La ville de Korcula (Korčula) dans l’île de Korčula en Croatie

Pour pallier le manque d’espace dans l’enceinte de la vieille ville, les places sont petites, les maisons étroites, les églises et les édifices publics construits en hauteur.

La forteresse de la ville, construite avec des pierres provenant de l’île voisine de Vrnik, a pris sa forme actuelle aux XIVe et XVe siècles.

Korčula est nommée Cùrzola en italien.

Un tour de la ville par l’extérieur des remparts (XIIIe-XVe siècles) permet d’en comprendre la structure défensive :

• côté est, la muraille surplombe les rochers, comme jadis. L’angle sud-est est gardé par la tour de Tous-les-Saints et ses canons.
• côté ouest, un quai a été aménagé, le long duquel on passe successivement devant la tour Kanavelić, la porte de la Mer et enfin la tour du Gouverneur.

Cette tour quadrangulaire est ornée des armoiries de Venise, du blason des gouverneurs de Korčula, Barabaro et Loredan et de celui du doge de Venise.

Une plaque commémorative a été apposée en 1925 pour le millénaire du couronnement du roi Tomislav.

On accède à la tour du XIIIe siècle par un escalier-pont en pierre construit bien plus tard en 1863. Il a remplacé un pont plus ancien.

La tour accueille une exposition sur la moreška et offre un panorama sur la ville et le port.

Visite de 9 h à 20 h 30.

Entrée payante : 10 kunas.

Au-dessus de la porte, on trouve les armes du gouverneur Leoni et une inscription de 1592 relatant qu’après la chute de Troie, Korčula fut fondée par le héros grec Anténor.

On a placé trois canons du XVIIIe siècle en haut de la tour.

Elle se trouve en haut de la ville, au sommet de la colline. Deux faits furent à l’origine de sa construction: l’implantation de l’évêché au XIVe siècle et la prospérité économique grâce à l’artisanat de la taille de la pierre. Elle fut construite au XVIIe siècle avec de la pierre calcaire de Korčula. On utilisa des parties de vieilles églises ainsi que des monuments déjà sur place.

Plusieurs générations de tailleurs de pierre et de maçons s’attelèrent à l’ouvrage, qui dura tout un siècle (le XVe siècle). Y travaillèrent nombre d’artistes de Korčula, mais aussi des Italiens. Peu de temps après l’achèvement de la cathédrale fut rajoutée la chapelle votive de Saint-Roch (1525), censée écarter les épidémies de peste.

L’édifice est de style gothique et renaissance, élevé sur un plan basilical roman. Le portail superbement sculpté fut réalisé par le maître italien Bonino da Campione. Des deux côtés sur de hautes consoles sont sculptés des lions qui tiennent un agneau dans leurs griffes. Sous leurs pattes, un homme et une femme se tiennent accroupis et représentent sans doute Adam et Eve.

Sa façade à rosace est ornée d’une frise sculptée de personnages fantastiques : des personnages plutôt insolites (pour une église) décorent la corniche du fronton, comme cette sirène à deux queues et une grande tête d’éléphant stylisée …

Le campanile, collé à la façade, est plus ancien que la cathédrale, du moins son premier niveau (roman) datant du XVe siècle. Au-dessus de ce premier étage se trouve le cadran de l’horloge. Juste en dessous, une petite boule métallique mobile, peinte en noir et or, pivote selon les phases de la lune. Le second étage du campanile est gothique et se termine par une terrasse coiffée d’une coupole octogonale ; elle fut construite par Marko Andrijić, le plus célèbre sculpteur de l’île de Korčula.

La forme du plafond rappelle celle d’une coque de bateau. Sur le mur dans la nef centrale, derrière le ciborium qui contient le ciboire, se trouve le baldaquin du maître-autel, réalisé par Andrijić (1486), qui abrite un tableau représentant les saints patrons de la ville, saints Marc, Jérôme et Barthélemy, peints par Jacopo Tintoreto, le Tintoret, en 1550. C’est une œuvre de jeunesse, commandée par les autorités de l’île. On remarque les effets de lumière et de coloris caractéristiques de ses œuvres, ainsi que les visages remarquablement peints.

