Le site archéologique de Caunos (Kaúnos) en Anatolie

Déjà située en zone marécageuse à l’époque antique, la cité était connue pour être malsaine ; selon l’historien Hérodote, originaire d’Halicarnasse en Carie, les habitants étaient nommés « hommes verts » en raison de leur teint verdâtre ou jaunâtre ; la cause de cette mauvaise santé était attribuée à la consommation de figues, mais il s’agissait en réalité de symptômes du paludisme dû à l’infestation des marais par des moustiques anophèles ; ces moustiques n’ont été éradiqués que vers 1948.

Les vestiges de Kaúnos sont surtout célèbres pour les spectaculaires tombeaux rupestres creusés dans des falaises au nord de la cité, un peu à l’écart du site archéologique.

Sous la domination romaine la cité était nommée Caunus puis, sous l’Empire byzantin, Caunus-Hegia.

Caunos se trouvait sur la rive droite, la rive occidentale, de l’embouchure du fleuve Calbis, ou Kálbis (Κάλβις), qui s’écoulait depuis le lac de Caunos, de nos jours le Köyceğiz Gölü (lac de Koycegiz), jusqu’à la mer Méditerranée. Le fleuve Calbis coulait au pied du promontoire où se dressait l’acropole de Caunos et où fut construit le premier port de Caunos ; de l’autre côté de la langue de terre formée par ce promontoire se trouvait une baie où fut construit plus tard un autre port. À une cinquantaine de kilomètres au large de Caunos, en direction du sud-ouest, se trouvait l’île de Rhodes, qui, à plusieurs reprises dans l’histoire, exerça sa domination sur Caunos.

La cité de Caunos était dominée par la colline d’Imbros, de nos jours le mont Ölemez Dağı, où se trouvait l’acropole ; plus au nord, s’élevait une barre montagneuse élevée et enneigée en hiver, le mont Tarbelos, nommée de nos jours le Sandras Dağı (2 328 m) ; cette crête de montagne isolait Caunos de l’intérieur des terres : la cité était plus facilement accessible par la mer que par la terre.

De nos jours le site archéologique de Caunos se trouve à 3 km de la mer, conséquence de l’ensablement causé par le fleuve Calbis ; la baie de Caunos est devenue un vaste marais parsemé de plusieurs lacs : le plus important est l’Ala Gölü, le vestige de l’ancienne baie de Caunos, dominée à l’ouest par le Çandir Dağı ; le port intérieur de Caunos est maintenant devenu un petit lac rond nommé Sülüklü Gölü (« le lac des sangsues ») ; le cours du fleuve Calbis (Dalyan Çayı) s’est déplacé vers l’est et ne lèche plus le promontoire de l’acropole ; le port du sud-est, qui se trouvait au pied de l’acropole, a été le premier a être envasé. Le fleuve n’est plus qu’un étroit chenal (Dalyan Boğazi) bordé de hautes plantes aquatiques.

Le site archéologique de Caunos se trouve à environ 3 km du centre-ville de Dalyan qui est situé sur l’autre rive du fleuve.

• La terrasse supérieure se trouve entre les deux collines qui encadrent la cité ; sur cette terrasse on trouve le théâtre (n° 1) adossé à la colline de l’acropole, le mont Ímros, ainsi que les thermes romains (n° 4) et leur complément habituel, la palestre (n° 4), ainsi qu’un monument circulaire (n° 2) que des archéologues pensent être une station de mesure du vent ; plus tardivement une église byzantine (n° 3) à dôme fut construite sur cette terrasse.
• La terrasse inférieure se trouve à l’arrière du port intérieur et comprend l’agora du port (n° 9), un portique (n° 7), un nymphée (n° 8), un sanctuaire dédié à Apollon (n° 6) et un autre temple (n° 5), sans doute dédié au Basileús Kaúnios, le « roi des Cauniens » …
• Une troisième terrasse se trouve sur le côté oriental du port intérieur, au pied du promontoire qui prolonge l’acropole jusqu’où se trouvait la mer à l’époque antique ; cette terrasse, dite de Déméter, comprend un sanctuaire de Déméter (n° 11), ainsi qu’un petit temple nommé Monopteros (n° 10).

La cité était protégée par des systèmes de fortifications de deux époques différentes.

