La ville de Funchal à Madère - Le quartier Santa Catalina

Parmi les fleurs, une statue (moderne) de Christophe Colomb rappelle que le navigateur séjourna à Madère ; perdu dans ses pensées, le navigateur regarde en direction de l’Atlantique et l’on raconte que c’est ici justement, enfin sur l’île voisine de Porto Santo, que lui serait venue l’idée de se lancer à la découverte du Nouveau Monde.

Une autre statue orne le parc : O Semeador, le semeur, dont le bras décrit un large mouvement, arpente la pelouse – il fut sculpté en 1919 par Francisco Franco, un enfant célèbre de Madère.

D’autres jardins, voisins, sont également ouverts au public : ceux des quintas Pavão ou Bianchi, par exemple.

Le bâtiment, à l’origine en bois, a subi plusieurs modifications et se présente aujourd’hui dans le style baroque du XVIIe siècle. Sous le narthex, soutenu par des colonnes, est conservé un précieux baptistère manuélin. De la terrasse qui précède le portique de lave rouge, le regard embrasse le port et toute la ville étagée en amphithéâtre.

Le parc du casino occupe le domaine de la quinta da Vigia (Maison de la Vigie), une imposante demeure rose où vécurent la reine Adélaïde d’Angleterre (1848), puis l’impératrice Elisabeth d’Autriche, l’épouse de François-Joseph plus connue sous le surnom de Sissi : les bananiers qu’elle aimait ont été remplacés par d’autres qui en perpétuent le souvenir.

Près de là, sur l’avenida do Infante, une statue représente Henri le Navigateur qui, sous une haute ogive de lave volcanique, contemple le symbole de l’ordre dont il fut le maître. De son emplacement en bordure de la place, Henri le Navigateur semble observer attentivement cet instrument indispensable aux Portugais lors de leurs voyages d’exploration.