La ville de Moraïtika (Moraïtika) sur l’île de Corfou

La ville de Moraïtika se trouve à 19 km de la capitale Corfou, par la route côtière orientale. La première plage importante du canton que l’on rencontre sur cette route est la plage de Saint-Jean Péristéron (Άγιος Ιωάννης Περιστερών). La grande route côtière de l’est s’éloigne de la côte à Moraïtika, où elle tourne vers l’ouest pour rejoindre la route centrale du sud à Ano Messongi (Άνω Μεσογγή), en suivant la rive nord de la rivière Messongi. De l’autre côté de la rivière se trouve la station balnéaire de Messongi (Μεσογγή).

Le centre du canton est occupé par le massif de Kavalovouno (Καβαλόβουνο) ; depuis la route centrale, qui contourne ce massif par l’ouest, des routes secondaires permettent d’atteindre les villages agricoles de la périphérie du canton : Saint-Matthieu (Άγιος Ματθαίος), au nord-ouest, et Chlomos (χλωμός), qui surplombe la côte est. Près d’Agios Matthaios se dresse les ruines du château de Gardiki (Γαρδίκι).

L’attraction naturelle du canton est la lagune de Korissia (Κορησσία) qui occupe le coin sud-ouest du canton ; sur le « lido » de cette lagune se trouvent deux belles plages sauvages : la plage d’Issos (Ίσσος), au sud, et la plage de Chalikounas (Χαλικούνας), au nord ; plus au nord et presqu’aussi sauvage se trouve la plage d’Alonaki (Αλωνάκι). Au nord du cap de Gardiki, on rencontre la plage de Kanouli (Κανουλή) ; sur quelques kilomètres la côte est ensuite très escarpée, au pied du mont Prassoudi (Πρασούδι), sans plages accessibles. Après le massif montagneux, on arrive à la plage de la petite station balnéaire de Paramonas (Παραμόνας), à laquelle on accède depuis Agios Matthaios. Au coin nord-ouest du canton se trouve le village de pêcheurs de Pentati (Πεντάτι), avec une plage minuscule, mais située dans un cadre spectaculaire.

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Le hameau de Saint-Jean du Péristère ne compte qu’une vingtaine d’habitants permanents mais il est le site d’un grand hôtel de luxe, l’hôtel Marbella Corfu. La plage naturelle du village a une longueur d’environ 800 m, mais n’est guère plaisante en raison de la proximité de la route côtière et de sa circulation intense. L’hôtel Marbella a construit sa propre plage artificielle ; la route côtière emprunte un tunnel situé sous les jardins de l’hôtel.

La partie la plus intéressante de Moraïtika est le vieux village d’origine, Ano Moraïtika (Άνω Μοραΐτικα), Moraïtika-Haut, situé au nord-ouest de la localité, de l’autre côté de la route côtière, au sommet d’une colline, à environ 40 m au-dessus du niveau de la mer. On accède à Moraïtika-Haut, en quelques minutes, par des ruelles escarpées mais très fleuries, notamment de bougainvillées ; le village est signalé par le haut campanile à dôme rouge de son église, l’église basilique de la Dormition de la Vierge (Κοίμισσης της Θεοτόκου / Koímissis tis Theotókou). Le vieux village possède deux bonnes tavernes avec des terrasses fleuries et une vue sur la côte.

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Messongi n’est séparé de Moraïtika que par la rivière Messongi ; pour accéder à Messongi il faut sortir du rond-point, situé à l’ouest de Moraïtika, par la gauche, puis franchir la rivière par un pont.

Comme son voisin Moraïtika, le village de Messongi est devenu une station balnéaire, avec un alignement d’hôtels et de tavernes en front de mer ; cependant l’ambiance de la station est beaucoup plus calme que celle de Moraïtika ; les hébergements sont principalement en appartements de vacances. La plage de Messongi mesure près de 800 m de longueur, mais est assez étroite ; c’est surtout une plage de galets.

