La piéride du chou (Pieris brassicae)

La piéride du chou est très connue pour ses chenilles dévastatrices et nombreuses sur les choux des jardins.

Les mâles n’ont pas de taches dessus mais deux points noirs sous l’aile antérieure.

Les femelles ont deux taches noires et une bande noire sur l’aile antérieure.

Dessous blanc, ailes postérieures gris-vert pâle.

Les ailes antérieures sont enfumées à l’apex, les ailes postérieures ont une petite tache noire sur le bord antérieur.

Les femelles ont en outre deux taches noires arrondies sur l’aile antérieure.

Dessous des ailes postérieures et extrémités des antérieures jaunes ou gris.

La chenille de la piéride du chou est vert grisâtre, tachetée de noir et présente trois lignes longitudinales jaunes, une large bande jaune sur chaque flanc et une sur le dos, de nombreuses soies blanches et courtes et des petites taches noires sur tout le corps.

Tête noire à l’avant, grise à l’arrière, plaque thoracique noire.

Odeur désagréable.

Par-delà l’hexagone il occupe une grande partie de l’Afrique du Nord, et de l’Europe occidentale jusqu’ au 62e degré de latitude nord. Bien entendu il se raréfie progressivement vers les régions les plus septentrionales de son aire de répartition. C’est par ailleurs un butineur, et comme la plupart des papillons dits « de jour » (= rhopalocères), son activité est à la fois tributaire de la température et de l’ensoleillement.

Le mâle diffère de celui de la Piéride de la Rave par l’absence de point discal noir aux ailes antérieures. La bordure apicale sombre s’étend, le long du bord externe, bien plus loin que chez la piéride de la Rave.

Les papillons apparaissent en juillet-août et donnent naissance à la 2e génération beaucoup plus nuisible. Les chenilles se développent en juillet-août et se nymphosent en septembre, les chrysalides hivernent.

Les œufs sont généralement déposés en groupe à la face inférieure des feuilles dès avril.

Sous nos climats, la piéride du chou a le plus souvent deux générations (= bivoltine), mais une troisième peut s’observer dans le midi de la France. La génération dite vernale apparaît en avril-mai, l’estivale en juillet-août, et la dernière à l’automne.

Les œufs sont pondus sur la face inférieure des feuilles (de 200 à 400). Ils sont déposés par paquets de 20 à 50 à la face inférieure des feuilles des plantes nourricières des chenilles.

Durée d’évolution embryonnaire : de 6 à 10 jours.

Les plantes-hôtes sont diverses crucifères comme le chou cultivé, le colza, les moutardes ou la capucine, en plus des crucifères sauvages.

Elles vivent d’abord étroitement groupées les unes contre les autres, et rongent superficiellement l’épiderme des feuilles.

Elles sont alors très voraces et perforent le parenchyme foliaire de leurs morsures. Se nourrissent collectivement.

La nymphe est une chrysalide nue, ceinturée.

La chrysalide de 18 mm de longueur va du brun au vert blanchâtre et est attachée par un fil de soie au support ; la première génération hiberne tandis que la deuxième génération (parfois la troisième) est en partie migratoire.

La chrysalide est amarrée sur son support, le plus souvent verticalement, par l’intermédiaire d’une nappe soyeuse, et d’une véritable « ceinture de sécurité », le tout étant préalablement tissé par la chenille. L’arrimage est complété par l’ancrage des griffes du crémaster lesquelles se situent à la toute extrémité abdominale. Ce type de chrysalide est très justement qualifié de « ceinturé », par opposition aux chrysalides « suspendues » , et en quelque sorte « tête en bas », puisque maintenues par le seul crémaster. À noter que les chrysalides sont le plus souvent verdâtres, mais parfois grisâtres.

Les chrysalides estivales éclosent au bout d’une quinzaine de jours, mais les automnales hivernent pour donner des papillons au printemps.

Le microgaster (Apanteles glomeratus), ou, est un minuscule Hyménoptère Braconidae, voisin des Ichneumons. Il a la particularité d’être « programmé » pour parasiter les chenilles, et plus particulièrement celles de la Piéride du chou. Son efficience est telle qu’il peut anéantir les plus fortes pullulations. Fort heureusement il est toujours quelques chenilles pour échapper au « génocide », et par ailleurs les papillons migrants ont évidemment tôt fait de réinvestir la place, ce qui explique en partie la pérennité de l’espèce, car nous verrons qu’il est d’autres raisons.

