Le putois d’Europe (Mustela putorius)

C’est un mustélidé au pelage brun foncé sur le dos et brun noirâtre sous le ventre. Son pelage du dos et des flancs présente des reflets dus à un sous-poil blanchâtre à jaune ocre.

Il porte un masque blanc et noir caractéristique sur la tête, avec du blanc au bout du museau et entre les yeux et les oreilles, qui portent aussi un liseré clair, donnant l’impression d’un masque de bandit. Il est bien plus foncé en été qu’en hiver. Sur les flancs, la bourre jaunâtre transparaît à travers les poils de jarre foncés mais clairsemés.

Les jeunes ont un pelage jaunâtre le premier hiver et muent en mai-juin.

Le Furet (M. putorius furo) souvent complètement albinos est une forme domestique dérivant du Putois de Berbérie (M. putorius berberii = furo). La distinction entre certains furets vivant en liberté et les métis de Furet et de Putois est probablement impossible d’après les caractères externes.

34 dents.

Bourre jaunâtre transparaissant à travers le pelage brun-noir, ventre, pattes et queue noirs, tête rayée de bandes blanches : une sur le museau, une au-dessus des yeux, une sur le bout des oreilles.

De 8-9 par 60-80 mm, plus petites que celles de la fouine et de la martre.

Reliefs de nourriture (carnages) parfois observés : grenouilles dépecées, têtes de batraciens.

Antérieur : largeur 27 mm, longueur 35 mm.

Postérieur : largeur 25 mm, longueur 32 mm.

Largeur de voie : de 6 à 7 cm.

Le putois est un animal silencieux, furtif et assez discret. Solitaire, dans le cas des femelles accompagnées de leurs petits, le putois se met en chasse de ses proies à la tombée du jour et pendant la nuit. Pendant la journée, il dort dans les terriers d’autres animaux ou dans des abris souterrains. Il grimpe rarement mais plonge et nage très bien.

Il marque son territoire, qui représente souvent plusieurs kilomètres carrés, en émettant une substance nauséabonde sécrétée par des glandes anales. Cette projection constitue également un moyen de défense quand le putois se sent menacé. S’il est en danger, il glousse, siffle, gronde et lance aussi des sifflements et des cris puissants. Blessé, il libère, sous l’effet de la douleur, le contenu de ses glandes anales dont l’odeur désagréable lui a valu le nom de « puant ».

Il fait des provisions de nourriture. Quand il mange des crapauds, il laisse leur tête sur place et se sert beaucoup de son odorat pour chasser.

Le putois capture aussi : des batraciens (crapauds et grenouilles), des poissons, des reptiles (même des vipères), des insectes, des vers, des charognes, et des fruits en automne.

Le régime alimentaire des putois reste flexible et le prédateur peut intégrer une grande variété de ressources dans son alimentation, comme les oiseaux ou la charogne. Le statut trophique de l’espèce correspond à celui d’un prédateur généraliste. Mais, et en dépit de son éclectisme alimentaire, le putois peut concentrer sa prédation sur les grenouilles ou les rongeurs. Les variations du régime sont caractérisées par l’alternance de l’exploitation des rongeurs et des Anoures. Les Anoures consommés sont principalement des espèces communes et terrestres, comme la Grenouille agile ou le Crapaud Commun, et leur prédation intensive coïncide avec les rassemblements reproducteurs des Anoures sur les sites de pontes.

Les putois emmagasinent les Anoures dans des réserves alimentaires et montrent une prédation sélective sur les Anoures mâles probablement plus facilement détectables à cause de leur chants. La prédation du putois devrait avoir des implications sur la génétique des populations d’Anoures parce que les échanges entre populations chez les grenouilles et les crapauds résultent essentiellement de la migration de certains mâles.

L’utilisation d’habitats différents correspond directement à la disponibilité des proies. La présence des Campagnols roussâtres dans le régime est associée avec la fréquentation des milieux boisés tandis que celle des Anoures dépend de l’exploitation assidue des marais ou des étangs. L’exploitation d’habitats différents est directement influencée par les facteurs trophiques et souligne l’opportunisme des stratégies alimentaires. L’utilisation successive d’habitats différents révèle l’importance de l’hétérogénéité des paysages pour ce Mustélidé.

L’aire d’activité atteint en moyenne une surface mensuelle de 38 hectares pour les mâles et de 19 ha pour les femelles mais dans l’ouest de la France, le territoire total représente environ 1 km² . L’organisation sociale est caractérisée par une exploitation particulièrement individualiste de l’espace. Les animaux développent une stratégie d’évitement spatio-temporel même entre mâles et femelles et concentrent leur prédation sur des zones à fortes potentialités trophiques.

Depuis une vingtaine d’années, la chute de ses effectifs est directement liée aux campagnes d’empoisonnement et de piégeage, ainsi qu’à la disparition de ses habitats par assèchement ou drainage.

Le classement dans les nuisibles

Le putois a été classé comme nuisible par arrêté ministériel du 6 novembre 2002.

Le putois est un des rares prédateurs à s’attaquer au rat musqué, mais aussi au surmulot, et « avec succès » comme le précise la Revue nationale de la chasse de décembre 1988. Son rôle positif est reconnu par l’Office National de la Chasse. Selon l’ONC, c’est « un des carnivores les mieux placés pour exercer un rôle non négligeable sur les populations de surmulots, de rats musqués et de lapins contre lesquels l’homme doit mener une lutte coûteuse ». On estime à un millier le nombre de petits rongeurs détruits chaque année par ce prédateur.

Le putois est-il cause de problèmes ? Indéniablement, les problèmes ne peuvent être importants car il joue un rôle infiniment plus positif que négatif. S’il pille parfois les poulaillers, c’est parce que ceux-ci sont mal entretenus (planches disjointes, grillage troué, portes disloquées ou fermant mal). On peut donc prévenir facilement les rares dommages. Dans le cas des poulaillers ou autres petits élevages familiaux, l’examen des lieux permet de trouver des parades faciles et efficaces aux très rares incursions du putois. Il suffit le plus souvent de remplacer un grillage rouillé, de consolider les parois ou de changer les gonds, de la porte, et de la fermer le soir ainsi que ces trappes d’accès.

Les principales causes de la perte de biodiversité sont la destruction des habitats et la persécution directe. Le Putois est toujours détruit par les piégeurs en France sous la responsabilité des sociétés de chasse. Le piégeage et l’altération des habitats ont entraîné un déclin partout en Europe. En Grande Bretagne et en Italie, les populations sont cantonnées à certaines régions seulement mais partout la densité des populations décroît. Personne ne peut prédire comment l’extinction d’une espèce peut affecter l’organisation des écosystèmes naturels, mais le déclins met en évidence l’altération des habitats naturels. La conservation biologique du putois en Europe nécessite une volonté politique pour la protection de l’espèce. Les futurs projets de conservation en France doivent à la fois imposer un réel statut de protection et des pratiques agricoles enfin respectueuses de l’environnement.