Os Cavaleiros de Rodes

Os membros da ordem eram divididos em três classes:

• os cavaleiros, levando o terno vermelho à cruz branca; entre os cavaleiros figuravam os cavaleiros de justiça (título adquirido pela apresentação pelo menos de 16 bairros de nobreza) e os cavaleiros de graça (título obtido pelo único mérito). Por necessidade, a ordem hospitalar tornou-se também uma ordem militar e os seus cavaleiros armados eram de nobre nascimento, procedentes de nobres famílias católicas.
• os irmãos que servem de armas, auxiliares médicos dos Cavaleiros Hospitalares; de origem plebeu, servindo-o de armas eram encarregados muito ao mesmo tempo dos trabalhos da guerra e os cuidados à enfermaria.
• os irmãos de obediência (capelães), que eram os padres da Ordem.

Os membros da Ordem formavam uma comunidade apresentada à Regra de santo Augustin. Os irmãos emprestavam juramento de pobreza, de obediência e de castidade, e juravam ajudar à defesa de Jerusalém.

Fra' Pierre Gérard, o seu primeiro chefe, era chamado reitor; atrasado, os líderes da ordem tomaram o título de Grandes Mestres, elegidos à vida.

A partir do capítulo de Montpellier, tido em 1327 grande soberano Hélion Villeneuve, e a instalação à Rodes, os cavaleiros foram repartidos em sete nações ou “línguas”: a Provença, Auvergne, a França, Aragon-Navarre, a Itália, a Inglaterra (que inclui a Escócia e a Irlanda) e a Alemanha, este último que engloba todos os estados da Europa central. Desde 1492, uma oitava língua nasceu da separação entre Aragon-Navarre e o Castela-Leon-Portugal.

Cada língua compreendia os Prioratos e o Grande Prioratos, o Bailliages e os Commanderies. O conjunto subdivide-se em vinte e dois grandes-priorato e dezanove bailliages, o todo que compreende cerca de seis cem commanderies.

Estes commanderies eram constituídos de terras oferecidas ou legadas à Ordem por generosos doadores, e confiadas em encomenda Commandeurs que tinham a obrigação de acolher e tratar dos peregrinos e pacientes necessitado em dependências arranjadas em pousadas e dispensários. Os rendimentos produzidos pelas explorações asseguravam a entrevista dos domínios, os benefícios são recolhidos para o tesouro geral da Ordem.

Provença, mais antiga das Línguas, possui dois grandes prioratos, Saint-Gilles e Toulouse, que agrupam mais de sessenta commanderies no fim do XVIIIe século. Auvergne possui o grande priorato de Bourganeuf que conta sessenta commanderies. A Língua da França compreende os grandes prioratos da França, de Aquitânia e de Champanhe, cujo conjunto reune uma centena de commanderies. Fora da França, conta-se a Língua da Itália, com os grandes prioratos de Roma, de Lombardia, Vénétie, de Pisa, Messine, de Capoue e de Milão; a Língua de Aragon, com os grandes prioratos de Catalunha e Navarre; a Língua da Inglaterra, com os grandes prioratos da Escócia e da Irlanda; a Língua da Alemanha com os grandes prioratos de Hungria, de Boémia, de Polónia, de Dinamarca e da Suécia; a Língua de Castela com os grandes prioratos de Castela, Léon, de Portugal, de Galiza e de Andaluzia.

Esta organização da implantação da Ordem pelas Línguas provoca uma nova hierarquia das cargas e as funções:

• grande commandeur, igualmente chamado grande tutor, vem após o grande mestre, que substitui no caso de ausência ou doença. Este título é atribuído após a criação das Línguas, ao pilar da Língua de Provença.
• o grande marechal encarrega-se dos negócios militares. Esta função retorna ao pilar da Língua Auvergne.
• o grande hospitalar é o superintendente dos cuidados a darem aos pacientes. Esta carga é confiada ao pilar da Língua da França.
• o negociante de panos, encarregado do vestuário, vê o seu título ir ao pilar da Língua da Espanha.
• o título de almirante superintendente da marinha de guerra da Ordem vai ao pilar da Língua da Itália.
• o título de turcoplier, encomendando os bandos auxiliares de cavalaria ligeira, é atribuído ao pilar da Língua da Inglaterra.
• a carga de grande bailli, que tem órgão jurisdicional sobre as fortificações, retorna à Língua da Alemanha.
• o título de grande chanceler, que assina os atos do Conselho, é atribuído ao pilar da Língua de Castela.

A Ordem conta igualmente uns outros oficiais civis e militares, como o grande escudeiro, encarregada fazer reinar a lei em hospitalares. O bouteiller percebe os impostos. Vem seguidamente commandeur dos cavaleiros e dos châtelains. Desta hierarquia complexa, subsiste ainda hoje as principais cargas que administram a Ordem (grande commandeur, grande chanceler, grande hospitalar e recebedor do comum Tesouro) e formam o soberano Conselho”

A conquista de Jerusalém, em 1099, aquando da cruzada dos barões dirigida por Godefroy de Caldo conduziu à fundação do reino latino de Jerusalém, que garante o acesso ao túmulo do Cristo.

