Le bouleau verruqueux (Betula pendula)

Le bouleau verruqueux est fréquent partout, sauf dans le midi de la France.

Chez les jeunes arbres, étroite, conique et pointue.

Chez les plus vieux, le sommet pointu s’aplatit lentement et prend la forme d’un dôme.

Ses branches sont fines d’abord érigées puis retombantes.

L’écorce est mince et lisse, et se desquame en très fines lamelles horizontales.

Quand elle vieillit, son écorce se creuse de profondes crevasses à la base du tronc, devenant noirâtre et épaisse.

Ses rameaux sont grêles, très souples, pendants et glabres.

Son écorce est pourvue de ces losanges noirs qui sont l’apanage du seul bouleau verruqueux.

D’abord brun-rouge comme celle du cerisier, puis blanc rosâtre et couverte de bandes horizontales gris pâle ; enfin, blanche et marquée de grands losanges noirs, souvent profondément fissurée à la base, formant de petites écailles noires.

Les feuilles sont triangulaires, rhomboïdales-ovales, à base tronquée, terminées par une longue pointe parfois effilée.

Les feuilles sont bordées d’une double rangée de fines dents.

Les feuilles sont pétiolées ; le pétiole est long, fin, portant de petites verrues résineuses.

Feuilles glabres, portent au revers des glandes résineuses.

Il a des bourgeons ciliaires, des feuilles très changeantes avec de longs pétioles, et des jeunes feuilles ainsi que des ramules velus.

Les fleurs, unisexuées, sont réunies en inflorescences sessiles et pendantes pour les mâles, pédonculées pour les femelles.

Les chatons mâles sont droits, et se recourbent tardivement.

Les chatons mâles mesurent de 30 à 60 (100) mm.

Elles sont groupées par 6 à l’extrémité d’un pédoncule dressé sur le rameau, à la base des chatons mâles.

Les chatons femelles sont pédonculés, droits et écartés.

Ils mesurent et de 2 à 4 cm de longueur seulement.

Ils se renforcent ensuite et deviennent retombants.

Les fleurs femelles isolées fécondées se transforment en groupes de fruits à écailles membraneuses.

Les fruits isolés sont des akènes ovoïdes, glabres, très petits, secs, formés d’une ailette contenant une graine.

6 500 graines par kg.

Le bouleau blanc est peut-être l’arbre le plus adaptable et, du point de vue écologique, le plus plastique. De part sa grande adaptation à tous les sols, il n’est pas rare de le voir pousser à des endroits où aucun autre arbre n’a réussi à s’implanter. Il s’accroche même dans des conditions presque impossibles.

Dans les collines et les endroits montagneux.

Très commun dans les bruyères et toutes les forêts.

Ses semis envahissent les sols nus, les forêts dégradées. C’est un colonisateur qui prépare le terrain pour la forêt à venir. Il s’installe sur les friches industrielles, les coupes à blanc et, en l’espace de quelques années, forme des peuplements denses.

Le Bouleau fait partie de nombreux peuplements naturels et il forme des monocultures assez étendue.

Il préfère les sols siliceux ou argileux. C’est un habitué des sols légers et sablonneux.

Ses semis envahissent les sols nus, les forêts dégradées. C’est un colonisateur qui prépare le terrain pour la forêt à venir.

Il enrichit le sol de la forêt, précieuse essence d’arbre protégée.

Il a besoin de beaucoup de lumière et végète à l’ombre des autres arbres, ce qui entraîne son dépérissement et sa mort.

Il croît dans l’ensemble de l’Europe, en Sibérie jusqu’au massif de l’Altaï.

Le bouleau pendant forme dans les régions nordiques des forêts pures ; ailleurs, il est associé à d’autres espèces.

En France, le bouleau verruqueux est fréquent partout, sauf dans le midi de la France.

Surface : 158 290 ha (verruqueux et pubescent).

Le bois de bouleau est flexible et raide mais peu porteur.

Très élastique et très résilient.

Bois peu durable à l’air.

Aubier non distinct.

Cernes légèrement marqués.

Le bois du bouleau résiste mal aux intempéries. Sujet à la pourriture, il doit être séché rapidement.

Les meilleurs bois sont transformés après déroulage en panneaux ou en feuilles de placage. Le bois de placage obtenu à partir des parties basses des troncs de bouleaux (loupe) ayant vécu en des endroits exposés (sur les roches, au bord des peuplements), est le plus recherché.

Les bois de diamètre moyen sont employés pour le mobilier et l’emballage (caisserie).

Les plus petits sont destinés à la pâte à papier et aux panneaux de particules.

Son bois sert aussi à la fabrication des sabots.

Le bois de bouleau brûle avec une flamme vive et chauffe bien ; aussi est-il apprécié comme combustible. Il chauffe vite mais pas longtemps il est donc utilise principalement dans les fours de boulanger.

La sève combat les calculs rénaux.

Les bourgeons sont efficaces contre l’arthrose, la constipation, l’asthénie sexuelle et la décalcification des os.

Les jeunes feuilles on un effet diurétique.

Les feuilles constituent un puissant diurétique permettant l’élimination des chlorures et de l’acide urique. Elles sont sudorifiques et dépuratives.

Le goudron de bouleau (Pix betulae) est aussi une matière importante en pharmacologie.

L’écorce complète, presque imperméable à l’eau, sert encore aujourd’hui en Scandinavie d’isolant pour les toits.

Le bois et l’écorce blanche se détachant en lanières horizontales, donne par carbonisation, le goudron de bouleau utilisé comme conservateur pour le cuir et le bois, pour l’imprégnation des peaux et pour l’imperméabilisation des chaussures.

La suie de bouleau servait également pour la préparation de l’encre noire d’imprimerie.

Il est utilisé dans les parcs et jardins à travers de nombreuses sous-espèces ornementales :

• Bouleau fastigié (Betula verrucosa fastigiata), avec un port en colonne (8 à 10 m).
• Bouleau lacinié (Betula verrucosa Dalecarlica), avec un port élancé et très élégant, et des ramilles secondaires retombantes (8 à 10 m).
• Bouleau pleureur (Betula verrucosa tristis) vigoureux et solitaire, avec un port élégant et une flèche sommitale à 12 m avec des branches secondaires retombantes.
• Bouleau pleureur de Young (Betula verrucosa Youngii), arbre solitaire de type pleureur mais sans flèche sommitale. Toutes les branches retombent le long du tronc.
• Bouleau pourpre (Betula verrucosa purpurea), avec un feuille pourpre sombre au printemps, plus clair l’été et rouge en automne (5 à 6 m).