La ville d’Haría à Lanzarote - Les gouffres de Jameos del Agua

Les Jameos del Agua se trouvent en bordure sud du Malpaís de la Corona, une maleterre formée par les scories volcaniques du Monte Corona.

La couche supérieure de la coulée de lave s’est solidifiée, tandis que la lave continuait de s’écouler dans la partie inférieure. L’épuisement de la coulée de lave a laissé un boyau vide empli de gaz volcaniques ; au cours des ans la voûte de ce boyau s’est effondrée en différents endroits, ouvrant des gouffres semblables aux gouffres karstiques des terrains calcaires. Les Jameos del Agua, comme la Cueva de los Verdes, sont des sites où le boyau volcanique apparaît à ciel ouvert, mais d’autres « jameos » existent en amont sur la coulée, tels que le Jameo de Puerta Falsa – où se cachaient les habitants de Lanzarote lors des attaques de pirates barbaresques –, le Jameo Cumplido, le plus grand, et le Jameo de la Gente. Le terme jameo est un terme aborigène majo signifiant « trou » ou « bouche » du terrain.

Les Jameos del Agua sont au nombre de trois : le Jameo Chico (« le petit gouffre »), le plus en aval, le Jameo Grande (« le grand gouffre ») et le Jameo Redondo (« le gouffre rond ») ; ce sont les jameos les plus proches de la côte, à un endroit où le boyau volcanique se situe au-dessous du niveau de la mer. Entre le Jameo Chico et le Jameo Grande l’eau de mer s’est infiltrée et a formé un lac souterrain d’eau salée dans le segment de boyau situé entre les deux gouffres. C’est ce phénomène qui a donné leur nom aux Jameos del Agua (« les gouffres de l’eau »). Ce lac souterrain, éclairé aux deux extrémités par la lumière naturelle plongeant dans les deux gouffres – ainsi que par un orifice dans la voûte du boyau – présente un paysage naturel spectaculaire.

Néanmoins, la complexité du projet, combinée à des séjours répétés de Manrique à New York au cours des premières années de la création de ce centre, l’ont poussé à déléguer une partie du travail des premières phases d’aménagement du tube volcanique à l’un de ses collaborateurs directs : l’artiste Jesús Soto, artisan du magnifique éclairage et de l’aménagement de la Cueva de los Verdes.

César Manrique conçut également l’emblème des Jameos del Agua sous la forme d’un crustacé représentant le petit homard aveugle qui vit dans le lac ; on peut en voir une immense sculpture en fer forgé sur le parc de stationnement du centre.

Au début des années 1960 des travaux de nettoyage et d’aménagement ont dû être réalisés, car les gouffres étaient devenus des décharges publiques suite à une longue période d’abandon du site naturel. La première partie du site à être aménagée fut le Jameo Chico, qui est encore aujourd’hui le point d’entrée de la visite des Jameos del Agua ; cette première phase fut ouverte au public en 1966.

Une des premières visiteuses aurait été l’actrice hollywoodienne Rita Hayworth qui vit dans les Jameos del Agua la « huitième merveille du monde ». Moins emphatique, César Manrique considérait sa création comme « le plus beau club de nuit du monde ».

Il faudra attendre 1977, après plus d’une décennie de travaux, pour que la structure générale des Jameos del Agua soit enfin terminée. Ce n’est qu’à cette date que le centre et l’auditorium furent officiellement inaugurés et que l’œuvre fut considérée comme achevée.

Néanmoins, de nouvelles installations seront réalisées ultérieurement afin de répondre à des fonctions concrètes comme l’espace du musée de la « Casa de los Volcanes ». Depuis 1987 ce centre mène un grand travail scientifique et didactique sur la vulcanologie.

Depuis 1998, les gouffres de Jameos del Agua sont classés comme Bien d’Intérêt Culturel dans la catégorie des Jardins Historiques.