Sur la droite, dans la nef sud, noter un diptyque représentant l’Annonciation, attribué au Tintoret ou, plus vraisemblablement, à son atelier, et une Vierge (XIIIe siècle) dite « miraculeuse » puisqu’elle aurait aidé à la victoire sur les Turcs !

La cathédrale abrite également une statue de bronze doré de saint Blaise et une Piéta réalisées par Ivan Meštrović, un grand artiste croate du XXe siècle.

Sur la gauche du chœur, noter la belle porte gothique de la sacristie et ses motifs de musiciens.

Visite de mai à octobre, de 9 h à 20 h ; s’adresser à l’office de tourisme le reste de l’année.

Entrée payante : 25 kunas.

Visite du clocher, qui présente des vues magnifiques sur la ville : 20 kunas.

Le palais abbatial abrite, au premier étage, le « Trésor abbatial » qui rassemble de rares peintures sacrées, des peintures et des dessins italiens (XVe-XVIe siècle), des manuscrits anciens (XIIe siècle), de ravissantes statuettes en albâtre et une surprenante collection de reliques miniatures.

Les collections représentent l’histoire, la culture et les conditions sociales de la ville et de l’île dans son ensemble. Cependant, certaines époques ne sont que partiellement représentées car les matériaux n’ont pas toujours été conservés. Dans la première salle sont exposés des fragments de pierres et une collection de monuments qui raconte l’histoire de l’île sous les Grecs et les Romains. Dans la deuxième salle est exposé l’art de la taille de pierre. On peut y observer un atelier de tailleur de pierre datant du XIXe siècle (encadrements de fenêtres, de portes, des chapiteaux, des armoiries, des corniches décoratives et d’autres éléments provenant d’édifices endommagés ou démolis).

Dans la dernière salle du rez-de-chaussée, est présentée une collection d’ustensiles de cuisine. Au premier étage sont exposées les découvertes sous-marines, avec principalement des amphores et des renseignements sur la construction navale dans l’île. Dans la première salle on peut observer des vases grecs datant du IIIe siècle avant JC. D’autres objets ont été retrouvés dans les fonds marins autour de l’île.

Enfin, la grande salle du 2e étage, sert de galerie à une collection d’art et de culture. Différents documents, meubles et tableaux illustrant l’histoire dalmate sont exposés dans une première partie de la salle. Dans la deuxième partie, on trouve du mobilier de salon datant de la fin du XVIIIe et début du XIXe siècle, ainsi que des objets décoratifs de la même époque. Sous les combles, est aménagée une cuisine, avec son mobilier rustique, ses équipements et ustensiles caractéristiques de la région.

Visite de juillet à août, tous les jours de 10 h à 21 h ; en septembre, de 10 h à 14 h et de 19 h à 21 h 30 ; le reste de l’année, tous les jours sauf dimanche, de 10 h à 14 h.

Entrée payante : 20 kunas.

L’église Saint-Michel affiche ce fameux style baroque ajouté aux XVIIe et XVIIIe siècle, tout comme le maître-autel de marbre et le tableau de Domenico Maggiotto (« Vierge de la Consolation », XVIIIe siècle). La visite de la collection de la confrérie permet de découvrir le plus ancien (1615) et le plus gros des cierges de procession (100 kg), ainsi que quelques belles icônes (XIVe et XVe siècle).

Visite de juillet à mi-septembre, tous les jours de 9 h à 13 h et de 17 h 30 à 23 h.

Entrée payante : 7 kunas.

Ouvert tous les jours.

Entrée libre.

