Le site archéologique d’Héraclée du Latmos en Anatolie

Dans l’Antiquité, la cité d’Héraclée était un port sur la baie du Latmos, une baie du golfe de Milet, mais la cité ne fut jamais importante, son port étant concurrencé par celui de Milet, beaucoup mieux situé à l’entrée du golfe. Héraclée connut le même destin que les autres cités portuaires de Milet, Myonte et Priène : suite à l’ensablement du golfe, toutes ces cités déclinèrent et sortirent de l’histoire.

Cependant, Héraclée, qui était située au fond d’une baie du golfe de Latmos qui a survécu sous la forme d’un lac d’eau salée, fut encore un peu prospère pendant l’époque byzantine, notamment grâce à l’implantation de nombreux monastères sur les pentes de la montagne du Latmos et sur les îles du lac de Bafa.

À l’époque hellénistique, Latmos fut reconstruite à quelque distance, au bord de la baie, et fut renommée Héraclée, ou Héraklée Herakleia (Ήράκλεια), en hommage au héros mythologique Héraclès. La première mention du nom Héracléotes (Ήρακλεώτης) se trouve sur une amphore panathénaïque du milieu du IVe siècle avant JC. Plus tard – pour distinguer la cité des autres cités nommées Héraclée – la cité fut renommée Héraclée du Latmos (Ηράκλεια Λάτμου), Héraclée au Latmos (Ήράκλεια ή πρός Λάτμώ, Heraclea ad Latmum pour les Romains), ou Héraclée sous le Latmos (Ήράκλεια ή ύπό Λάτμω).

Dans sa « Géographie, Livre XIV, chapitre 1, L’Ionie, §8 », le géographe Strabon écrit :

« Vient ensuite le golfe latmique, et, à l’intérieur du golfe, la petite ville d’Héraclée sous Latmos, laquelle possède un bon mouillage. Primitivement, Héraclée s’appelait Latmos, tout comme la montagne qui la domine. »

Bien qu’étant une ville carienne, Héraclée avait une meilleure communication avec l’Ionie qu’avec la Carie, dont elle était séparée par le massif du Latmos.

Le site archéologique d’Héraclée se trouve aujourd’hui confondu avec le village de Kapıkırı. Pour venir à Kapıkırı, il faut d’abord atteindre le village de Bafa, ancien village de Çamiçi ; depuis le village de Bafa, prendre – à gauche ou à droite, à l’entrée ou à la sortie du village, selon que l’on vient de Milas ou de Söke – la petite route vers Héraklée-Kapıkırı, indiquée par un panneau blanc « Herakleia ». Kapıkırı se trouve à environ 8 km du village de Bafa, par une petite route – asphaltée mais en assez mauvais état – qui longe le lac en passant par Gölyaka— premier village sur la droite. Il est également possible – et plus romantique – de se rendre à Kapıkırı en bateau, depuis la rive sud du lac de Bafa, notamment depuis la zone de campement.

Le dépérissement de l’agriculture a conduit à l’abandon de nombreuses petites fermes, dont les ruines s’ajoutent aux ruines antiques et byzantines. Le village de Kapıkırı ne compte plus qu’un peu plus de 300 habitants qui vivent principalement de l’agriculture de l’olivier, de l’élevage, de l’apiculture et un peu de la pêche ; quelques familles vivent d’un paisible tourisme culturel en offrant un hébergement et le guidage de randonnées dans le mont Latmos ou d’excursions sur le lac de Bafa.

Avec l’aide d’un guide local il est possible de visiter ces ruines perdues sur les pentes du Latmos. On peut y voir quelques pans de la muraille et d’une tour de guet qui défendaient l’ancien village antique. La nécropole renferme une multitude de tombes creusées dans la roche ou dans des caveaux maçonnés, couverts d’énormes dalles. La visite de l’ancienne Latmos prend une heure et demie à partir de Kapıkırı.