A ordem dos Hospitalares, ou Cavaleiros do Hospital, de Saint-Jean-de-Jérusalem, corretamente à falar, vê o dia em 1113, aprovado pelo papa Pascal II.

O afluxo de peregrinos fica tal, que para assegurar a sua segurança uma parte dos irmãos hospitalares torna-se monges soldados, encarregados que defendam-o pelas armas contra os ataques dos Muçulmanos. Em 1121, sobre a proposta de Raymond do Puy, segundo Grande Mestre, a Ordem tornou-se uma ordem ao mesmo tempo hospitalar e militar.

Entre 1142 e 1144, a Ordem adquiriu cinco fortalezas no condado de Trípoli, do qual famoso o Krak dos Cavaleiros, que se tornou um símbolo da sua potência.

Em 1291, Jean de Villiers que é então Grande Mestre da Ordem é feridos durante a queda de São João de Acre: retira-se com os Hospitalares à Limassol (Chipre) há a Ordem; haverá em 1293.

Os cavaleiros compraram de novo a ilha ao Génois e estabeleceram-se.

Há a sua soberania e organiza a administração dos seus bens na Europa, pela associação dos commanderies e prioratos, em sete, seguidamente oito, regiões designadas nações ou “línguas”.

À Rodes mesmo, ao início o XIVe do século, os Cavaleiros são agrupados “em línguas”. Os membros da Ordem que se juntavam a Rodes de todas as partes da Europa e as instituições da Ordem agruparam-se até ao início do XIVe século de acordo com as suas línguas de origem. Cada “língua” reunia-se numa casa ou “Pousada” reservada ao seu grupo.

A Ordem era governada pelo Grande Mestre (príncipe de Rodes) e pelo Conselho, batia moeda e mantinha relatórios diplomáticos com os outros estados. As outras cargas da Ordem eram atribuídas aos representantes das diferentes línguas: a sede da Ordem, o Convento, era composta de religiosos de várias nacionalidades.

A ordem dispõe de um poder nunca atingido na ordem religiosa: possuir um território limpo e permanecer soberano.

À primeiros tempos da presença da Ordem à Rodes, os Franceses mais numerosa, a língua escrita era o francês; para a primeira metade do XVe século, ele lá ter uma deslocação para o latino, e, depois de 1454, igualmente para o italiano. A língua falada ao XVe século era “provavelmente um lingua franca” que comporta contributos de italoveneziano.

Se Rodes for inegavelmente o lugar privilegiado para admirar os vestígios deixados pela Ordem de São João, outras construções residem ainda sobre a maioria das ilhas Dodécanèse. Fortalezas e citadelas com efeito foram construídas ou simplesmente restauradas geralmente no objectivo de opôr uma primeira barragem ao Otomanos sobre as ilhas de Nisyros, Tilos, Kalymnos, Kastellorizo ou Kos. À Naxos igualmente, mais a grande ilha Cyclades, encontra-se a Igreja Saint-Antoine-Ermite construída ao XVe século pelos Cavaleiros.

Os Cavaleiros abandonaram Rodes o 1º de janeiro de 1523, à saída de uma sede memorável de seis meses conduz por Soliman o Magnífico em pessoa, chefe dos Turcos otomanos. Feita quase única nos anais do império ottoman, a sultão, surpreendida pela coragem e o modo de vida austero do Hospitalares, deixou-lhes a viúva e autorizou-o deixar a ilha levando que quereriam…

Os Cavaleiros portanto serão conhecidos sob o nome usual de Cavaleiros de Malta.

Os tornados mestres da ilha, cavaleiros de Malta dirigiram uma fantástica defesa da ilha contra a frota de invasão otomana em 1565, que afastaram após meses de luta obstinada; Valette ilustrou-se.

A Ordem então foi festejada em toda a Europa como salvador da Cristandade. Contudo, esperando-se a um regresso iminente dos Turcos, os Cavaleiros construíram a cidade fortificada Valette, nomeado na honra do Grande Mestre da época, Jean Parisot Valette. Atrasado, os Cavaleiros de Malta ilustraram-se de novo à vitória Lépante em 1571.

A Ordem tentará manter-se à Malta até Revolução à Francesa.

O czar da Rússia Paul 1, que se tivesse declarado o protetor foi elegido grande mestre, embora não sendo católico.

Houve em 1850 uma tentativa para reconstituir a Ordem sob a proteção do papa: devia residir esta escondido-Santo, e dedicar-se, como à origem, à hospitalidade, mas estes projetos permaneceram sem realização, até 1878, data à qual reencontrou a sua vocação humanitária inicial.

Hoje em dia, a Ordem retornou à sua vocação hospitalar estreia, e as suas obras humanitárias testemunham da sua intensa atividade junto dos pobres e os pacientes. Dispõe de hospitais, centros de primeiros socorros e equipamentos destinados aos cuidados dos feridos e dos refugiados. Traz uma ajuda de emergência aquando de conflitos ou catástrofes naturais (por exemplo aquando tsunami de 2004 em Ásia do sudeste) e dispõe de hospitais no mundo inteiro que se investem igualmente em trabalhos de investigação.

A Ordem de Malta é hoje uma ONG, reconhecida pelas Nações Unidas, junto de do qual dispõe de uma sede de observador permanente.