Le village de Caniçal à Madère

Les anciennes techniques de la pêche à la baleine, l’usage qui était fait de la chair, des os et de l’huile de baleine y sont expliqués et on peut visionner un film sur la pêche à la baleine. La baleinière exposée semble un frêle esquif à côté de la maquette grandeur nature d’un cachalot.

Lorsque la caravelle du navigateur Zarco eut en vue cette pointe de l’île en 1420, le marin aurait prononcé la phrase « En avant, saint Laurent ! », d’où la dénomination de l’endroit: c’est la pointe Saint-Laurent avec ses formations rocheuses volcaniques spectaculaires aux tons ocre, rouges et noirs s’étire loin dans la mer, avec des vues absolument sublimes sur l’Atlantique ; un paysage totalement différent du reste de l’île.

La pointe Saint-Laurent est une presqu’île, surnommée le « dragon », battue par les flots et les vents, comme en témoignent les nombreuses éoliennes qui hérissent le paysage, même si elle est une réserve naturelle depuis 1982.

Du parking, un sentier mène à un point de vue d’où l’on découvre des rochers surprenants et de nombreuses sortes de plantes, dont on profite mieux à pied, comme l’halophyte, l’immortelle, le cardon et bien d’autres. C’est le point de départ d’un chemin de randonnée qui vous permet de faire le tour de la presqu’île en à peu près trois heures.

Au large de la pointe se dressent l’Ilhéu de Fora (l’îlot du Large), avec son phare, et l’Ilhéu dos Desembarcadouros. Certaines plantes rarissimes de cet îlot pourraient être d’authentiques vestiges de la flore de l’Atlantide. On a découvert ici des fossiles d’une flore que certains géologues datent de l’ère tertiaire.

Les hommes de Caniçal partaient en mer dans de simples embarcations en bois, remorquées par le seul cotre du village. Ils engageaient la lutte contre le cachalot à grand renfort de harpons et de lances. Tandis que les hommes d’équipage s’efforçaient de maintenir le bateau le plus près possible de l’animal, les truncadores tentaient de l’atteindre de leurs lances jusqu’à l’achever à l’issue souvent de plusieurs heures de combat. Le cadavre était alors remorqué à terre et détaillé sur place.

Depuis que le Portugal a ratifié en 1981 ces accords de Washington sur les espèces protégées, les mammifères marins peuvent de nouveau s’aventurer sans crainte dans les parages : on voit encore, très rarement, des baleines près de Caniçal, mais Caniçal reste toujours un port de pêche actif.

Caniçal vit aussi beaucoup du développement touristique de la ponta de São Lourenço toute proche.