L’urbanisme d’Héraclée adopta le plan hippodamien en damier qui était utilisé depuis plus d’un siècle pour toutes les nouvelles cités ; le quadrillage des rues à angle droit, orientées du nord au sud et de l’ouest à l’est, débutait à partir de la presqu’île où se trouvait le port, et montait vers les collines du Latmos. La cité fut bâtie avec du marbre provenant des carrières du Latmos. Une imposante muraille protégeait la cité.

La visite du site est plutôt frustrante : les maigres ruines d’Héraclée sont difficilement identifiables parmi les rochers et les bâtiments du village turc ; l’agora est devenue la cour de l’école du village où les enfants jouent au ballon, le linge est étendu pour sécher dans l’antique bouleutérion, d’antiques tambours de colonnes sont utilisés comme tables de jardin ; les quelques gradins du théâtre encore visibles sont perdus dans les champs ; seules les ruines du temple d’Athéna sont reconnaissables au sommet d’une petite colline. Les ruines d’une centaine de maisons hellénistiques, d’une taille allant de 10 m² à 100 m² ont été identifiées.

Les eaux du lac ont, par ailleurs, submergé une partie des ruines, notamment le port et une partie des tombes de la nécropole carienne. Il faut beaucoup d’imagination pour se représenter la cité antique dans toute son étendue.

Le site présente malgré tout un certain charme, un peu mélancolique et paisible, dans un cadre à la fois spectaculaire et rustique, entre lac et montagne ; c’est depuis la presqu’île où s’élevait un château byzantin que l’on peut le mieux apprécier la majesté de ce site très peu fréquenté.

L’agora rectangulaire mesurait 130 m par 60 m ; elle était entourée de portiques d’ordre dorique ; derrière les portiques des bâtiments de deux étages, dont un étage en entresol, servaient d’entrepôts. L’agora d’Héraclée a sans doute été construite au IIe siècle, entre 170 et 150 avant JC.

Une grande partie des magasins de l’aile sud de l’agora est encore debout ; c’est un beau bâtiment en blocs massifs de pierres sèches, avec ses ouvertures encore intactes. Le terrain offre une belle vue vers l’ouest, sur le lac et les îles couronnées de ruines de châteaux et de monastères.

Il ne reste du bouleutérion que le mur de soutènement et quelques rangées de sièges.

Le sanctuaire d’Athéna a été construit à la fin du IIIe siècle avant JC ; c’est l’un des rares bâtiments à ne pas être aligné sur le plan en grille de la cité. C’était un temple d’ordre dorique avec un plan « in antis ».

Depuis le parc de stationnement près de l’agora, le temple d’Athéna est accessible par un sentier partant en direction de l’ouest.

Les ruines du temple comprennent les trois murs du naos, dans presque toute leur hauteur, construits en énormes blocs de pierres taillées, sans mortier de jointoiement. À gauche de ce qui était le pronaos se trouve une inscription, peu lisible, de dédicace à Athéna.

Depuis le temple d’Athéna on a une vue superbe sur les collines et les marais en contrebas, et sur l’île Kargı Asarı Adası, où se dressent les ruines de la forteresse de l’ouest (point L sur le plan) et d’un monastère byzantin.

Comme le temple d’Athéna, le temple d’Endymion n’était pas aligné sur le quadrillage hippodamien de la cité ; le temple était orienté dans la direction du sud-ouest au nord-est, avec une ouverture au sud-ouest. Ce temple hellénistique avait, en outre, une architecture inhabituelle en fer-à-cheval : il présentait, comme beaucoup de temples, un pronaos à cinq colonnes in antis, mais la cella avait un mur arrière arrondi, en forme d’abside, comme en auront – beaucoup plus tard – les églises chrétiennes. De plus, ce mur arrière arrondi intégrait un affleurement rocheux du promontoire : il semble que les bâtisseurs de ce temple aient voulu, par cette architecture particulière, évoquer la grotte où, selon la mythologie, vivait Endymion.