Un second escalier descend en zigzaguant vers l’intérieur du boyau volcanique où se trouvent quelques tables groupées autour d’une piste de danse en marbre noir : c’est la boîte de nuit qui est à l’origine du projet de Jameos del Agua.

Au fond du boyau s’étend le lac souterrain, alimenté en eau de mer depuis l’océan par des infiltrations ; le niveau du lac monte et descend avec les marées de l’océan et on peut observer sur les parois la trace laissée par la marée haute.

Vers le milieu du boyau un orifice naturel dans la voûte éclaire les eaux du lac ; c’est en milieu de journée, lorsque le temps est ensoleillé et que le soleil est au zénith, que cet éclairage permet le mieux d’admirer la clarté et la transparence des eaux du lac.

Le Munidopsis polymorpha vivait à l’origine dans les eaux profondes de l’océan, à plusieurs milliers de mètres de profondeur. En raison de l’obscurité de la grotte le crustacé a perdu sa pigmentation et la vue ; il est de couleur blanchâtre et d’une taille ne dépassant pas 15 millimètres, avec une queue repliée sous le thorax, semblable à un minuscule homard davantage qu’à un crabe. Cette espèce ne se rencontre plus que dans les jameos.

Le Munidopsis polymorpha est une espèce très menacée ; elle ne vit que dans les gouffres de Lanzarote et, en particulier dans les Jameos del Agua. César Manrique les avait surnommés « jameitos ». La santé du jameito est en particulier menacée par la présence d’oxydes de métaux dans les eaux où il vit : au bord du lac des panneaux interdisent de jeter des pièces de monnaie dans l’eau, car leur corrosion pourrait causer la mort de ces créatures uniques.

Le Munidopsis polymorpha constitue le symbole des Jameos del Agua et le symbole naturel de l’île de Lanzarote, au même titre qu’une plante, l’euphorbe balsamifère (Euphorbia balsamifera).

La baignade y est interdite et on dit, en plaisantant, que seul le roi d’Espagne a le droit de se baigner dans la piscine de Jameos del Agua.

On a pu reprocher à César Manrique le côté « carte postale » de ce lagon des mers du sud, mais on ne peut nier que le spectacle est impressionnant.

Dans cette salle, à l’acoustique exceptionnelle, sont organisés des concerts de musique populaire canarienne, les mardis, vendredis et samedis soirs à 19 h. D’autres événements musicaux y ont lieu régulièrement (renseignement dans les offices de tourisme).

On accède à l’auditorium par un petit escalier situé derrière le lagon artificiel.

Horaires d’ouverture : tous les jours, de 10 h à 18 h 30 (le samedi jusqu’à 0 h 30).

Les visiteurs individuels préféreront visiter les gouffres l’après-midi pour éviter l’affluence des visites organisées par autocar. La meilleure heure est sans doute lorsque le soleil est au zénith et éclaire les eaux cristallines du lac souterrain par l’orifice de la voûte. Ce peut être une bonne idée de visiter les Jameos del Agua à deux reprises, une fois pendant la journée et une fois le soir (le samedi).

Prix d’entrée : 9 € ; moitié prix pour les enfants de 7 à 12 ans. Les forfaits « Bono 3, 4, 6 Centros » peuvent être utilisés.

Téléphone : 00 34 928 848 020

Site sur la Toile : www.centrosturisticos.com

L’accès des personnes à mobilité réduite n’est pas possible en raison du grand nombre d’escaliers.

Avant de quitter les gouffres de Jameos del Agua, ne pas manquer de faire une visite aux toilettes, des toilettes signées César Manrique.

Le restaurant / club de nuit du Jameo Grande est ouvert pour le déjeuner de 11 h à 16 h 30, et pour le dîner de 19 h à 23 h (les mardis, mercredis et samedis soir). Réservation recommandée et tenue correcte exigée (pas de pantalons courts).

Le soir, l’ambiance du restaurant au fond du gouffre – sous la voûte céleste éclairée par les étoiles – est féérique.