Ces papillons, de taille moyenne, sont si communs qu’ils ont été depuis longtemps affublés de noms populaires très nombreux (parfois approximatifs : « petite tortue, carte géographique, nègres, déesse à ceinturons, tabacs d’Espagne »…).
Répandue dans le monde entier (des milliers d’espèces dans le monde), la famille des Nymphalidés est aussi celle qui comprend le plus grand nombre d’espèces.
Les nymphalidés sont de taille moyenne ou grande et se caractérisent par leur vol puissant.
Morphologie
Les ailes sont entières ou festonnées.
Les pattes antérieures sont plus ou moins atrophiées et impropres à la locomotion et elles sont repliées dans les poils du thorax de telle sorte qu’ils semblent n’avoir que quatre pattes !
P1 non fonctionnelles dans les 2 sexes (tarses des mâles à 2 articles).
Palpes dressés.
Couleurs vives sur le dessus (physiques et chimiques) et plus ternes au-dessous.
Ailes entières ou festonnées et souvent écailles androconiales.
Les écailles glandulaires odorifiques sont fréquentes : écailles androconiales qui sont des organes producteurs de phéromones attractives sexuelles …
Longueur
Envergure
Coloris
Ils ont le plus souvent une livrée bien colorée sur la face externe visible en vol (colorations physiques dues à l’optique ou chimiques pigmentaires) ; mais pour eux, la face inférieure terne moins colorée est plus importante : elle leur permet lorsqu’ils sont au repos, ailes appliquées verticalement, de se confondre plus ou moins avec le support donc d’échapper à leurs prédateurs lorsqu’ils sont le matin engourdis dans le froid ou la rosée.
Chenille
On appelle les nymphalidés « Papillons à chenilles épineuses » (cas des Vanesses) : ces chenilles présentent souvent sur chaque anneau des tubercules charnus ornés de poils raides ; la répartition de ces tubercules est différente sur le thorax ; chez certains ne subsistent que les épines de la tête parfois bifides …
Les œufs (adhésifs ou non) sont assez souvent pondus en plein vol, et tombent sur la végétation environnante.
Chrysalide
Chrysalides le plus souvent suspendues ou libres sur le sol.