L’île de Hvar en Croatie

L’île croate de Hvar se trouve au large de la Dalmatie centrale et appartient au comté de Split-Dalmatie. L’île comprend quatre communes : Hvar au sud-ouest, Jelsa au nord-ouest, Stari Grad au nord et Sućuraj à l’est. Une cinquième localité d’intérêt touristique est Vrboska, qui fait partie de la commune de Jelsa. La ville de Hvar est la capitale ; elle regroupe 3 700 habitants sur les 11 500 habitants de l’île. En revanche, l’accès à l’île de Hvar se fait principalement par le port de Stari Grad où accostent la plupart des ferries en provenance de Split.

Sous l’empire romain, l’île fut connue comme « Pharia » et plus tard comme « Fara ».

Lorsque les slaves croates prirent le contrôle de la région, au début du Moyen Âge, ils remplacèrent la consonne « f », absente de leur alphabet, par la consonne « hv » de l’ancien alphabet croate : le nom de l’île devint Hvar. Dans le dialecte local croate, l’île est nommée Hvor ou For.

Sous la domination de la République de Venise, à partir de la fin du XIIIe siècle, le nom italien de l’île fut Lesina (Liesena en vénitien) ; ce nom italien a cependant une origine slave : « lesna », qui signifie « bois », l’île étant fortement boisée.

Elle fait partie d’un groupe d’îles qui appartiennent aux comtés de Split-Dalmatie et de Dubrovnik-Neretva : au nord, Hvar est séparée de l’île de Brač par le canal de Hvar (Hvarski Kanal), au sud-ouest se trouve l’île de Vis, séparée par le canal de Vis (Viški Kanal), et au sud l’île de Korčula séparée par le canal de Korčula (Korčulanski Kanal) ; tandis que la presqu’île de Pelješac est séparée de Hvar par le canal de la Neretva (Neretljanski Kanal).

À proximité de l’île de Hvar se trouvent deux petites îles : Šćedro au sud de Hvar, séparée par le canal de Šćedro (Šćedorski Kanal) et Zečevo au large de la côte nord. Face à la ville de Hvar, au sud-ouest, se trouve l’archipel des îles Pakleni.

Pour rejoindre Zavala depuis le débarcadère du ferry de Stari Grad, on peut prendre la direction de Vrbanj et visiter en passant le joli village de Pitve (trajet de 14 km) ; depuis la ville de Hvar, suivre la route côtière en passant par Sveta Nedjelja et Ivan Dolac (trajet de 31 km).

Au cours du haut Moyen Âge (VIIe et VIIIe siècles), des tribus slaves s’emparèrent de l’île. Les siècles suivants furent marqués par des querelles incessantes entre Byzance, Venise et les souverains hungaro-croates au sujet du contrôle de Hvar. Au XIe siècle, l’île rejoignit le royaume croate de Petar Kresimir IV. Au XIVe siècle (1331), les Vénitiens prirent l’île sous leur protection contre les menaces des pirates d’Omiš. Selon le Traité de Zadar de 1358, l’île fut remise au Royaume de Hongrie, mais en 1390 elle fut dirigée par le roi bosniaque Stjepan Tvrtko Ier.

En 1420, la République de Venise établit durablement sa domination sur l’île de Hvar, jusqu’à la chute de Venise en 1797. Durant cette période, la ville de Hvar fut le principal port de Venise sur la côte orientale de l’Adriatique. L’île devint prospère grâce à la pêche et à la culture du romarin, de la lavande et de l’olivier. Cependant, le XVIe siècle vit des soulèvements de la plèbe contre l’aristocratie inféodée à Venise : les plus graves de ces révoltes eurent lieu entre 1510 et 1514, sous la direction de Matija Ivanić, mais furent écrasées par les Vénitiens. En 1571, les Turcs ottomans dévastèrent l’île : les villes de Hvar, de Stari Grad et de Vrboska furent détruites et rasées.

En 1797, à la chute de la République de Venise, Hvar fut annexée par la monarchie des Habsbourg suite au traité de Campo-Formio. Mais les troupes napoléoniennes s’en emparèrent en 1806, et l’île resta brièvement sous l’occupation française jusqu’en 1814. En 1815, l’île retourna à l’Empire austro-hongrois, conformément au Traité de Vienne, et connut une certaine prospérité qui prit fin avec l’épidémie de phylloxéra qui frappa le vignoble, et le déclin de la marine à voile.

L’île appartint brièvement au Royaume d’Italie de 1918 à 1921, puis fit partie du Royaume de Yougoslavie.

En 1941, Hvar fit partie de l’État Indépendant de Croatie (Nezavisna Država Hrvatska ou NDH) d’Ante Pavelić, puis fut occupée par les Italiens en 1943. Après 1945, l’île appartint à la République populaire de Croatie, une république constitutive de la Yougoslavie communiste.

Depuis 1991, Hvar fait partie de la Croatie indépendante.

Au milieu de l’île s’étend une longue crête montagneuse, orientée est-ouest, avec le sommet Saint-Nicolas ; au nord se trouve la plaine fertile de Velo Polje.

Cependant des activités traditionnelles subsistent : la viticulture qui produit jusqu’à 50 000 hectolitres de vin par an ; la culture de la lavande pour la production d’huiles aromatiques et de savons ;  la pêche, autrefois importante, ne joue plus qu’un rôle marginal.

Cependant, si l’on se rend à Hvar depuis la région de Dubrovnik, le plus rapide et le plus économique est de prendre le ferry à Drvenik, à 28 km au sud de Makarska et à 128 km au nord-ouest de Dubrovnik, pour rejoindre le port de Sućuraj à la pointe orientale de l’île de Hvar. De 3 à 4 traversées par jour en hiver ; de 10 à 15 traversées par jour en été ; de 25 à 35 min de temps de traversée.

Hvar se trouve également sur la ligne de navigation côtière de Rijeka à Dubrovnik.

Deux à trois ferries quotidiens relient Split au port de Hvar. En été, en plus de ces ferries, un navire rapide pour piétons relie Split à Hvar, via Milna sur l’île de Brač . Un navire rapide relie également Jelsa à Split, via Bol sur l’île de Brač.