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Le village date du XIIIe siècle et a été bâti sous la forme de rues concentriques, étagées sur les pentes de la colline, autour de la place de l’église du Christ Pantokrator ; on découvre le village en escaladant les ruelles dallées et très escarpées, dont beaucoup prennent la forme d’escaliers. Chlomos comprend quelques belles maisons anciennes à l’architecture vénitienne et peintes de couleurs vives, rouge ou orange ; l’une de ces demeures, un manoir du XVe siècle, appartenait au despote de Morée, Thomas Paléologue (Θωμάς Παλαιολόγος / Thomás Palaiológos) (1409-1465), une des frères du dernier empereur byzantin, Constantin XI Paléologue (Κωνσταντίνος Παλαιολόγος / Konstantínos Palaiológos) qui mourra sur les murailles de Constantinople lors de la prise de la cité par les Turcs ottomans en 1453. Thomas Paléologue s’enfuit vers Corfou en 1460 quand les Turcs s’emparèrent de son despotat dans le sud de la Morée, ancien nom du Péloponnèse ; il mourut à Rome en 1465. Le sarcophage de l’épouse de Thomas Paléologue, Catherine Paléologue, se trouve dans l’église Saints-Jason-et-Sossipater sur la presqu’île de Kanoni située au sud de la ville de Corfou.

Le village de Chlomos offre de belles vues sur la côte orientale de Corfou, sur Boukari et le cap de Boukari, et sur le golfe et le cap de Lefkimmi ; la taverne Sirtaki (Συρτάκι) dispose d’une terrasse, ombragée par une tonnelle, d’où l’on peut admirer ce panorama tout en se restaurant. En montant par la route depuis Linia (Λίνια), on a aussi de belles vues sur la lagune de Korissia, à l’ouest.

Faisant partie de la zone Natura 2000 qui protège la lagune, la plage est préservée des constructions permanentes, mais on y trouve une buvette et quelques zones équipées de chaises longues et de parasols à louer. On trouve des tavernes immédiatement au sud de la plage d’Issos, sur la plage de la station balnéaire d’Agios Georgios d’Argyradès.

On peut accéder à la plage d’Issos depuis Agios Georgios ou depuis le hameau de Linia, d’où une piste fléchée conduit à un parc de stationnement situé près de la zone équipée de la plage.

La lagune de Korissia (Κορησσία) est souvent nommée « lac de Korissia » (Λίμνη Κορισσίων / Límni Korissíon), mais ce n’est pas un lac : la lagune n’est pas alimentée par des cours d’eau douce, mais par un canal creusé au milieu du cordon dunaire à l’époque vénitienne ; ce cordon dunaire date d’environ 200 000 ans. Le canal alimente la lagune en eau de mer ; la circulation de l’eau dans le canal était contrôlée par une écluse. Les eaux saumâtres de la lagune servaient de vivier à poissons de mer. Une passerelle a été construite au-dessus du canal d’alimentation, de sorte qu’il est possible de faire le tour de la lagune ; il faut compter 3 h pour parcourir les 12 km.

La lagune de Korissia ne se trouve pas dans le canton de Korissia, dont le chef-lieu est Argyradès, mais dans le canton de Méliteieis : ce serait trop simple et mal connaître le goût des Grecs pour la complication. La lagune de Korissia est située à environ 25 km de la ville de Corfou, par la route côtière de l’est ; depuis la jonction entre la route côtière de l’est et la route centrale du sud, à Ano Messongi, emprunter la route du sud jusqu’à Vragkaniotika (Βραγκανιώτικα) puis, prendre à droite au carrefour de Khlomatianá (Χλοματιανά) ; une piste conduit à la partie centrale de la rive nord-est de la lagune.

On peut aussi aborder la lagune par l’extrémité nord-ouest : depuis Ano Messongi, prendre la direction d’Agios Matthaios, mais tourner à gauche, après 500 m, en direction de Chalikounas ; depuis Chalikounas on accède facilement soit à la rive nord-est, soit à la rive sud-ouest de la lagune.

L’accès à l’extrémité sud-est de la lagune se fait soit par Agios Georgios, soit par le village de Linia où se trouve un arrêt d’autocar de la ligne B1 de la compagnie d’autocars interurbains « Green Buses » ; c’est la ligne qui conduit à la station balnéaire de Kavos.

Aller à la lagune de Korissia avec Google Maps (39.450927, 19.911632).