La femelle du parasite s’attaque aux très jeunes chenilles, et tarière aidant (elle se dévagine le moment venu) le tégument est perforé, et les œufs déposés au sein même de l’hôte. Les larves du parasite, en moyenne 20 à 30 par chenille, se développent d’abord aux dépens de l’hémolymphe, c.à.d. du « sang », puis des corps dits gras. Les larves parasites évoluent en même temps que la chenille, cette dernière conservant un comportement tout à fait normal, à telle enseigne que rien ne distingue une chenille parasitée d’une qui ne l’est pas. La grande prolificité de cet Apanteles fait que de très nombreuses chenilles sont ainsi parasitées par une même femelle.

C’est seulement au moment de la nymphose que le pot aux roses, si l’on peut dire, se découvre. De fait les larves du parasite, elles mêmes arrivées à terme, se frayent un passage au travers des téguments de la chenille, et « coconnent » dans la foulée. La chenille, en quelque sorte exsangue, est évidemment condamnée et sa dépouille reste le plus souvent au contact des cocons, comme ci-dessous.

À noter que les cocons sont typiquement jaunes chez le microgaster, ce qui les rend aisément identifiables. À noter encore qu’il existe une quarantaine d’espèces d’Apanteles, plus ou moins spécialisées, comme l’est glomeratus. À noter enfin que la présence conjointe de la chenille et des cocons fait que ces derniers sont souvent appelés « œufs de chenilles ».

Les chenilles sont censées se développer sur les Crucifères « sauvages » comme la moutarde des champs (Sinapis arvensis), ou encore les ravenelles (Raphanus raphinistrum), mais le chou est devenu la principale plante nourricière de l’espèce, avec une relative préférence pour le chou pomme, le fleur, le rave, et le frisé.

Ce sont les chenilles qui sont des phytophages phyllophages : elles percent des trous circulaires sur les feuilles extérieures du chou et sur les premières feuilles de la pomme ;d’autres dommages résultent du dépôt par ces chenilles d’excréments brunâtres. C’est le genre Brassica qui est surtout attaqué (choux cabus et de Milan, choux-fleurs, choux brocolis, choux de Bruxelles …).

Lieux fleuris de toutes sortes. La piéride du chou fréquente particulièrement les champs de luzerne et les prairies fleuries en été.

Préférant les jardins et autres lieux cultivés, ce papillon peut fréquenter divers biotopes ouverts lorsqu’il migre.

Il occupe une grande partie de l’Afrique du Nord, et de l’Europe occidentale jusqu’ au 62e degré de latitude nord. Bien entendu il se raréfie progressivement vers les régions les plus septentrionales de son aire de répartition. C’est par ailleurs un butineur, et comme la plupart des papillons dits « de jour » (= rhopalocères), son activité est à la fois tributaire de la température et de l’ensoleillement.

En France, contrairement à la Grande Bretagne, c’est la Piéride de la Rave qui est la plus commune.

C’est probablement l’un des papillons les plus communs des jardins et des cultures. Pourtant, il est aussi victime des épandages d’insecticide et peut être rare localement, bien que ce grand migrateur se déplace parfois en groupes importants.

Bien entendu les grandes cultures maraîchères ont très largement contribué à l’extension de l’espèce, et en dépit des insecticides, et autres biocides, on peut dire qu’elle se porte plutôt bien. Les pullulations estivales ne sont pas rares, du moins ponctuellement, et les nuisances induites peuvent s’avérer importantes. Fort heureusement, et nous le verrons ultérieurement, les Apanteles ne sont jamais bien loin, et ces minuscules parasites valent tous les insecticides ….pollution en moins!

Contrairement à la noctuelle du chou (Mamestra brassicae) qui attaque les feuilles du cœur de la plante, les Piérides attaquent les feuilles dégagées, autrement dit des feuilles périphériques, et donc des parties généralement non commercialisées.

En fait les nuisances proviennent surtout de l’accumulation des excréments dans les plis et replis de la plante, et de leur dilution par la pluie ou la rosée, ce qui génère des souillures rendant le légume impropre à la consommation.