L’île de Symi (Sými) dans le Dodécanèse en mer Égée

Elle est toute proche des côtes turques d’Asie Mineure, à une quinzaine de kilomètres.

Coordonnées : latitude : 36.616217 (36°36’58,4”) N ; longitude : 27.837467 (27°50’14,9”) E

La capitale a conservé ses belles maisons traditionnelles de facture néoclassique italienne, aux couleurs pastel blanches, jaunes, ocres … et toits de tuiles. Elles sont classées par le Ministère grec de la Culture : de cette façon aucune bâtisse disgracieuse ne vient rompre ce magnifique agencement.

La ville est protégée par une commission archéologique.

Une tour de l’horloge (1884) se dresse sur le côté nord du port, où arrivent les ferries.

La plupart des maisons néoclassiques de Gialos, caractérisées par des façades à fronton, datent du XIXe siècle et sont parfois restées inhabitées pendant plusieurs décennies. Mais aujourd’hui elles sont progressivement restaurées, notamment par des insulaires expatriés qui souhaitent posséder dans leur île d’origine une résidence secondaire, ou transformées en résidences de vacances, petits hôtels de style, tavernes et magasins. De jolis galets noirs et blancs pavent les places et les ruelles.

Pôle touristique de l’île, le port de Gialos rassemble la plupart des commerces, restaurants et hôtels.

À Gialos se trouve aussi l’un des derniers chantiers navals de l’île.

La vieille ville entourait le château et ce n’est que récemment qu’elle s’est étendue en direction du port.

Le vieux bourg de Chorio forme un dédale de ruelles calmes et claires, bordées de maisons modestes. Avec leur architecture asymétrique, plus anciennes encore que celles de Gialos, les belles maisons de Chorio, aux couleurs pastel sur fond de verdure (bougainvilliers, cyprès), rappellent celles des Cyclades, mais leurs portes et leurs fenêtres sont souvent ornées d’éléments décoratifs néo-classiques et les intérieurs conservent des belles boiseries sculptées. Longtemps abandonnées, certaines d’entre elles ont été restaurées.

Parmi les bâtiments les plus intéressants de Chorio, mentionnons la pharmacie du XIXe siècle, la maison fortifiée de Chatziagapitos, les églises, décorées de mosaïques de galets, et surtout le Kastro, construit avec des blocs antiques. Il renferme la plus belle église du village, la Mégala Panaghia, ornée de belles fresques et d’icônes.

En 1309, les Chevaliers débarquèrent dans l’île et construisirent ce château sur une colline dominant le port d’un côté et une vallée fertile de l’autre. Le château fut renforcé par le Grand Maître Émery d’Amboise en 1507 par l’ajout d’un bastion circulaire.

Il fut sévèrement endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, et son entrée et la partie supérieure du château ont disparu.

Le port est invisible depuis le large et les Chevaliers y gardaient une flotte de navires légers pour leur expéditions. Un petit arsenal construisait et réparait ces navires, et, ainsi, les habitants de Sými gagnèrent-t-ils la réputation de charpentiers de marine jusqu’au début du XXe siècle.

Situé à 4 km à l’ouest de Sými (1 h 30 aller-retour à pied par un joli chemin côtier ou en bateau-taxi depuis Sými (de 10 h à 14 h, de 16 h à 18 h).

Coordonnées : latitude : 36.622692 (36°37’21,7”) N ; longitude : 27.814293 (27°48’51,4”) E

Situé 2 km à l’est de Sými-ville, accessible par bateau depuis Sými.

Dans l’Iliade d’Homère, l’île est le domaine du roi Nireus qui a combattu dans la guerre de Troie du côté des Grecs. Thucydide raconte un épisode de la guerre du Péloponnèse : la bataille de Sými qui s’est déroulée près de l’île en janvier 411 avant JC et dans laquelle un nombre non précisé de bateaux spartiates a mis en défaite un escadron de navires athéniens.

Dans l’Antiquité, Sými était réputée pour la qualité de ses navires. Les artisans construisirent l’Argo pour Jason et ses Argonautes.

Les Turcs achetaient aussi régulièrement les rapides voiliers construits à Sými.

Si sa participation à la révolution de 1821 lui coûta certains de ses privilèges, Sými n’en continua pas moins de prospérer, comme en témoignent les grands édifices néo-classiques qui confèrent au chef-lieu son caractère particulier.

Au milieu du XIXe siècle, elle est à son zénith comme en témoignent les manoirs néoclassiques construits à cette période et qui couvrent les pentes de la ville de Sými. Sými se couvrit de somptueuses maisons et nombre de ses habitants achetèrent des terrains en Asie Mineure.

Au cours du XXe siècle, l’île, avec le reste du Dodécanèse, change plusieurs fois de mains : en 1912 commence une occupation italienne transformée en annexion en 1923, qui ferma aux insulaires l’accès à leurs propriétés d’Asie Mineure.

Énosis (union) avec la Grèce en 1948.

L’intérieur de l’île, un plateau boisé avec des panoramas spectaculaires, peut se visiter en voiture ou en moto par la route de Sými à Panormítis.

Sa surface totale est de 58,1 km² et la longueur de son littoral est de 85 km.

Sa population est de 2 560 habitants (en 2001) pour une densité de 44,06 habitants/km².

L’île est entourée par de nombreuses petites îles et îlots tout proches : Nymos, Chondros, Plati, Ghi, Koupi, Megalonisi, Karavalonisi, Marmaras, Pano Nero, Seskli, Strogglios …

Un rocher y est appelé « rocher de Saint Georges », le saint ayant, selon la légende, ouvert la roche. Saint Georges fut persécuté en tant que chrétien sous les empereurs romains Dioclétien et Maxime.

L’île de Symi est divisée localités distinctes :

• Gialos est le port principal.
• Chorio, littéralement « village », est le village du haut.
• Pedi Bay est la vallée en dessous de Chorio, au sud de Gialos.
• Nimborios comprend la baie et le hameau au nord de Gialos.

Il y a un hameau à Marathounda et un important monastère à Panormítis.

La ville principale, également appelée Sými, est située sur la côte nord-est et regroupe la majorité des 2 560 habitants de l’île qui vivent principalement de la pêche, du commerce et du tourisme, la population de l’île décuple alors en haute saison et se voit compter plus de 25 000 habitants.

Coordonnées : 36.5987 (36°35′55″) N ; 27.8327 (27°49′58″) E