La ville close de Kotor au Monténégro

Le 15 avril 1979 un séisme majeur a frappé la zone côtière du Monténégro  ; la moitié de la vieille ville de Kotor fut détruite et la cathédrale Saint-Tryphon fut partiellement endommagée. Après cette catastrophe, l’UNESCO décida de classer la ville médiévale de Kotor, ainsi que la baie de Kotor, au patrimoine mondial de l’humanité.

« Ce qui appartient à d’autres, nous ne le voulons pas  ; ce qui est nôtre, nous n’y renoncerons jamais ».

Devant la tour de l’horloge on peut voir une curieuse pyramide de pierre qui servait de pilori à l’époque médiévale.

En observant bien la tour, on peut voir qu’elle penche : le tremblement de terre de 1979 en est la cause.

De nos jours les Orthodoxes sont beaucoup plus nombreux que les Catholiques, mais les églises catholiques sont plus nombreuses que les églises orthodoxes  ; aussi, la plupart de ces églises catholiques sont fermées par manque de paroissiens

Les deux communautés sont maintenant largement unies par des mariages mixtes : une règle informelle veut qu’un fils soit baptisé dans la religion de son père et une fille dans la religion de sa mère.

L’église Saint-Tryphon a été bâtie à l’emplacement d’une ancienne église datant de 809, soit avant la scission entre Catholiques et Orthodoxes. La construction de cette ancienne église préromane avait été entreprise par un habitant de Kotor, Andrea Saracenis, qui avait acheté les reliques de saint Tryphon à un marchand vénitien qui les avait apportées de Constantinople.

La nouvelle église cathédrale fut bâtie à partir de 1166, à l’origine dans le style roman, sur les vestiges de cette église du IXe siècle.

Le tremblement de terre de 1667 détruisit le clocher et une partie de la façade. La façade, reconnaissable à ses deux tours reliées par un portail formant un porche, fut ainsi reconstruite au XVIIe siècle dans le style baroque.

L’intérieur de la cathédrale fut décoré de fresques murales par des maîtres grecs du XIVe siècle. De ces fresques qui recouvraient autrefois tout l’intérieur de l’édifice, il ne reste aujourd’hui plus que quelques traces récemment mises au jour, dans l’abside, notamment. À droite de l’entrée principale, on peut voir le sarcophage d’Andrea Saracenis, qui construisit la première église Saint-Tryphon, et de sa femme, Maria.

Du côté opposé à l’entrée, des escaliers mènent à une petite chapelle du XIVe siècle où sont conservées les reliques du saint patron de la ville de Kotor, saint Tryphon (Sveti Trifun). Cette chapelle est ornée d’une frise de marbre blanc finement sculptée, œuvre d’un certain Francesco Cabianca, un artiste vénitien du XVIIIe siècle. Toujours dans cette chapelle, on peut enfin voir une grande croix en bois d’origine inconnue sur laquelle on devine les traits de Jésus crucifié.

Le baldaquin surmontant l’autel (ciborium) constitue un magnifique exemple d’art gothique. Formé de quatre colonnes de marbre rouge soutenant une construction octogonale sur trois niveaux, ce baldaquin monumental est orné de sculptures illustrant la vie de saint Tryphon.

Le trésor de la cathédrale contient nombre d’objets sacrés du XVe au XVIIIe siècle.

Sur la façade de la cathédrale se trouve une plaque commémorative installée en 1925 en l’honneur du millénaire du couronnement du premier roi croate Tomislav.

La cathédrale a été complètement restaurée après le tremblement de terre de 1979.

En 2009, des célébrations ont marqué le 1200e anniversaire de la découverte des reliques de saint Tryphon. À cette occasion, le pape Benoît XVI a déclaré la cathédrale Saint-Tryphon basilique papale pour l’année entière.

Son architecture mélange les styles roman et byzantin.

L’intérieur, éclairé par des bougies, présente de belles icônes qui sont l’œuvre de Dimitrije Daskal (XVIIe siècle).

La petite église Saint-Luc est située au milieu de la petite place du même nom, face à une école de musique. Elle est fermée la plus grande partie de l’année, et n’est ouverte que pour des occasions spéciales (mariages, baptêmes) et pendant la saison touristique (visites guidées).

Sa façade à deux tours s’ouvre sur la place Saint-Luc. Un drapeau de l’église orthodoxe serbe y est arboré. L’intérieur présente une riche collection d’icônes.

L’église Saint-Nicolas est ouverte toute l’année  ; on peut aussi l’admirer sous un angle différent depuis la tour Campana des remparts ouest.

Dans le cimetière, un musée lapidaire (Lapidarium) présente une collection de sculptures sur pierre des armoiries de la noblesse de Kotor.

L’église abrite un très bel autel baroque en marbre polychrome  ; décoré d’une trentaine de sculptures représentant des anges en compagnie de sainte Claire et de saint François d’Assise, cet autel est l’œuvre du Vénitien Francesco Cabianca (XVIIIe siècle), également auteur de la frise en marbre ornant la petite chapelle à l’intérieur de la cathédrale Saint-Tryphon.

L’église Sainte-Claire contient une bibliothèque de manuscrits anciens, dont le plus ancien remonte au Xe siècle, ainsi qu’une collection de livres imprimés de la fin du XVe siècle.

De magnifiques fresques du XVIIe siècle d’inspiration serbo-byzantines y ont également été mises au jour ainsi qu’un crucifix. La restauration de ce dernier, en 1984, a été à l’origine de la découverte de trois pièces datant de 1374 et présentant des caractéristiques autrichiennes.

La visite est particulièrement spectaculaire de nuit, quand l’église et la place sont illuminées, sur fond de remparts également illuminés.

L’église abrite également le sarcophage contenant les reliques de la nonne anachorète Hosanna, une sainte monténégrine convertie de la religion orthodoxe à la religion catholique romaine, et béatifiée au début du XXe siècle pour sa participation au combat contre l’amiral turc Barberousse au XVIe siècle. Des scènes de sa vie apparaissent sur le bas-relief de la porte de l’église. L’église Sainte-Marie est d’ailleurs souvent  appelée « Sainte-Hosanna » par les habitants de Kotor. Le corps non corrompu de la bienheureuse Hosanna était conservé dans l’église Saint-Paul jusqu’en 1807, lorsque la glorieuse armée française, animée de l’« Esprit des Lumières », transforma cette église en entrepôt. Le corps de la future sainte Hosanna de Kotor fut alors transporté à l’église Sainte-Marie.

Jusqu’au début du XXe siècle, les catholiques constituaient la majorité autour du golfe de Kotor.

Le palais accueille aujourd’hui le Musée maritime du Monténégro.

Décoré de dragons, le palais est un exemple d’architecture gothique.

Il abrite aujourd’hui l’Institut Régional de Protection des Monuments Culturels.

Au rez-de-chaussée, les passionnés d’histoire maritime pourront consulter les archives du musée, comprenant quelque 16 000 ouvrages et cartes.