La colline de l’acropole est prolongée, en direction du sud-ouest, par un promontoire qui aboutit à une seconde colline où se dressait une autre forteresse, le Persikon (le fort de Persée) ; cette seconde colline est surnommée la « petite acropole ».

Depuis l’acropole on a une vue magnifique sur la ville antique, la ville de Dalyan, le fleuve, l’estuaire et la plage d’İztuzu.

Selon les archéologues, le Professeur Baki Öğün et son élève et successeur Cengiz Işık, il pourrait s’agir d’une plate-forme de mesure du vent. Dans son ouvrage « De architectura », l’architecte et historien de l’architecture romain Vitruve, du Ier siècle avant JC, mentionne que des plates-formes de mesure du vent étaient utilisées pour planifier les rues en fonction de la direction des vents dominants, afin de garder sain l’air des villes. La plate-forme de mesure du vent de Caunos est datée d’environ 150 avant JC.

L’édifice est construit sur un plan approximativement carré (14 m par 14,5 m) et possédait trois nefs : la nef centrale était couverte par un dôme, tandis que les nefs latérales étaient couvertes par des voûtes en berceau. L’abside présente un mur à face intérieure circulaire et à face extérieure à trois facettes. L’entrée dans l’église se faisait par trois portes situées à l’ouest. Des chapelles plus petites furent ajoutées plus tard de chaque côté.

L’église a été bâtie avec des matériaux de construction provenant de bâtiments antérieurs, sur une fondation appartenant à un bâtiment du IVe siècle, probablement également utilisé comme lieu de culte.

L’équipe d’archéologues pense que ses murs intérieurs étaient plâtrés et ornés de fresques, mais on n’y voit aucune trace de peintures ; en revanche, des mosaïques ont été découvertes à côté de l’église.

Seules les fondations de la palestre sont préservées, formant un rectangle de 56,80 m par 31,40 m située sur une terrasse placée en partie sur la roche-mère et en partie sur une galerie avec des magasins construite au nord-est.

C’est l’un des exemples les mieux conservés parmi les établissements thermaux e la période impériale romaine ; les bains faisaient partie d’un ensemble comprenant aussi la palestre ; les deux bâtiments sont tous les deux orientés dans la direction du nord-ouest au sud-est.

Le bâtiment principal des bains mesurait 58,20 m par 28,20 m ; on y accédait par quatre portes donnant sur l’ambulacrum qui était le vestibule central servant de lieu de rencontre des citoyens. Les salles de l’ambulacrum et du tepidarium (bains tièdes) étaient placées symétriquement des deux côtés des parties frigidarium (bains froids) et laconicum (salle de transpiration) avec piscinae. Ce complexe se terminait par la salle du caldarium qui avait des entrées des deux côtés. Toutes les parties chaudes et tièdes étaient chauffées par un système d’hypocauste. Chacune des salles avait un plafond voûté.

À l’époque byzantine, les bains ont été démantelés et le frigidarium a été converti en église.

Le temple est constitué d’un péristyle de forme carrée, à l’intérieur duquel se trouve une double colonnade circulaire ; à l’intérieur de ce cercle de colonnes se trouve une sorte de bassin circulaire en contrebas, au centre duquel se trouve une pierre plate ronde ; on a découvert dans ce bassin un obélisque qui était le symbole du roi des Cauniens ; le symbole de l’obélisque apparaissait sur les anciennes pièces de monnaie cauniennes. Le Basileús Kaúnios (en lycien Xñtawati Xbideñni) est aussi mentionné sur une stèle trilingue découverte à Xanthe ; cette stèle a permis de comprendre des bribes de la langue parlée à Caunos à l’époque archaïque. Ce temple daterait du IIIe siècle avant JC.

Le temple de Basileús Kaúnios est souvent désigné sous le nom de « temple de la terrasse » (Teras Tapınağı).

On y cependant découvert des bases de statues de satrapes du IVe siècle avant JC, Mausole et son père Hécatomnos, qui gouvernaient la cité de Caunos depuis Mylas puis Halicarnasse. Ces bases de statues portent les premières inscriptions en grec découvertes à Caunos.

