Les grottes d’Artà à Canyamel à Majorque

Le nom de Coves d’Artà remonte à l’époque d’avant 1858, quand il n’y avait pas encore de commune indépendante de Capdepera. Capdepera et Canyamel, ainsi que la commune voisine de Son Servera, appartenaient à la grande commune d’Artà.

Les grottes de Canyamel sont parfois nommées Grottes de l’Ermitage (Coves de s’Ermità / Cuevas del Ermitaño).

On accède aux grottes par une magnifique route en corniche ; une aire de stationnement se trouve à 150 m à l’ouest de l’entrée de la grotte.

Coordonnées géographiques : 39°39’22” N ; 3°27’3” E

Les grottes d’Artà se trouvent à 15 km au nord-est de deux autres systèmes de grottes de l’est de Majorque : les grottes du Dragon (Coves del Drac) et les grottes des Hameçons (Coves dels Hams) à Porto Cristo. Ces autres grottes sont plus connues et plus fréquentées que celles d’Artà.

3 : L’Écurie (la Caballeriza). 6 : L’Étable (el Establo). 9 : La Niche du Chien (Llitera del Cà / Guarida del Perro). 10 : Monserrat. 16 : Statue de la Vierge du Pilier (Virgen del Pilar). 17 : La Chapelle du Rosaire (Capilla del Rosario). 18 : Le Tabernacle des Anges (Tabernáculo de los Angeles). 19 : Pierre étrange et brillante nommée la Pierre d’Argent (Piedra de Plata). 20 : La Cuisine (La Cuyna). 21 : Salle de la Mare de Deu avec la Lionne (la Leona). 22 : La Morue (El Bacalao). 31 : La colonne La Reine Maure (La Reyna Mora) ou Antonia. 32 : Salle de La Reine Maure et du Dais (el Dosel). 51 : Salle de l’Enfer. 55 : Le Cyprès. 62 : Salle de la Obra Fina Mallorquina. 63 : Salle des 1000 Colonnes. 64 : Salle du Théâtre.

Cette entrée naturelle est située à 35 m au-dessus du niveau de la mer : depuis le parvis, on y accède par un escalier de pierre construit en 1860.

L’entrée de la visite ne se fait pas par l’entrée naturelle de la grotte, mais par un tunnel percé dans un recoin naturel nommé la Caballeriza (l’Écurie), situé à gauche et en dessous de l’entrée naturelle.

Le « Vestibule » contient de nombreuses stalagmites, élégantes et élancées, qui s’élèvent gracieusement du sol. Elles ressemblent vaguement à des formes humaines, mystérieuses et immobiles, indifférentes aux regards humains. La plus notable de ces stalagmites est nommée la Virgen del Pilar (« la Vierge du Pilier ») (numéro 16).

L’ensemble prend l’apparence de l’intérieur d’une cathédrale gothique, parsemé de fines colonnes, d’arcs en ogive élancés, de dais filigranés et de mille autres détails remarquables.

En 1841, une société anglaise offrit 25000 livres sterling pour acquérir cette stalagmite, mais la vente ne fut pas conclue.

À l’autre bout de la salle se trouve une petite niche entourée d’épais rideaux de pierre : cet ensemble est nommé le « dais » ou le « baldaquin » (dosser / dosel).

La salle de l’Enfer est une salle immense, l’une des plus vastes et des impressionnantes des grottes d’Artà ; elle contient des colonnes, des rochers, des stalactites et des stalagmites et, sur la gauche, un rideau de pierre à larges plis qui tombe depuis une grande hauteur jusqu’au sol. Les piliers de calcaire sont ici plus épais que dans d’autres parties de la grotte.

Le fond de la salle la plus profonde n’est qu’à 3 m au-dessus du niveau de la mer.

La salle du Paradis a 54 mètres de hauteur : c’est la plus grande salle des grottes d’Artà ; elle ressemble à la nef d’une cathédrale. La salle du Paradis a un volume plus important que celui de la cathédrale de Palma.

Tout en haut, on peut voir un large drapeau aux plis élégants, déployé sur une hampe droite. Sur la gauche, un autre drapeau pend derrière des colonnes.

Sur les côtés de la salle, des cristallisations pendent des parois comme de la dentelle dépliée.

La salle des Drapeaux est la dernière grande salle de la visite.

Le guide de la visite joue habituellement l’air de l’horloge Big Ben de Londres en frappant trois colonnes qui produisent des notes différentes.

On se trouve à l’entrée naturelle des grottes d’Artà, avec une vue spectaculaire sur la baie de Canyamel et le cap des Pinar.

Les escaliers, qui permettent de rejoindre la parvis des grottes, furent construits à l’occasion de la visite de la reine Isabelle II en 1860.

