L’isodontie du Mexique (Isodontia mexicana)

Les ailes sont transparentes mais fortement colorées de brun fumé, avec des reflets bleutés selon l’incidence des rayons lumineux.

Le tube reliant le thorax à l’abdomen, dit « pétiole » par analogie avec le monde végétal, est aussi long que le tibia des pattes postérieures ; il est nettement recourbé vers le bas.

Une autre espèce d’isodonties est présente en France, l’Isodontia splendidula [A. Costa, 1858], mais la moitié antérieure de son abdomen est de couleur rouge ferrugineux ; cette espèce fréquente les mêmes habitats et capture les mêmes proies.

La femelle referme le nid en formant un bouchon, plus épais que les cloisons, constitué d’une touffe d’herbes qui déborde hors du nid ; chaque brin d’herbe est introduit individuellement dans la galerie. Ce comportement a valu aux isodonties leur nom anglais de « guêpes porteuses d’herbe » (grass-carrying wasps).

La femelle capture des orthoptères qu’elle transporte jusqu’à son nid, pour que ses larves s’en nourrissent ; elle choisit les insectes les plus jeunes. Les proies sont le plus souvent des sauterelles (Tettigoniidae), notamment des sauterelles du genre Conocephalus, telles que le conocéphale bigarré (Conocephalus fuscus), ou du genre Meconema, telles que le méconème fragile (Meconema meridionale) ou le méconème tambourinaire (Meconema thalassinum), ou des criquets (Gryllidae), notamment le grillon d’Italie (Oecanthus pellucens). Ce comportement lui a valu son nom allemand de « chasseur de grillons bleu-acier » (Stahlblauer Grillenjäger).

L’espèce a été introduite accidentellement en Europe dans les années 1960 ; l’isodontie du Mexique a d’abord été détectée dans la Languedoc, dans le sud de la France ; depuis lors elle se répand assez rapidement sur le pourtour du bassin méditerranéen et dans le sud de l’Europe, vraisemblablement par l’absence de prédateurs et de parasites : on la trouve en Espagne, en France, en Italie, en Slovénie, en Croatie et dans les Balkans ; dans ces contrées elle cohabite avec d’autres espèces d’isodonties ; depuis le début des années 2000, et notamment après la canicule de 2003, on la trouve plus au nord : en Suisse, en Autriche, en Hongrie, en Serbie et dans le sud de l’Allemagne. Elle aurait été observée en Angleterre en 2016.