La stoá n’abritait pas de boutiques et devait être une stoá de promenade où les habitants pouvaient s’abriter du soleil et de la pluie.

L’édifice serait d’origine hellénistique mais aurait été agrandi au Ier siècle après JC ; il porte d’ailleurs une dédicace à l’empereur Vespasien (règne de 69 à 79 après JC).

Sur la face extérieure du mur sud de l’édifice se trouve une longue inscription d’information douanière indiquant que les marchands pouvaient exporter certains biens en franchise de taxe, y compris des esclaves ; pour cette raison on a longtemps cru que ce bâtiment était un bureau de la douane.

La fontaine (çeşme) a été restaurée avec ses propres blocs de pierre.

Ce port fonctionna depuis la fondation de la cité jusqu’à la fin de l’époque hellénistique quand il fut ensablé par les alluvions du fleuve Calbis.

Ce port de commerce fut utilisé jusqu’aux derniers jours de Caunos, mais, en raison de l’envasement de l’estuaire, Caunos avait alors perdu sa fonction importante de port de commerce et commençait de s’appauvrir.

Le port intérieur est devenu de nos jours un petit lac rond nommé Sülüklü Gölü (le lac des sangsues).

La cella du temple était entourée d’un cercle, d’environ 5 m de diamètre, composé de huit colonnes ; entre ces colonnes se trouvaient des statues de femmes et de lions. Une de ces statues de lions a été excavée lors d’une fouille illégale en 1965 ; elle est maintenant exposée sur la place principale de la ville de Köyceğiz. À la suite de cette fouille illégale, des fouilles officielles ont été effectuées en 1972 et 1973 ; elles ont mis au jour les fondations du temple Monópteros.

Cette forteresse pouvait défendre les deux ports, le port extérieur, à l’est, et le port intérieur, à l’ouest.

De ce petit château (Küçük Kale) il ne reste aucune trace, mais l’endroit offre une belle vue sur la plaine alluviale du Dalyan Çayı ; on aperçoit notamment l’écluse à poisson disposée en travers du fleuve. Ce sont ces écluses (dalyan en turc) qui ont donné son nom à la ville voisine.

Sur le côté occidental, un long mur – de 3,2 km de longueur – partait d’une forteresse circulaire construite sur le promontoire situé à l’ouest du port intérieur, et courait sur les crêtes des collines en direction du nord, puis de l’est, jusqu’à un précipice au bord du fleuve, face à l’endroit où se trouve de nos jours la ville de Dalyan. Le mur était bâti en blocs de pierre rectangulaires et avait de 7 à 8 m de hauteur et au moins 4 m d’épaisseur ; il y avait au moins cinq portes d’accès. Le mur est en assez bon état de conservation par endroits.

Ces murailles datent de l’époque de Mausole, au début du IVe siècle avant JC, mais ont été renforcées au moyen de tours rectangulaires à l’époque hellénistique ; la longueur de ces murailles est disproportionnée par rapport à la superficie de la cité, signe sans doute que le satrape Mausole envisageait un développement très important de Caunos.

Les tombes royales semblent dater du IVe siècle avant JC ; ces tombes furent réutilisées à l’époque romaine.

Les tombes rupestres sont situées en dehors du site archéologique de Caunos. Elles sont visibles en descendant le fleuve ou depuis le chemin qui relie le débarcadère du village de Çandır au site archéologique ; on peut aussi les voir depuis le sommet de l’acropole.

Au pied des tombes rupestres se trouve le cimetière de Dalyan, accessible par bateau depuis la ville.

Hérodote mentionne aussi que Kbid participa à la révolte de l’Ionie contre le joug perse lors de la première guerre médique, au début du Ve siècle, de 499 à 494 avant JC. Après la défaite du roi perse Xerxès, lors de la seconde guerre médique, la cité rejoignit la Ligue de Délos et commença d’être nommée Kaúnos. C’est probablement à cette époque que fut créé le mythe de la fondation de la cité par Caunos, fils de Milétos, le fondateur de Milet, lui-même fils du roi Minos de Crète ; dès lors, les Cauniens se dirent d’origine crétoise bien que ce fut un peuple anatolien, assez proche des Cariens. Pendant la guerre du Péloponnèse, Caunos servit de port aux deux camps, Athènes et Sparte.

