Les polistes construisent des nids aériens pédonculés, sans enveloppe en « papier », à une seule couche de cellules et comprenant peu d’alvéoles. Chez certaines espèces les nids sont construits en commun par plusieurs femelles fondatrices (nids polygynes).
En été, le nid dépourvu d’enveloppe peut s’échauffer rapidement, aussi les ouvrières vont-elles chercher de l’eau qu’elles rapportent dans leur bouche et répandent en gouttelettes sur la paroi externe des cellules : l’évaporation de l’eau provoque une baisse notable de la température (au soleil la température d’un nid vide atteint 55 °C alors qu’elle ne dépasse pas 37 °C si le nid est habité).
Ponte
Œufs
Éclosion
Larve
Nymphe
Période de vol
Mois
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
Imago
Phase d’hibernation
Prédateurs
Les espèces du genre pseudopolistes sont des parasites sociaux. Elles n’ont pas d’ouvrières et pondent leurs œufs dans les nids d’autres polistes dont les ouvrières élèvent et nourrissent leurs larves.