La cathédrale Saint-Domnius de Split en Croatie

Elle est l’une des plus petites cathédrales au monde : la cathédrale de Split était à l’origine le mausolée de l’empereur romain Dioclétien ; ce mausolée ne fut converti en église qu’au VIIe siècle ; plus tard, à partir du XIIe siècle, on lui adjoignit un campanile et, au XVIIe, la cathédrale fut agrandie par la construction d’une abside où se trouve le chœur.

La place située en face de la cathédrale Saint-Domnius dans la vieille ville de Split, que l’on nomme aujourd’hui le Péristyle (Peristil), se nommait autrefois Place Saint-Domnius (Pločata Svetog Dujma).

Jean Ier de Ravenne (en croate Ivan Ravenjanin) fut nommé archevêque de Split après un interrègne de onze années. Depuis Salone, il fit transporter dans l’église les reliques des saints martyrs des habitants de Salone, saint Domnius (Sveti Dujam) et saint Anastase (Sveti Anastazije) ; bientôt l’église cathédrale fut consacrée à saint Domnius, saint patron de la ville ; le sarcophage impérial de Dioclétien fut déplacé dans l’une des tours du Palais. Une sorte de vengeance posthume contre l’ex-empereur qui avait été l’un des plus féroces persécuteurs des chrétiens et qui avait fait décapiter Domnius en l’an 304. Jean de Ravenne mourut à Split vers 680.

La forme originelle du mausolée – un octogone surmonté d’un dôme et entouré par une arcade de 24 colonnes corinthiennes – a été presque entièrement préservée : cependant, la construction d’un campanile à partir du XIIe siècle amena la destruction du porche et, au XVIIe siècle, un chœur fut accolé du côté est du mausolée.

L’entrée est surtout remarquable par sa lourde porte de bois de chêne et de noyer dont les deux battants sculptés représentent 28 scènes de la vie du Christ, dans un style byzantin naïf – proche des bandes dessinées d’aujourd’hui – compréhensible par les populations illettrées de l’époque. Les 14 caissons du vantail de gauche illustrent la vie du Christ de sa naissance à la résurrection de Lazare ; les 14 caissons du vantail de droite couvrent la Passion et l’Ascension. Les caissons sont séparés par de riches ornements de bois. À l’origine, les battants étaient de couleur rouge et les personnages dorés.

Ces bas-reliefs sont une œuvre, datée de 1214, d’un sculpteur et peintre local, Andrija Buvina ; elles sont considérées comme l’un des joyaux de la sculpture médiévale romane, et sont parmi les œuvres les plus anciennes de la cathédrale.

Les sculptures sont éraflées et grattées dans les parties basses – qui sont protégées par une vitre – mais sont en très bon état dans les parties supérieures.

L’intérieur a été purgé de sa décoration païenne, mais recèle toujours des bas-reliefs de Dioclétien et de son épouse Prisca sur une frise située à la base du dôme. Le reste de la décoration témoigne de la succession des styles à travers les siècles : un mélange d’art roman, de sculptures gothiques et Renaissance et de peintures baroques.

L’autel, placé sous un dais en drapé de pierre magnifiquement sculpté, comporte un sarcophage conservant les ossements du saint. Sur le devant, le sarcophage porte un bas-relief cruellement réaliste, la « Flagellation du Christ », montrant Jésus flagellé et brutalisé par des persécuteurs particulièrement rustres ; au-dessus, le gisant de saint Anastase garde près de lui une meule de pierre figurant son martyre.

L’autel de saint Anastase fut réalisé par le maître Georges le Dalmate (Juraj Matejev Dalmatinac) en 1448, soit quelque vingt ans après l’autel de saint Domnius réalisé par Bonino ; Georges le Dalmate conserva le concept et la forme de l’œuvre de Bonino. Pour la qualité exceptionnelle de la sculpture, en équilibre avec les éléments décoratifs, et l’habileté artistique de Juraj Dalmatinac, le bas-relief de La « Flagellation du Christ » est considéré comme l’une des plus belles œuvres sculpturales de style gothique tardif et Renaissance de son temps, et un des sommets de l’art croate.