La lagune de Korissia est une zone naturelle protégée « Natura 2000 » qui comprend également les dunes et les plages du lido ; la baignade et les activités aquatiques sont interdites dans la lagune ; des précautions doivent être prises sur les plages pour ne pas gêner la reproduction des tortues marines. La lagune de Korissia abrite une riche population d’oiseaux sédentaires ou migrateurs : plus de 126 espèces d’oiseaux ont été répertoriées dans la lagune, dont, entre autres, le grand cormoran (Phalacrocorax carbo), le canard siffleur (Mareca penelope), des échassiers comme la grande aigrette (Ardea alba) et le flamant rose (Phoenicopterus roseus), des espèces limicoles comme des bécasseaux et des avocettes ; les oiseaux migrateurs sont plus souvent observés au printemps et en automne. Les eaux de la lagune sont l’habitat du gobie nain de Corfou (Knipowitschia goerneri), une espèce endémique de la lagune ; parmi les autres espèces de poissons présentes dans les eaux de la lagune on compte l’afanius de Corse (Aphanius fasciatus) et le vairon d’Épire, ou vairon de Thesprotie, (Pelasgus thesproticus). Parmi les reptiles présents dans la région figurent la tortue d’Hermann (Testudo hermanni), la tortue des marais d’Europe (Emys orbicularis) et l’émyde des Balkans (Mauremys rivulata), tandis que les espèces de serpents répertoriées sont le boa des sables (Eryx jaculus) et la couleuvre à quatre raies (Elaphe quatuorlineata), ainsi que des lézards. Il existe également de nombreuses espèces de papillons, dont l’écaille chinée (Euplagia quadripunctaria). Parmi les mammifères présents, on trouve le grand rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum), le murin de Capaccini (Myotis capaccinii) et la loutre d’Europe (Lutra lutra). Les dunes de Korissia, qui atteignent 15 m de hauteur, et les rives de la lagune, possèdent une population plutôt rare de genévriers de Phénicie (Juniperus phoenicea), que la population nomme « cèdres », ainsi que 14 espèces d’orchidées, dont l’orchis à fleurs lâches (Anacamptis laxiflora), et le lis maritime (Pancratium maritimum).

Aller à la plage de Chalikounas avec Google Maps (39.452844, 19.875039).

Aller au château de Gardiki avec Google Maps (39.476682, 19.885711).

Cette fortification a été bâtie au XIIIe siècle, à l’époque de la domination de Corfou par les despotes d’Épire, après la dislocation de l’Empire byzantin par la IVe croisade, en 1204, sous le règne du despote Michel Ier Comnène Doukas (Μιχαήλ Αʹ Κομνηνός Δούκας), despote d’Épire de 1205 à 1215, ou de son fils Michel II Comnène Doukas (Μιχαήλ Β΄ Κομνηνός Δούκας), despote de 1230 à 1268. Les despotes d’Épire firent également construire le château d’Angélokastro dans le nord-ouest de l’île. Avec les forteresses byzantines antérieures de Corfou, au centre-est, et de Kassiopi, au nord-est de l’île, et le château d’Angélokastro, au nord-ouest, le château de Gardiki, au sud-ouest, formait un réseau de défense qui contrôlait l’ensemble de l’île de Corfou avant l’époque vénitienne. Le château de Gardiki semble avoir été abandonné au XVIe siècle, peut-être après l’invasion de l’île par les Turcs du corsaire Barberousse, en 1537.

La fortification de Gardiki se présente comme un grand fort de forme octogonale irrégulière, d’environ 100 m par 60 m, avec une tour carrée dans chaque angle ; les huit tours sont reliées par une courtine. Deux des tours protégeaient les portes d’entrée : la porte principale au sud-est et une autre porte au nord. Les murs sont faits de blocs de pierre non taillés, à l’exception des angles des tours qui sont faits de pierres taillées, parfois des pierres d’anciens bâtiments en remploi. Les tours comportaient aussi des décorations en briques. La tour de l’entrée principale semble avoir abrité une chapelle dans sa partie supérieure, dont il subsiste des fresques représentant des saints.

Les ruines du château de Gardiki ont subi des travaux de consolidation pendant de longues années, entre 2007 et 2013 ; les ruines sont à nouveau ouvertes au public. L’accès est gratuit.

Aller à la grotte de Gardiki avec Google Maps (39.482081, 19.885476).

À l’ouest du village s’élève le mont Prassoudi (Πρασούδι / Prasoúdi) qui est la troisième plus haute montagne de Corfou, avec 463 m de d’altitude à son sommet ; au sommet du mont Prassoudi se trouve un monastère dédié au Christ Pantokrator (encore un !). Le toponyme « prasoúdi » vient du nom grec de la ciboulette (πρασουλίδα / prasoulída), une plante qui pousse sur les pentes de la montagne, parmi les oliviers et les chênes-verts.

Le mont Prassoudi a donné son nom à une petite plage (παραλία Πρασούδι), située entre Chalikounas et Paramonas, avec quelques hébergements et une taverne de poissons ; quelques îlots rocheux, à une centaine de mètres de la côte, forment le décor de la plage.

Aller à la plage de Prassoudi avec Google Maps (39.478912, 19.860374).