Le bouleau pubescent (Betula pubescens)

Pubescens : les rameaux et les pétioles sont couverts de poils fins.

Le bouleau pubescent, environ 20 m, possède des rameaux dressés, pubescents, non verruqueux ; ses branches grossières et rigides lui donnent une cime irrégulière. Il exige beaucoup d’eau et se retrouve donc dans les régions humides : tourbières et marécages.

Très exigeant en lumière, c’est un arbre de 20 à 25 m, à cime peu développée, qui vit environ une centaine d’années au maximum. Ses semis envahissent les sols nus, les forêts dégradées. C’est un colonisateur qui prépare le terrain pour la forêt à venir.

Il se distingue du bouleau verruqueux par son écorce grise ou jaunâtre, par ses petites branches non pendantes mais velues et non verruqueuses, par ses feuilles relativement plus petites et plus triangulaires, à bord denté et, contrairement à l’autre sous-espèce, sans dents primaires proéminentes. Le pétiole est relativement plus court (1-2 cm contre 2-3) ; les fleurs, unisexuées, sont réunies en inflorescences, mais les femelles, bien que pendantes, sont droites et produisent, après avoir fécondé, des akènes velus au sommet et à ailes plus étroites.

Contrairement au bouleau verruqueux, le bouleau pubescent exige beaucoup d’eau ; dans les régions humides, on le trouve sur n’importe quel sol, mais si le milieu l’est moins il ne vit que sur des sols marécageux ou tourbeux. De la sève sucrée que l’on extrait des arbres en pratiquant des trous dans le tronc, on obtient un liquide alcoolisé nommé « bière de bouleau ».

Les branches sont denses et tordues, déployées mais non pendantes, mais horizontales ou en angle aigu. Ses branches grossières et rigides lui donnent une cime irrégulière.

Lorsque la branche a sept ou huit ans, un tissu plein d’air s’interpose entre les lames du tissu brun et l’écorce prend alors un aspect blanc satiné, et se déchire en lames minces comme des feuilles de papier à mesure que le tronc grossit.

L’écorce ne se fissure jamais en plaques rectangulaires à la base : elle est entièrement lisse, ou avec un très léger dessin.

Le bas du tronc, et en remontant pour des sujets âgés, est crevassé.

Les rameaux n’ont pas de glandes de résine (verrues), mais ils sont pubescents, recouverts de souples poils blancs.

Rameaux à odeur légèrement aromatique.

On l’appelle également bouleau blanc (Betula alba) parce que le tronc reste blanc et lisse pendant plus longtemps que celui du bouleau verruqueux : l’écorce est blanche les deux premières années avant de brunir.

Il se distingue du bouleau verruqueux par son écorce grise ou jaunâtre, devenant noirâtre à la base avec les années. Son écorce est striée horizontalement et dépourvus de ces losanges noirs qui sont l’apanage du seul bouleau verruqueux.

Écorce grise ou brune, sans bosse.

Le Bouleau pubescent présente des taches roses.

Les feuilles sont alternes.

Les feuilles sont plutôt en forme de losange, à pointe courte et à limbe un peu arrondi à la base, à bord denté. Les dents sont grossières et régulières, sans dents primaires proéminentes contrairement au bouleau verruqueux.

Nervures espacées.

Les feuilles sont glabres sur le dessus et plus ou moins pubescentes dessous et sur le pétiole.

Le pétiole est relativement court (de 1 à 2 cm contre 2 à 3 pour le verruqueux).

Les feuilles ont une saveur amère.

Jeunes feuilles finement velues.

Poils blancs dans les aisselles des veines en dessous.

Espèce monoïque.

Fleurs sous forme de chatons.

 Les fleurs mâles sont de longs chatons terminaux, sessiles.

Les chatons mâles mesurent de 30 à 70 mm après la floraison.

Les chatons femelles sont sub-terminaux et dressés.

Les chatons femelles en fleurs ont 20 mm seulement.

Le bouleau fleurit vers 20-30 ans.

Les chatons mâles sont jaunes rougeâtres très riches en pollen en avril mai, puis bruns jaunâtres en automne.

Les graines sont de petites samares ailées.

L’aile du fruit est 1 à 1,5 plus large que le noyau.

Chez les bouleaux verruqueux et pubescents, il y a souvent des « balais de sorcière » formés de rameaux très serrés. Ces déformations sont dues à des champignons du genre Taphrina.

En tant qu’espèce pionnière, le bouleau ne vit pas vieux.

Sol profond sec ou humide.

Aime les sols marécageux ou tourbeux.

Il affectionne les terrains ensoleillés ou à mi-ombre.

Encore moins exigeant que le bouleau verruqueux ; en raison de sa résistance au froid, c’est une espèce souvent dominante dans le nord de l’Europe.

C’est une espèce très variable qui forme des bois étendus et des broussailles sur les terrains pauvres, surtout tourbeux, du nord de l’Europe et des montagnes du Sud.

France : surtout dans l’Ouest, sporadique ailleurs, absent dans le Midi méditerranéen et en Corse.

Surface : 158 290 ha (verruqueux et pubescent).

Une quarantaine d’espèces différentes. Le bouleau offre une très bonne résistance à la flexion, de bonnes résistances à la compression et aux chocs. Les bouleaux des régions septentrionales donnent un bois dur et lourd, très résistant à la flexion.

Rétractabilité : retrait assez fort. Moyennement nerveux.

Stabilité : assez bonne, travaille peu. Se gondole un peu en séchant.

Sensibilité aux insectes : très élevée. Le préserver.

Sensibilité aux champignons : sensible aux colorations.

Résistance aux intempéries : mauvaise.

Les taches sont causées par les larves du coléoptère Agromyzia carbonaria qui s’attaque au cambium. Cela produit des mouchetures brunes qui donnent un aspect de flammes.

Poids : 0,60 kg par dm³ à 0,70 kg par dm³ environ.

Sciage assez facile, il est apte au tranchage et au déroulage et se colle bien.

Séchage rapide et facile.

Bois non durable, s’imprègne facilement.

Adhérent et peu fissile.

• Les petits diamètres sont utilisés pour la pâte à papier et les panneaux de particules. Les bois de taille moyenne sont employés pour les ossatures de meubles, l’emballage, les articles de dessin, articles de ménage, instruments à vent, jouets, etc.
• Son bois sert aussi à la fabrication des sabots.
• Les bois de diamètre plus important sont transformés après déroulage en panneaux contreplaqués pour l’ébénisterie. Décoration, tabletterie, mobilier, placages.
• Parquets.
• Pâte à papier.
• Le bouleau ne tient pas le feu ; il chauffe vite mais pas longtemps il est donc utilise principalement dans les fours de boulanger.

Remarques :

• Le bois de bouleau est élastique et souple, il présente souvent des taches brunes.
• Cette essence fut beaucoup utilisée dans les meubles Russes des XVIIe et XIX°siècles. On le trouve utilisé en France, un peu à l’époque Art-Déco, mais surtout dans les années 50.

Bois identiques :

• Le Bouleau des marais, le Bouleau de Suède. Les différences de qualité sont de l’ordre du détail.

• Ses branches sont utilisées pour fabriquer des balais.
• L’écorce, distillée, fournit un goudron, qui donne au cuir de Russie son odeur particulière.
• Les abeilles récoltent, en été, du miellat sur les feuilles du Bouleau.