Mais c’est probablement un prêtre, le père Juan Garau y Serra, qui, le premier, explora les grottes d’Artà, entre 1806 et 1808. Les grottes d’Artà furent visitées par quelques personnages célèbres comme les romanciers Jules Verne, auquel les grottes auraient inspiré son roman de 1864 « Voyage au Centre de la Terre », Victor Hugo, Alexandre Dumas, la comédienne Sarah Bernhardt, l’homme d’état Antonio Maura y Montaner et l’archiduc Luís Salvator d’Autriche (1847-1915), qui décrit en détail sa visite dans la région dans son ouvrage « Die Balearen », ou encore le poète majorquin Miquel Costa i Llobera (1854-1922) qui dédia aux grottes d’Artà son ouvrage « La deixa del geni grec » (1900).

À partir de 1869, les grottes furent aménagées pour le tourisme ; à cette époque, la visite se faisait avec des lampes à huile.

Dans les montagnes, il n’est pas rare de trouver ces cavités, de formes et de tailles diverses, dont certaines sont complètement closes tandis que d’autres ont des ouvertures vers l’extérieur, plus ou moins obstruées par des éboulements. L’origine de ces cavités se trouve dans les phénomènes suivants : dislocations soudaines de la terre et action constante des eaux souterraines.

La formation des chaînes de montagne, au cours des différentes périodes géologiques, et les tremblements de terre sont deux des principales causes de la formation des grottes. L’eau de surface qui coule le long des sols imperméables sape lentement les couches argileuses supérieures jusqu’à ce qu’elles finissent par s’effondrer, laissant un espace couvert par d’autres couches, calcaires ou tufières, qui sont soutenus par leurs formes arquées. La formation des grottes est observée dans presque tous les types de terrain connus, mais elles sont les plus abondantes dans les roches calcaires, où elles acquièrent des proportions gigantesques et prennent des formes extraordinaires. Si les grottes n’ont pas une ouverture vers l’extérieur, l’eau pénètre leurs parois produisant les mêmes effets.

Une fois que la grotte a été formée, à la suite de l’un des phénomènes mentionnés, l’eau circulant au-dessus de la grotte, contenant du bicarbonate de calcium et de plus de petites quantités de magnésium, filtre lentement à travers de petites fissures, donnant lieu aux phénomènes suivants : quand une goutte d’eau apparaît sur le plafond de la grotte, elle laisse – en raison de l’acide carbonique en excès qui est libéré – un dépôt du matériau calcaire qu’elle contenait en solution : c’est le matériau à partir duquel une stalactite se forme lentement (stalactite : du grec stalaktos, « qui coule goutte à goutte »). Lorsque la goutte tombe sur le sol, elle contient encore du bicarbonate de calcium, qui est déposé sur le sol de la grotte pour former la stalagmite. Après de nombreuses années ces deux formations peuvent éventuellement se rencontrer et former une colonne solide, qui, souvent, aura une forme bizarre et fantastique. Par ailleurs, avant de s’évaporer, les gouttes tombées au sol glissent, créant une surface dure et sinueuse qui forme le plancher de la quasi-totalité des grottes, et sous lequel se trouve un sol argileux qui contient souvent un nombre considérable d’os d’espèces animales éteintes ainsi que des restes d’outils d’hommes primitifs.

L’âge des spéléothèmes (terme regroupant tous les types de formation des grottes) n’est pas toujours en rapport avec leur hauteur. Parfois, il est possible pour une stalactite de quatre mètres de hauteur d’avoir été formée plus rapidement qu’une autre de deux mètres de hauteur, ou même d’un mètre de hauteur. Les grottes ne sont pas seulement un objet d’émerveillement pour les visiteurs mais aussi un objet d’étude pour les scientifiques qui ont trouvé des preuves irréfutables de la période préhistorique de l’homme et de nombreuses espèces animales qui sont maintenant complètement éteintes.

Adresse : Carretera de las Cuevas, s/n - Capdepera, Mallorca

Téléphone : 00 34 971 841 293

Horaires d’été (de mai à octobre) : tous les jours, de 10 h à 18 h.

Horaires d’hiver (de novembre à avril) : tous les jours, de 10 h à 17 h, sauf les 25 décembre et 1er janvier.

Tarif d’entrée : 12 €.

La visite guidée est commentée en allemand, en anglais, en français et même en espagnol, par un guide polyglotte capable de répondre aux questions dans ces différentes langues.

La visite – qui débute environ toutes les demi-heures – dure 30 minutes.

Des visites, avec trajet en bateau, sont organisées depuis Cala Rajada (12 € en supplément) et Font de sa Cala (10 €).