Le buis commun (Buxus sempervirens)

Le buis se rencontre assez souvent à l’état sauvage sur les coteaux ou dans les forêts montueuses, mais il fait défaut dans beaucoup de régions. C’est un arbrisseau dont l’écorce est d’un blanc cendré, le bois jaunâtre, les feuilles ovales, coriaces et luisantes, persistant pendant l’hiver ; il fleurit aux mois de mars et d’avril.

Variétés :

• Buxus sempervirens « Rotondifolia », pour les haies et l’art topiaire.
• Buxus sempervirens « Handworthii », à feuilles mates.
• Buxus sempervirens « Faulkner », vert émeraude.
• Buxus sempervirens « Latifolia maculata », maculé de jaune.
• Buxus sempervirens « Elegantissima », vert clair bordé de crème.
• Buxus sempervirens Hort, variété naine.

Jeunes rameaux à section quadrangulaire, velus et de couleur brun-jaune.

Feuilles opposées et coriaces, ovales ou elliptiques, brièvement pétiolées, à bords entiers, glabres, persistantes, plus ou moins bombées, à très court pétiole, vert foncé et luisantes sur leur face supérieure, mates et vert jaunâtre sur la face inférieure.

Nervure principale fortement saillante à la face inférieure.

Fleurs monoïques jaunâtres en petits glomérules à l’aisselle des feuilles ; fleurs mâles placées latéralement au-dessous d’une fleur femelle en position terminale ; fleurs mâles à 4 sépales et 3 étamines, fleurs femelles à 3 styles.

Le tronc croît d’environ 1 cm de diamètre et 50 cm.

Espèce plutôt thermophile, de demi-ombre, tolérant le plein découvert, sur des sols riches en bases, pH basique à neutre (parfois légèrement acide), très secs à frais.

On le trouve en Europe occidentale, dans certaines régions de l’Angleterre, en Turquie, en Iran mais également en Asie et dans le sud de l’Afrique.

Recherché pour la tournerie, la gravure, la fabrication d’objets.

Rétractabilité : retrait fort mais stable une fois sec.

Son grain est très serré avec des veines parfois droites, plus souvent irrégulières, très apprécié pour la réalisation de petits objets.

Partie enterré du buis, très beau veinage, bois de couleur jaune avec des traces grise.

Poids : Il est très dense même après séchage : de 0,85 kg par dm³ à 0,95 kg par dm³ environ.

Le séchage du buis est très lent (environ 1 cm par an). Le séchage doit être mené avec le plus grand soin car, dans le cas contraire, il se fissure.

Au Moyen Âge, le buis était utilisé pour façonner des gabarits aux formes compliquées. Ces gabarits pouvaient alors servir à marteler les ouvrages d’orfèvrerie en or ou en argent.

Au XVe siècle, le buis fut beaucoup utilisé pour la gravure et l’imprimerie. On le considérait aussi comme le meilleur bois pour la fabrication des moules car il pouvait être sculpté très finement et reproduire ainsi les moindres détails.

Enfin, le buis est un des bois préférés pour la fabrication des instruments à vent. Ainsi, au temps de Virgile, Minerve le recommandait pour les flûtes :

Prima terebrato per rara foramina buxo
Ut daret effeci tibia longa sonos.

• En temps que plante médicinale, le buis est considéré par les uns comme bénéfique, par les autres comme un dangereux poison. La médecine populaire préconisait l’utilisation du buis comme laxatif, sudorifique et cholagogue.
• Au chapitre des bienfaits, ce serait un remède très efficace contre la grippe. Des études sont en cours pour l’utilisation d’un extrait du buis, le SPV30, dans le cadre de traitements complémentaires du HIV.
• Feuilles, écorces et graines de buis contiennent des alcaloïdes stéroïdiques.
  Troubles possibles : vomissements, vertiges, tremblements, paralysie spinale. Possibilités de dermites. Les propriétés utiles sont sudorifique, cholagogue et antirhumatismal.

« qu’on cherche le terrain le plus mauvais, s’il y a quelque plante de buis, la terre qui sera au dessous sera bonne, parce que les feuilles qui tombent chaque année, l’auront par succession fumée et bonifiée. »

(Source : Archives Départementales de l’Hérault, Série D, cote 181 – 1773).

• Le Buis est planté dans les jardins « à la française » car il se prête bien à la taille et à l’art topiaire, sa croissance est lente et son feuillage persistant assure une continuité de paysage tout au long de l’année (ce qui ne serait pas le cas avec une haie de charmes). Le Buis à bordures, Buxus sempervirens Suffruticosus, est une variété naine du Buis commun. Il sert à réaliser des bordures de 40 cm de hauteur, régulièrement taillées. Il a été mis à la mode à l’époque classique, même si les dessins des jardins restaient inspirés des costumes brodés du Moyen Âge ou de la Renaissance !
• Idéal aussi pour l’art topiaire (Buxus Sempervirens Rotondifolia), il a été largement utilisé comme arbre paysager. Déjà chez les Romains, il ornait nombre de jardins : « La villa de Pline à Tusculum était remplie de pieds de buis découpés et sculptés de façon à figurer des animaux ; on en dessinait dans les jardins des lettres représentant le nom du propriétaire ou de l’architecte ».
  (Source : « Histoire du buis » par le Dr. Henri Leclerc, Paris, 1922).