Le tabac d’Espagne est un grand papillon, le plus grand des nacrés ou argynnes.
Grand papillon aux ailes marron orange vif marqué de noir sur le recto. Au verso, l’aile postérieure est verdâtre avec des bandes transversales argentées, l’aile antérieure est marron orange vif.
Dessous des ailes antérieures orange fauve aux extrémités verdâtres et dessin noir similaire à celui du dessus, dessous des postérieures verdâtre avec bandes nacrées.
À la différence de beaucoup d’argynninés, le tabac d’Espagne a des bandes argentées délavées (et non des taches) sur le dessous des ailes postérieures.
Le mâle, ailes fauves, porte des stries noires très visibles surtout au milieu des antérieures (recto), le long des nervures : ce sont des stries androconiales (veloutées, noires), constituées d’écailles odoriférantes destinées à attirer les femelles.
Ailes du mâle brun roussâtre avec dessins noirs.
Dessous des antérieures brun jaunâtre clair, dessous des postérieures vert, gris et roussâtre.
Ailes de la femelle plus ternes et plus pâles, souvent avec des marques noires plus accentuées.
Dessins semblables à ceux du mâle, mais pas de traits noirs sur les antérieures.
La femelle est brun verdâtre.
Longueur
Envergure
De 54 à 70 mm.
Coloris
Le mâle a des couleurs plus vives que la femelle.
Parties nacrées en bandes transversales.
Présence de traits androconiaux sur les nervures 1b-4.
Appareil androconial de l’aile antérieure de mâle de Tabac d’Espagne (d’après Barth)
Chenille à dos noir et brun foncé avec deux rayures jaunes, côtés brun pommelé à lignes foncées, longues épines brun-rouge à bout noir ; les deux premières épines sont noires et pointent vers l’avant par-dessus la tête.