, il était symbole de vie après la mort.