Le village de Perast au Monténégro

Perast est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Au large de Perast se trouvent deux îlots : à gauche, l’île aux Morts, avec le monastère Saint-Georges, et, à droite, l’île Notre-Dame-du-Rocher. Depuis Perast on peut prendre un bateau pour se rendre sur les deux îlots au milieu du golfe.

Le village est surplombé par la colline Saint-Élie (Sveti Ilija) (873 m).

Perast se trouve en face du détroit des Chaînes (Tjesnac Verige, Stretto delle Catene en italien) le chenal le plus étroit des Bouches de Kotor ouvrant sur la baie de Tivat (Teodo).

Au XVIIe siècle, Perast avait le contrôle du détroit des Chaînes qui tire son nom des chaînes métalliques que la ville de Perast avait tendues sous la mer d’un côté du golfe, le village de Kamenari, à l’autre, le village de Lepetane, afin de se protéger des fréquentes attaques de pirates. Ces chaînes ne furent toutefois pas suffisantes, car la ville fut pillée par les pirates au XVIIe siècle, ce qui marqua son déclin.

Le village fait partie de la commune de Kotor.

Une inscription, placée au-dessus du portail d’entrée, commémore la défaite des Turcs en 1657, après que les Vénitiens ont conquis Herceg-Novi et Risan :

« Christianae Reipublicae Triumphanti ».

Le village compte plus d’une dizaine de ces palais, dispersés le long du front de mer et sur les flancs de la colline Saint-Élie. Ces somptueux édifices dominent encore le paysage urbain de Perast. Les plus célèbres sont les palais des familles Martinović, Zmajević, Bujović, Visković, Mazarović, Balović, Smekija…

C’est dans le palais Zmajević que naquit, le 6 janvier 1680, le futur amiral russe Matija Zmajević, comme le rappelle une plaque apposée sur la maison. Le jeune capitaine Matija Zmajević dut s’enfuir de Perast parce que soupçonné d’avoir assassiné Vicko Bujović, dont la famille était rivale de celle des Zmajević. Il se réfugia à Istamboul où l’ambassadeur russe le recommanda au tsar Pierre Ier pour ses qualités de marin. Il devint amiral et commandait la flotte russe des mers Baltiques lors de sa victoire sur la flotte suédoise.

L’oncle de l’amiral, l’archevêque Andrija Zmajević, fit construire son propre palais sur les hauteurs de la colline Saint-Élie, à côté de la tour octogonale de l’église Notre-Dame du Rosaire. Il n’en reste aujourd’hui que des ruines.

Le palais des Bujović abrite désormais le Musée maritime de la ville de Perast.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la ville de Perast possédait une école navale, la « Nautica ». À la fin du XVIIe siècle – sur la recommandation de Venise – le tsar de Russie Pierre-le-Grand y envoya seize aristocrates apprendre la navigation, lorsqu’il voulut créer une flotte impériale russe. C’est le capitaine Marko Martinović de Perast qui enseigna les techniques maritimes aux boyards russes.

Face au village de Perast, deux îlots se font face. L’île Saint-Georges, ou île des Morts, est plantée de cyprès, et abrite le cimetière du village et une petit monastère.

Un monastère bénédictin Saint-Georges fut construit sur l’île au IXe siècle. Mentionné pour la première fois dans un document datant de 1166, il semblerait qu’il ait abrité des Bénédictins dès le IXe siècle. Hormis quelques détails, l’édifice original n’a pu être préservé. Attaquée à de nombreuses reprises, le monastère a, en outre, été victime de tremblements de terre  ; celui de 1667 détruisit le plafond et l’abside de l’église.

Une nouvelle église fut construite au XVIIe siècle.

En 1812, l’île fut prise par les Français, puis en 1814 par les Autrichiens, avant de finalement revenir aux habitants de Perast.

Le cimetière près de la chapelle abrite les tombes de dizaines de capitaines de marine de Perast.

Sur le port de Perast, quelques marins proposent de louer leur bateau pour accéder à l’île Saint-Georges et à l’île voisine  ; on peut non seulement la visiter, mais aussi s’y baigner.

C’est la seule île artificielle construite dans l’Adriatique. L’île appartient à la ville de Perast même si, géographiquement, elle se situe plus près de la commune d’Herceg-Novi que de celle de Perast. Elle se trouve dans la baie de Kotor, à une centaine de mètres de sa voisine, l’île Saint-Georges.

La légende dit que le 22 juillet 1452, deux frères pêcheurs, Vénitiens de Perast, trouvèrent une icône de la Vierge sur un récif au large de Perast. Les Pérastois commencèrent à entasser autour de ce rocher des épaves de voiliers et des pierres de toutes tailles dans l’intention d’y bâtir plus tard une église.

Simple chapelle à son origine au XVIIe siècle, l’église actuelle date du XVIIIe siècle : elle fut agrandie en 1725, mais reste de taille modeste, avec une seule nef surmontée d’un dôme octogonal reconnaissable, et une tour avec un clocher, lui donnant un aspect assez baroque.

L’intérieur de l’édifice, très richement décoré, abrite soixante-huit peintures réalisées par Tripo Kokolja (1661-1713), un célèbre peintre baroque originaire de Perast. Il fallut plus de dix ans à Tripo Kokolja pour réaliser ces peintures à la fin du XVIIe siècle.

L’icône de la Madone et de son enfant, accrochée au-dessus de l’autel, est l’œuvre de Lovro Marinov Dobričević, un peintre du XVe siècle originaire de Kotor et également auteur de plusieurs icônes ornant le monastère de Savina (près d’Herceg-Novi).

L’église contient aussi une émouvante collection de plus de 2 000 ex-voto, dont une collection de plaques votives en argent, offerts par les marins. Un petit musée, derrière l’église, présente des objets marins.

Chaque année, le 22 juillet, a lieu un pèlerinage célèbre, la « Fasinada », au cours duquel les habitants des environs viennent commémorer la découverte de l’icône de la Vierge, et consolider l’îlot en y ajoutant leur pierre.

Perast appartint à la République de Venise de 1420 à 1797  ; elle faisait alors partie de l’Albanie vénitienne. La ville était alors soumise à l’autorité civile et judiciaire du recteur et administrateur de Kotor, mais elle avait son propre conseil et de ses propres règlements.

C’est sous la République de Venise, au XVIIIe siècle, que Perast connut son apogée  ; époque où elle n’avait pas moins de quatre chantiers navals actifs, une flotte d’une centaine de navires, et 1 700 habitants.

La fidélité de Perast à la République de Venise survécut à la chute de celle-ci : tandis que le 12 mai 1797 le doge de Venise déposait l’insigne de Saint-Marc, les habitants de Perast décidèrent de rester vénitiens et conservèrent leur autonomie gouvernementale jusqu’à l’arrivée des troupes autrichiennes. Les drapeaux de Venise ont été hissés jusqu’au 23 août, jour où a été enterré le dernier drapeau de la République de Venise, au cours d’une cérémonie solennelle, sous l’autel de la cathédrale. Le capitaine de la garde, le comte Joseph Viscović, en remettant la bannière aux prêtres vénitiens, prononça face à la milice et à tout le peuple un allocution intense et émouvante. Ce discours est resté dans l’histoire sous le titre de « Toi avec Nous, Nous avec Toi ».

Au XIXe siècle, la ville perdit de son importance et sa population tomba en 1910 à 430 habitants.