Le minime à bandes jaunes doit son surnom à la parure des mâles qui rappelle la robe monacale des Minimes, religieux franciscains dont l’ordre fut créé au XVe siècle !
Les femelles volent et pondent la nuit, les mâles volent le jour.
Morphologie
Le « Bombyx du chêne » présente de multiples aspects : cas d’albinisme (formes claires) et de mélanisme (formes foncées) correspondant à des races locales (types alpina, méridionalis, olivacea…). Cette variété est due à l’aire de répartition très vaste de ce Bombyx !
On appelle aussi le mâle « Minime à bandes jaunes ».
Les mâles ont de nombreux sensilles sur les antennes bipectinées percevant les secrétions odoriférantes abdominales femelles.
Longueur
Envergure
Jusqu’à 8 cm d’envergure
Coloris
Les ailes sont marron foncé sur la moitié antérieure et brun jaune sur la moitié postérieure. Les ailes antérieures ont une tache blanche bien visible dans la moitié antérieure. Les deux sexes, semblables, ont une envergure de 5 cm et volent en juillet-août.
Formes normale et mélanique du « Bombyx du chêne ».
Chenille
La chenille, couverte de poils roux, est brun clair sur le dessus, brun foncé sur le dessous avec des points et des taches blanches sur les flancs. Elle se nourrit sur les ronces et de nombreux autres arbustes et arbres.
Le mâle présente une activité diurne ; il recherche les femelles par temps chaud et ensoleillé, parcourant les prairies sylvatiques de son vol très rapide et zigzagué ; il lui arrive même de s’aventurer jusque dans les agglomérations urbaines.
La femelle attend d’avoir été fécondée pour prendre son vol ; elle ne quitte sa retraite que tard dans la soirée et vient parfois aux lumières.
La chenille éclot à la fin de l’été et se développe très lentement jusqu’au printemps suivant ; dans les stations d’altitude élevée, il n’est pas rare qu’elle hiverne deux fois.
Polyphage, la chenille se nourrit entre autres du feuillage des chênes, de l’aubépine, de la myrtille et des saules, mais ne dédaigne pas la bruyère, les ronces, les aulnes, le bouleau, le prunellier et le genêt à balais.
Chrysalide
La chenille se nymphose dans un cocon résistant, brun-jaunâtre, filé parmi la végétation basse, pratiquement au niveau du sol.
Cycle annuel
L’adulte paraît entre juin et août en une seule génération.
Répandu partout, le Minime se rencontre fréquemment dans les haies, les bois clairs, sur les lisières et dans les parcs et jardins dont la végétation lui conviennent.
Altitudes
Dans les montagnes, le bombyx du chêne s’élève jusque dans la zone des formations arbustives rampantes, où il est assez commun.