Du temple d’Endymion on peut encore voir le fond arrondi de la cella et les bases des colonnes du pronaos.

Les vestiges du théâtre sont envahis par des oliviers ; les gradins restants sont enfouis sous les mauvaises herbes.

Juste au nord du théâtre se trouvent les ruines, en mauvais état, d’un nymphée (point F sur le plan), un sanctuaire dédié aux Nymphes.

Sur le chemin menant au théâtre on passe devant les seules constructions datant de l’époque romaine, les thermes et la palestre (point I sur le plan).

Les courtines avaient une largeur allant de 2 m à 3 m, et une hauteur allant jusqu’à 6 m. Les courtines étaient protégées par 65 tours de défense. La superficie à l’intérieur des fortifications atteignait 90 hectares : ces murailles semblent avoir été prévues pour une cité beaucoup plus importante que ne le sera jamais Héraclée.

Les murailles sont assez bien conservées, notamment dans la partie nord ; plus près du village de Kapıkırı, les pierres des murailles ont été enlevées pour servir à la construction de maisons, et il ne reste que les fondations. Quelques tours carrées se dressent encore fièrement le long du lac de Bafa et parmi les rochers. La Porte du Nord, au-dessus du théâtre, est très bien conservée.

Les murailles d’Héraclée montrent un excellent exemple de fortifications hellénistiques.

Les auberges de Kapıkırı organisent des visites guidées des fortifications ; le tour des murailles de 6,5 km de longueur demande 3 heures et demie de marche et de bonnes chaussures.

À cause de la montée du niveau du lac, ces tombes situées près du rivage sont souvent immergées sous la surface du lac ou en émergent à peine, à moitié remplies d’eau, comme d’étranges baignoires.

Endymion (Ένδυμίων) était un beau berger qui faisait paître ses troupeaux dans les monts Latmos durant le jour, et dormait la nuit dans l’herbe verte au clair de la lune. Séléné (Σελήνη), la déesse de la lune, remarqua sa beauté et tomba éperdument amoureuse d’Endymion ; toutes les nuits elle l’étreignait de ses rayons d’argent. Pour préserver la beauté du jeune homme, Séléné demanda à Zeus de plonger Endymion dans un sommeil éternel, au fond d’une grotte. Chaque nuit la déesse venait veiller sur ses rêves humides : de ces émissions nocturnes cinquante filles seraient nées d’Endymion et de Séléné.

Latmos apparaît comme une ville carienne en bordure du territoire ionien, et ne fait pas partie de la Ligue ionienne, créée au VIIIe siècle avant JC.

Au VIe siècle avant JC, Latmos tomba – pour une courte durée – sous la domination lydienne du roi Crésus, puis – plus longuement – sous la domination des Perses achéménides du roi Cyrus II, comme les cités ioniennes. De 499 à 494 avant JC, Latmos prit part à la révolte des cités ioniennes contre les Perses ; après la lourde défaite des Ioniens, Latmos subit sans doute les mêmes représailles que les cités ioniennes.

Après la revanche des Grecs, vers 470 avant JC, Latmos devient membre de la Ligue de Délos, maintenant dominée par Athènes ; la cité paye à la Ligue une contribution d’un talent d’argent (soit environ 25 kg d’argent) par an, entre 453 et 431 avant JC. La cité de Latmos connaît alors une brève période de prospérité. Après la guerre du Péloponnèse, entre Athènes et Sparte, et la victoire de Sparte, les cités d’Ionie sont sous la domination de Sparte.

Vers 386 avant JC, Latmos – comme les cités ioniennes – retombe sous le joug des Achéménides, après le traité de la « Paix du Roi » entre Sparte et la Perse ; les Perses délèguent à leur vassal, le satrape de Carie Hécatomnos, le gouvernement des cités cédées par Sparte.

