Les Sphingides ou « Sphinx » sont bien connus par la corne recourbée plus ou moins longue des chenilles sur le 11e segment abdominal et par leurs chrysalides qui logent dans la terre.
Cette appellation de « sphinx » vient du fait que plusieurs chenilles de cette famille relèvent la partie antérieure du corps, adoptant ainsi une position qui évoque les sphinx de la mythologie égyptienne et grecque.
Les chenilles des sphinx se reconnaissent assez facilement grâce à la présence d’une sorte de « corne », appelée « scolus », à l’arrière du corps (il y a quelques exceptions, dont le sphinx de l’épilobe (Proserpinus proserpina)).
Les chenilles, souvent très colorées (avec bandes, lignes, ocelles …) ont 5 paires de pattes abdominales.
Elles se tiennent dans une posture cambrée qui parfois rappelle vaguement la silhouette du sphinx d’où leur nom.
Elles possèdent une corne recourbée (ou scolus) plus ou moins longue parfois dédoublée sur le XIe segment abdominal.
Les variations de coloration peuvent être importantes pour une espèce d’où la difficulté de détermination pour certaines.