Cette chapelle abrite un second autel consacré à saint Domnius ; cet autel du XVe siècle se compose d’un ancien sarcophage paléochrétien, qui sert de base, surmonté d’un second sarcophage qui a conservé autrefois les ossements de saint Domnius, d’abord enterré à Salone, puis transféré ici au IXe siècle ; ce second sarcophage est lui-même surmonté d’un gisant du saint et martyr.

L’ancien sarcophage paléochrétien porte un bas-relief représentant un homme avec des chiens de chasse. Le second sarcophage et le gisant sont l’œuvre du maître sculpteur milanais Bonino, réalisée en 1427 dans le style gothique tardif. Bonino da Milano, mort à Šibenik en 1429, est aussi l’auteur du portail de la cathédrale Saint-Jacques de Šibenik et de la colonne de Roland à Dubrovnik.

La voûte au-dessus de l’autel est ornée de peintures murales – d’inspiration gothique – du peintre local Dujam Marinov Vušković (XVe siècle).

L’arche qui surmonte le maître-autel possède un riche plafond à caissons orné de dix peintures sur le thème du Vieux Testament, réalisées en 1639 par le maître vénitien de l’époque baroque, Matej Pončun (Matteo Ponzoni de son nom italien d’origine, 1586-1663).

Ce chœur baroque du XVIIe siècle est meublé de stalles en bois beaucoup plus anciennes : ces stalles de style roman furent sculptées au début du XIIIe siècle ; on y remarque de nombreux détails – des entrelacs géométriques ou des motifs figuratifs d’animaux et de végétaux – qui traduisent l’influence du style roman lombard, mais aussi de la décoration byzantine et même islamique. Ces stalles finement sculptées sont les plus anciennes de Dalmatie.

Le Trésor conserve, dans des bustes-reliquaires en argent, les reliques des trois saints martyrs et patrons de Split : le grand reliquaire de saint Domnius (sveti Duje) et ceux de saint Anastase (sveti Anastazije) et de saint Rainier ou Arnerius (sveti Rajnerije ou Arnir), un archevêque de Split qui fut lapidé à mort en 1180 par la famille de pirates de la Neretva, les Kačić.

Le Trésor possède aussi une collection d’objets d’art sacrés datant du haut Moyen Âge au XIXe siècle : objets liturgiques, missels manuscrits, vêtements sacerdotaux précieux ainsi qu’un tableau de style roman du XIIIe siècle « La Vierge et l’Enfant ».

Parmi les manuscrits, les pièces les plus précieuses sont l’évangéliaire de Split (Splitski Evanđelistar), un manuscrit enluminé du VIe siècle, le cartulaire de Supetar (Cartularium) du XIe siècle, et une « Histoire Salonitaine » (Historia Salonitana), histoire du peuple de Salone et chronique de l’église de Split, un manuscrit richement décoré écrit au XIIIe siècle par l’archidiacre de Split, Thomas (Toma Arciđakon). L’Historia Salonitana est l’une des plus importantes sources historiques du Moyen Âge pour l’étude de l’histoire de Split et de l’ensemble de la Dalmatie.

Selon le martyrologe, cette jeune chrétienne, fille d’une noble et très riche famille de Syracuse, aurait voué sa vie à Dieu, mais sa mère l’avait promise à un jeune homme ; celui-ci apprenant son vœu de chasteté et voyant la dot lui échapper, dénonça Lucie aux autorités romaines alors que les persécutions contre les chrétiens faisaient rage. Lucie se serait arraché les yeux de désespoir et les aurait envoyés à son fiancé sur un plateau ; après de longues torture, les persécuteurs des chrétiens lui auraient enfoncé une épée dans la gorge (sainte Lucie est parfois invoquée contre les maux de gorge …). Par miracle, la Vierge Marie lui aurait rendu de plus beaux yeux ; c’est la raison pour laquelle sainte Lucie est la protectrice des aveugles ; elle est fêtée le 13 décembre, date à laquelle l’heure du coucher du soleil recommence à augmenter, la durée du jour continuant à décroître jusqu’au 25 décembre.