Après le traité de paix d’Antalcidas, la « Paix du Roi », signé entre Sparte et le roi de Perse Artaxerxes en 387 avant JC, Caunos retomba sous le joug perse ; les Perses firent gouverner la cité par les satrapes de Carie, Hécatomnos puis son fils Mausole (satrape de 377 à 353 avant JC). Sous le satrapat de Mausole – très admirateur de la culture grecque bien que vassal de l’Empire perse – la cité de Caunos fut très hellénisée ; elle fut aussi agrandie et réaménagée, et fut protégée par d’importantes murailles. La victoire d’Alexandre le Grand, en 334 avant JC, amena la cité sous la domination de l’empire macédonien. Après la mort d’Alexandre III, pendant les guerres des Diadoques, en raison de sa situation stratégique, Caunos fut très disputée et changea de mains à plusieurs reprises, passant tour à tour à Antigone, Ptolémée, Antigone, Démétrios, Lysimaque et Ptolémée.

Le port extérieur de Caunos commença de s’ensabler au début du IIe siècle avant JC. En 189 avant JC, Caunos fut achetée par Rhodes à Ptolémée V, pour 200 talents, et resta sous la domination de Rhodes jusqu’en 167 avant JC ; elle était alors désignée sous le nom de « Pérée rhodienne ». En 167 avant JC, Caunos et plusieurs autres villes de l’Anatolie occidentale se révoltèrent contre Rhodes ; le sénat romain fit de Caunos une ville libre. En 129 avant JC, Caunos fut incluse dans la Province romaine d’Asie ; la cité se trouvait à la périphérie orientale de la Province.

En 88 avant JC, Caunos soutint Mithridate VI, prit part à la révolte contre Rome et au massacre de résidents romains ; en 85 avant JC, après la répression de la révolte, la cité fut remise sous l’administration de Rhodes. À la fin du Ier siècle avant JC, Caunos était redevenue libre.

La cité fut christianisée assez tôt et, lorsque le christianisme devint la religion d’État de l’Empire romain, en 391, la cité prit le nom de Caunus-Hegia.

Au VIIe siècle, à partir de 625, Caunos fut la cible d’attaques arabes et de pirates.

Au XIIIe siècle la cité fut conquise par les Turcs seldjoukides et, au XVe siècle, par les Turcs ottomans. Après une grave épidémie de paludisme, la cité fut complètement abandonnée.

Les fouilles archéologiques de Caunos ont débuté en 1966 sous la direction du professeur Baki Öğün et sont poursuivies par son élève, le professeur Cengiz Işık.

On peut accéder au site de Caunos par la route ou par la rivière :

Par la route, sur la route D-400 de Marmaris à Fethiye, tourner à droite à Köyceğiz en direction d’Ekincik ; à Sultaniye, tourner à gauche en direction de Çandır ; le site archéologique se trouve 500 m après le village. On peut faire une halte à Sultaniye pour visiter les thermes et les bains de boue; ce trajet permet aussi de longer le rivage du lac. Cependant ce trajet est long (une trentaine de kilomètres), sinueux et difficile, en particulier entre Sultaniye et Çandır où la route est en mauvais état. On arrive à l’entrée nord du site, près des thermes romains.

Coordonnées géographiques : 36°50′1,09″ N ; 28°38′3,16″ E.

Par la rivière, des bateaux d’excursion emmènent les visiteurs depuis Dalyan jusqu’au village de Çandır ; il y a deux points de débarquement : au débarcadère de Çandır, ce qui permet d’accéder au site par l’entrée du nord après avoir marché environ 20 minutes en admirant, sur la droite, les tombes rupestres ; au débarcadère de l’écluse à poissons, une ferme piscicole, ce qui permet d’accéder au site par l’entrée du sud, à une centaine de mètres du théâtre, située entre l’acropole et la petite acropole. La plupart des visiteurs du site viennent par le fleuve, depuis Dalyan, avec 15 minutes de traversée ; les circuits touristiques incluent le site de Caunos et la plage d’İztuzu.

Horaires d’été, du 15 avril au 2 octobre : de 9 h à 20 h.

Horaires d’hiver, du 3 octobre au 14 avril : de 9 h à 17 h.

Prix d’entrée : 10 TRY.