Le fils d’Hécatomnos, le roi Mausole de Carie, veut prendre possession de Latmos et use pour cela d’une ruse, car la ville a la réputation d’être difficile à prendre :

« Mausole, ayant dessein de se rendre maître de Latmus, qui était une ville très forte, feignit de se lier d’amitié avec les Latmiens. Il leur rendit les otages qu’Hidriée avait pris pendant la guerre, et voulut avoir une garde de Latmiens, comme si c’eussent été les seules personnes en qui il pût prendre confiance. Il en était servi à toutes choses où il les voulait employer ; enfin il sut les gagner absolument. S’étant ainsi assuré de leur affection, il feignit que, devant aller à Pygèle, il avait peur de l’Éphésien Proplyte, et pria ceux de Latmos de lui donner encore trois cents hommes pour renforcer sa garde. Les Latmiens firent choix de trois cents hommes, et les lui envoyèrent. Mausole les ayant reçus, marcha avec eux et avec le reste de son armée, et prit la route de Pygèle. Comme il passait auprès de Latmos, les habitants de la ville sortirent pour voir l’ordre et la pompe de la marche. Mausole avait posé la nuit précédente des troupes nombreuses en embuscade. Elles surprirent la ville qu’elles trouvèrent vide, et les portes ouvertes, et Mausole, ayant mené toute son armée, y entra et s’en empara. »

Polyen, « Ruses de guerre, Livre VII, chapitre XXIII - Mausole ».

Les historiens ne savent pas quand, précisément, la cité de Latmos fut reconstruite, un peu plus à l’ouest, et prit le nom d’Héraclée au Latmos ; il est probable que ce fut à l’initiative du roi Mausole qui, bien que vassal des Perses, a voulu hellénisé son royaume, et aurait dédié la cité au héros mythique grec Héraclès. Une amphore panathénaïque du milieu du IVe siècle avant JC, découverte à Labranda, mentionne déjà Héraclée (Ήρακλεώτης). La nouvelle cité d’Héraclée fut fortifiée par une enceinte de murailles.

En 334 avant JC, Alexandre III de Macédoine, s’empare des territoires d’Asie mineure occupés par les Perses ; la région est gouvernée par Lysimaque (Λυσίμαχος), général et diadoque d’Alexandre le Grand, puis par Pleistarchos (Πλείσταρχος), frère de Cassandre (Κάσσανδρος), roi de Macédoine de 305 à 297 avant JC.

Au IIe siècle avant JC, vers 188 avant JC, après la défaite du roi séleucide Antiochos III, en guerre contre la République romaine, Héraclée passe sous la domination des Attalides, fidèles alliés de Rome. Vers 133 avant JC, Héraclée fait partie de la Province romaine d’Asie, avec le statut de cité libre, et connaît une période de prospérité.

À la fin du Ier siècle avant JC, l’accès à la mer du port d’Héraclée est coupé par l’ensablement du golfe de Milet, et le long déclin de la cité commence et durera jusqu’au VIe siècle après JC.

Au VIIe siècle Héraclée au Latmos connut un renouveau grâce à l’arrivée de moines chassés du Sinaï par les Arabes musulmans ; ces moines créèrent de nombreux monastères sur les îles du lac de Bafa et sur les pentes du mont Latmos. Héraclée devint le siège d’un évêché de l’Empire byzantin.

Aux XIe et XIIe siècles les incursions des Turcs seldjoukides chassent les moines de la région. Ce n’est qu’avec la reconquête de l’Anatolie par l’Empire de Nicée que la région d’Héraclée retrouve un peu de sécurité et de prospérité ; plusieurs forteresses byzantines sont construites autour de la cité ; les monastères sont repeuplés et agrandis.

À la fin du XIVe siècle les Turcs ottomans s’emparent de la région ; Héraclée sombre dans l’oubli.

Ces auberges servent les traditionnels meze et de bons poissons d’eau douce ou d’eau de mer provenant des eaux saumâtres du lac de Bafa.