Le village de Curral das Freiras à Madère

Alentour, les vignes forment des tonnelles au-dessus des impasses du village. On cultive surtout l’osier et les faisceaux sont mis à sécher devant les niaisons, en attendant l’hiver, où on le tressera. Le village devint célèbre pour ses cerises et la fabrication d’une liqueur appelée ginja. On y trouve également d’excellents gâteaux.

La forme du « Val des Nonnes », Curral das Freiras est si singulière qu’on l’a longtemps pris pour le fond d’un cratère volcanique. Mais cette vallée a bel et bien été creusée par la ribeira de Soccoridos. Une impressionnante couronne de pics et de falaises abruptes ceinture le vert plateau de Curral.

Ce n’est que récemment, lorsque des tunnels sous les montagnes ont permis le passage des premières routes, que le village est sorti de son fabuleux isolement. La route qui y mène a remplacé l’ancien sentier qui parcourait en zigzag les pentes vertigineuses. Creusée dans une paroi rocheuse absolument verticale, elle doit franchir ces deux tunnels pour atteindre le village.

Les villageois n’ont vu qu’en 1986 leurs premières images télévisées.

Eira do Serrado est l’un des plus beaux sites de Madère, avec des vues impressionnantes sur les montagnes environnantes et le village, dans la vallée des Nonnes, qui constelle de ses maisons blanches le creux d’un cirque montagneux aux parois ravinées.

Au bas du précipice, la ribeira dos Socorridos (torrent des Rescapés) coule à près de 800 m de profondeur. Son nom évoque les premiers colons qui trouvèrent refuge à cet endroit quand l’île fut ravagée par l’incendie long de sept ans, de 1420 à 1427.

Devant le belvédère s’étend le plus vaste cirque des montagnes de Madère : à l’ouest se dessinent les picos Grande (1 607 m) et do Jorge (1 692 m), le Pico da Geada (1 497 m) ; au nord, c’est-à-dire en face, le Torrinhas (1 823 m) ; à droite l’Arieiro (1 810 m) et, tout au fond, le Ruivo (1 861 m).