C’est aussi la raison pour laquelle la crypte – symbole de l’obscurité – de l’ancien mausolée de Dioclétien – le persécuteur des chrétiens comme sainte Lucie – fut consacrée à cette sainte. Dans la crypte, une source miraculeuse est censée rendre la vue ; le 13 décembre est une fête importante dans la tradition chrétienne locale : la crypte est ouverte au public, une messe est dite, la source d’eau est bénie, et chacun peut emporter un peu de l’eau bénite.

Malheureusement, le campanile s’effondra vers la fin du XIXe siècle et dût être reconstruit entre entre 1890 et 1906. Les étages supérieurs furent reconstruits en style néoroman. La plupart des sculptures romanes originelles ont disparu ; cependant on peut encore admirer – au premier niveau, de part et d’autre – les bas-reliefs de l’Annonciation et de la Nativité, avec la Vierge abritée par un rideau ; ils datent de la construction d’origine au XIIIe siècle et sont attribués au maître Radovan qui travaillait à Trogir à cette époque.

Les bas-reliefs moins raffinés représentant saint Anastase, saint Domnius et saint Pierre, portent la signature de maître Otto, un sculpteur d’origine nordique ; la scène de chasse dans l’arche de la voûte du campanile est aussi attribuée à ce sculpteur.

Le baptistère Saint-Jean n’a pas conservé le porche du temple d’origine, mais en a conservé le corps (cella) et, en particulier, sa remarquable voûte en berceau à caissons. Au XIe siècle, cette voûte avait été surmontée d’un clocher roman, comprenant trois étages, mais ce clocher fut démoli vers 1840 suivant la tendance néo-classique de l’époque. Au début du XXe siècle, en 1907, on a abattu quelques maisons, situées sur les côtés ouest et sud, afin de dégager le bâtiment ; cependant il subsiste des constructions appuyées contre le temple dans l’angle nord-ouest.

Détail intéressant : au-dessus des deux personnages court un motif à volutes plissées connu sous le nom de pluteus (plutej) ; c’est un motif typique de l’époque romane croate qui a ensuite été adopté comme symbole national : on peut voir ce motif sur les bandes des casquettes des policiers croates.

Juste derrière les fonts baptismaux se trouve une statue représentant un saint Jean-Baptiste étique ; cette grande statue en bronze est une œuvre tardive d’Ivan Meštrović réalisée en 1954.

Vers 303, craignant que le pouvoir quasi divin des empereurs romains ne fut sapé par l’influence des chrétiens – qui refusaient de sacrifier au culte des dieux païens de la religion officielle – l’empereur Dioclétien déclencha une campagne de persécutions contre eux. L’évêque Domnius et sept autres chrétiens furent torturés, et Domnius décapité, dans l’amphithéâtre de Salone, le 10 avril 304. Son corps fut enterré dans le cimetière nord de la ville.

Lorsque les habitants de Salone durent fuirent leur ville, en 614, devant l’invasion des Avars et des Slaves, ils s’installèrent à Split et proclamèrent Domnius saint patron de la ville (Sveti Duje ou Sveti Dujam). La cathédrale lui fut consacrée. Le 7 mai est le jour de sa fête et donne lieu à la plus grande célébration de la ville, avec messe en plein air et processions.

Horaires de visite du campanile : de mai à septembre, de 9 h à 19 h ; d’octobre à avril, de 9 h à 12 h. Tarif : 5 kunas.