La ville de Pyli (Pýli) sur l’île de Kos

L’ancienne ville de Pýli (en grec : Παλιό Πύλι) fut la capitale de l’île de Kos à l’époque byzantine.

Depuis la route principale de Kos, on doit prendre sur la gauche une petite route qui monte en direction de la montagne. À 2 km avant d’arriver à Pýli, il y a un petit étang près de Linopotis, qui est utilisé pour irriguer les cultures dans la plaine. À peu près à 3-4 km au sud-est, on aperçoit les ruines de Paléo Pyli.

On peut aussi arriver à Pýli depuis Asfendioú ; une petite route traverse la campagne vers Lagoudi et continue vers Amaniou, où il y a un embranchement vers Paléo Pyli.

Depuis Pýli, on peut se rendre en bus à Marmári, à environ 4 km au sud, qui possède une large plage de sable très agréable.

L’eau de la source de Pýli est acheminée par des canaux aux terrains voisins ; la source alimente aussi en eau potable des localités de l’île, en particulier la ville de Kardámena.

Le tombeau est un monument rectangulaire, couvert d’une voûte en berceau, avec, dans chaque mur latéral, six niches qui étaient obturées par de grosses pierres : ces douze niches voûtées sont les tombes de Charmylos, de sa famille et de ses descendants. La face avant du monument était recouverte de marbre blanc, dont un fragment se trouve dans l’église de la Sainte-Croix qui fut édifiée au-dessus de la tombe. Sur la façade de l’église, une inscription indique que le monument est dédié à Charmylos et aux douze dieux de l’Olympe.

On peut aussi atteindre Paléo Pyli en venant d’Asfendioú et de Zía : en sortant de Zía, prendre à gauche et suivre les indications pour Pýli ; juste avant le village de Pýli, un embranchement sur la gauche mène aux vastes ruines du village médiéval ; un sentier bien balisé mène au-delà des vestiges des maisons et monte jusqu’au château perché au sommet des rochers.

Paléo Pyli fut la capitale de l’île de Kos sous l’Empire byzantin. Il n’en reste que de maigres ruines comprenant les vestiges du village et les ruines du château de Peripatos ; trois chapelles, décorées de fresques dont il reste des fragments, sont en cours de restauration ; les plus anciennes datent du XIe siècle.

Le village fut abandonné en 1830, à la suite d’une épidémie de choléra.

La forteresse fut construite en plusieurs phases, selon un plan à peu près rectangulaire qui suivait la forme du rocher ; le château était comme le prolongement de la roche escarpée et était à peine discernable depuis la mer.

Lorsque l’île de Kos fut conquise par les Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean au début du XIVe siècle, le château fut restauré et renforcé, afin d’assurer la défense de la région. Dans la structure du bâtiment, on reconnaît l’influence des Chevaliers de Saint-Jean : la forteresse dispose de trois enceintes, l’enceinte extérieure étant rectangulaire. Peripatos devint l’une des forteresses-clés de l’Ordre de Saint-Jean à Kos.

Le site du château de Paléo Pyli offre un panorama exceptionnel sur le versant nord du mont Oromedon et sur la côte nord de l’île de Kos, avec Marmári et le marais salant d’Alykes, puis, au large, les îles de Kálymnos et de Pserimos, et la côte ouest de l’Asie Mineure qui se dessine à l’horizon, avec la presqu’île de Bodrum.

On y pique-niquera avec bonheur en admirant le paysage. Peut-être une des tortues d’Hermann de la sous-espèce orientale (Testudo hermanni ssp boettgeri) qui fréquentent le site s’invitera-t-elle au festin …

L’église du monastère fut dédiée à Sainte-Marie, mais est aujourd’hui dédiée à Notre-Dame de la Présentation (Παναγία Υπαπαντή / Panagia Ypapanti), la présentation du Christ au Temple.

L’église Panagia Ypapanti est une église à nef unique ; elle conserve des vestiges de peintures murales hagiographiques du XIVe siècle, une merveilleuse icône en bois sculpté et des colonnes antiques prises sur le temple grec de Déméter qui se trouvait à proximité.

C’est une église à une seule nef ; la voûte de l’église comporte une peinture murale du XVIe siècle qui représente un prêche de Saint-Antoine ; des tombes ont été découvertes à l’intérieur.

La partie orientale du bâtiment principal date de la période byzantine ; l’église fut agrandie vers l’ouest, pendant la période des Chevaliers, par l’ajout d’une pièce haute ; un pronaos rectangulaire fut ajouté plus tard où une tombe fut découverte. L’église possède deux entrées dans la partie ouest et deux fenêtres rectangulaires. À l’extérieur, au sud, se trouvent les restes d’un gracieux arc latin d’un type habituellement vu sur Rhodes ou sur Chypre.

L’église Taxiarches possède des fresques assez bien préservées datant du XIVe au XVIe siècle, surtout des scènes de la vie du Christ, notamment une belle « Trahison du Christ par Judas » sur la voûte nord.

Le temple de Déméter fut fouillé en 1929 : sept statues qui représentent Déméter et sa fille Perséphone furent découvertes, ainsi qu’une statue d’Hadès et la base d’une autre statue ; ces pièces archéologiques sont aujourd’hui exposées au musée de Kos.