Fondée en 1301, la confrérie de la Toussaint a rassemblé et conservé dans sa maison et dans l’église de nombreux objets liturgiques, des documents et des objets d’art et précieux. La salle de présentation fut installée en 1960 et ouverte au public. Dans la salle principale trônent une grande table en bois et des bancs, utilisés pour les repas solennels. Tout autour sont disposés des cierges de cérémonies, des tuniques en coton blanc avec un capuchon orné d’une petite croix rouge autrefois portées par les confrères. On trouve aussi une croix processionnelle en argent, le médaillon de la Vierge dans la douleur (symbole de la confrérie), des objets de culte des XVIIe et XVIIIe siècles, des recueils de chant et une urne de vote pour l’élection de l’administration de la confrérie. Au fond de la salle est exposée une grande peinture de la Cène, peinte sur bois par un artiste anonyme au XVIIe siècle. À droite, en bas des escaliers, se situe la plus ancienne église de la ville. À côté de la statue de sainte Lucie, on peut voir bon nombre d’ex-voto qui la représentent, des yeux sculptés dans de l’argent. Elle était en effet la patronne de la ville.

Visite tous les jours de 10 h à 13 h et de 17 h à 20 h.

Entrée payante : 10 kunas.

Le bâtiment est une ruine du gothique tardif, près de laquelle se dressent les ruines d’une tour carrée, bâtie sur le pont au-dessus de la ruelle, qui s’achève par une loggia-belvédère. La montée à la loggia du 1er étage offre une jolie vue sur les toits et le clocher de la cathédrale.

Visite d’avril à octobre, de 9 h à 20 h 30.

Entrée payante : 10 kunas.

La cité de Korčula fut créée bien après Vela Luka, puis Lumbarda, fondées par les Grecs à partir du VIe siècle avant JC. Elle ne connut même pas l’occupation romaine (dès le Ier siècle), des Slaves et des Croates (VIIe siècle) et l’arrivée des Vénitiens, en l’an 1000. C’est au Moyen Âge que ces derniers bâtirent la cité, qui vécut alors, comme le reste de l’île, la valse ininterrompue des dominateurs succédant à la Cité des Doges: l’Autriche, la France, la Russie, l’Angleterre …

Cédée à l’Autriche par le Congrès de Vienne, Korčula fut intégrée à la Yougoslavie en 1921 et suivit la Dalmatie dans la république de Croatie.

Jusqu’au XVIIe siècle, tous les habitants de la ville vivaient à l’intérieur des remparts. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que des maisons furent construites au sud de Korčula. C’est maintenant à l’extérieur de la vieille ville que se trouvent la majorité des habitants, ainsi que les magasins.

Ce qui est certain, c’est que la famille de Polo a habité l’île pendant des siècles, comme l’attestent de nombreux documents dans les archives de Korčula. Il y a aussi un hôtel Marko Polo, une agence de voyages Marko Polo, et la compagnie Jadrolinija a donné le nom du navigateur à son plus grand et plus beau ferry.

La ville de Korčula a même fêté, en 1954, le 700e anniversaire de Marco Polo, dont la supposée maison natale est à proximité immédiate de la cathédrale Saint-Marc, à droite du campanile sur la place principale, parmi les autres demeures bourgeoises de la ville. Rien n’est absolument certain, mais en 1995, Korčula a célébré le 700e anniversaire du retour du navigateur de Chine.

Un seul fait est absolument incontesté par les historiens : Marco Polo a bien participé, en 1298, à une bataille navale à proximité de Korčula, opposant Venise à Gênes, bataille à l’issue de laquelle il fut fait prisonnier, le 7 septembre 1298.

La Moreška est un jeu chevaleresque mimant un combat à l’épée entre chrétiens et musulmans. La danse datant des XVIIe et XVIIIe siècles, provient des pays voisins méditerranéens. La Moreška est entrée dans les coutumes après le siège turc de 1571.

On distingue deux équipes : les Blancs, drapés de rouge et les Maures habillés de noir, qui sortent évidemment vaincus de la bataille. En tête de cortège se trouvent les rois, qui combattent. Ils sont chargés de libérer Bula, une fiancée d’un roi blanc enlevée par les Maures. Ce combat fait l’objet d’une véritable chorégraphie de coups d’épée, que l’on apprend dès l’âge de 14 à 16 ans.

Durant la Semaine sainte, les confréries participent aux processions dans une grande ferveur. La plus solennelle a lieu le vendredi, quand plus de 600 personnes défilent en costumes. Des membres des confréries y perpétuent le lavage des pieds des apôtres dans un bassin en argent, où flottent des fleurs blanches.