Le citron (Gonepteryx rhamni)

Le Citron peut apparaître dès le mois de février par une belle journée ensoleillée le long des chemins et des haies ou à la lisière des forêts.

Son envergure peut atteindre de 5 à 6 cm.

On distingue un dimorphisme sexuel très net chez le citron.

Tous deux portent cependant des points orangés sur chaque aile.

Au repos, ils ressemblent à une feuille.

La chenille est vert foncé, mouchetée de noir sur le dos, avec une rayure blanche sur les flancs.

Vert-jaune dessous.

Elle se confond très bien avec le milieu.

Elle mesure 33 mm de longueur à maturité.

Les chenilles se nourrissent du Nerprun (Rhamnus cathartica) sur terrain calcaire et de la Bourdaine (Frangula alnus) sur terrain acide, deux arbustes fréquents dans les haies et les milieux humides.

Au bout de 15 jours, le papillon sort de sa chrysalide.

On peut trouver des chenilles en mai et des chrysalides en juin, ces dernières se transformant en adultes en juillet. Cette dernière génération va à son tour hiverner pour reparaître au printemps suivant.

L’espèce ne donne qu’une seule génération annuelle, mais l’adulte vit jusqu’à dix mois.

Les adultes émergent en début d’été vers juillet et volent en même temps que les derniers sujets de la génération précédente, puis s’endorment (diapause estivale) pour se réveiller à l’automne.

Au début de l’automne, il quitte sa cachette estivale.

Au printemps, il ressort dès le début du printemps à la fonte des neige pour la période la plus fébrile de sa vie : il cherche une femelle pour la féconder. Et tout le cycle recommence.

La durée de développement de chaque stade varie beaucoup d’un individu à l’autre. On peut ainsi rencontrer au début de l’été tous les stades en même temps ainsi que des individus fraîchement éclos ou sortant de l’hivernage.

Leur forme et leur ornementation les dissimulent à merveille caché au sein des plantes ; ses ailes repliées lui assurent un bon camouflage rappelant une feuille.

Le Citron est un des rares papillons hivernant à l’état adulte ; seules quelques vanesses passent également l’hiver à l’état imaginal.

Il réapparaît dès les premiers beaux jours.

Si le mâle apparaît très tôt au printemps, parfois même avant qu’aucune fleur ne soit ouverte, la femelle, elle, se fait un peu plus désirer.

Les papillons de printemps sont ceux qui sortent d’hibernation.

Il hiberne en se camouflant parmi la végétation sempervirente,, puis reparaît au premier printemps, s’accouple et dépose ses œufs.

Il est présent en Europe jusqu’au 64° Nord, à l’exception de l’extrême Nord ; manque en Écosse et dans le nord de la Scandinavie.

Partout en France.