L’orvet fragile (Anguis fragilis)

Lorsqu’il est effrayé, ce reptile inoffensif a une queue fragile qui se casse comme du verre si on l’attrape, lui permettant de s’échapper. C’est la raison pour laquelle on l’appelle aussi « serpent de verre ».

On peut le différencier des serpents, car il possède des paupières, alors que les serpents ont une « lunette » fixe, qu’ils changent à la mue.

L’orvet est un lézard sans pattes aux écailles lisses et brillantes. Vu de dessus, un orvet est identique du cou jusqu’à la naissance de la queue, son corps est cylindrique et sa section parfaitement ronde.

Son squelette montre encore les traces des anciennes ceintures. Ses écailles ventrales ne sont pas saillantes vers l’arrière comme chez les serpents qui se servent de cette particularité pour s’appuyer dans leur reptation.

Les paupières sont mobiles et les mouvements rigides ; l’orvet fait donc partie des lézards.

Le corps est long et lisse et la queue capable d’autotomie. Comme les lézards, l’orvet possède des paupières mobiles (paupières sur les yeux). Enfin, ces animaux très alertes sont difficiles à capturer. Les mouvements sont rigides.

La couleur de l’orvet mâle va du gris au brun, avec le ventre noir.

Contrairement aux autres lézards, la femelle est plus colorée que le mâle, qui est gris-marron presque uni. La femelle se distingue du mâle par une large bande foncée et ininterrompue partant de la tête et des côtés du corps pour se terminer à la queue qui peut d’ailleurs en cas de danger, se séparer du corps. La femelle est plus courte que le mâle.

Des bandes longitudinales courent le long du corps de la femelle qui est plus courte que le mâle. La femelle, est plus colorée et mordorée.

Dos doré ou argenté avec une ligne vertébrale noire chez les jeunes.

Plutôt crépusculaire et nocturne, c’est surtout le soir que ce grand insectivore chasse vers, limaces, chenilles, mille-pattes.

L’orvet, comme tout les reptiles, a besoin de se chauffer pour augmenter sa température interne. Il craint le froid, les grosses chaleurs et ne s’expose au soleil qu’au printemps et en automne. Il est actif à l’aube et au crépuscule surtout par temps pluvieux. Sort volontiers après la pluie.

Il est très calme et est inoffensif, et ne cherche jamais à mordre. On le trouve souvent en soulevant des pierres, bois morts gisant au sol.

Les individus se rencontrent vers avril-juin, le mâle saisit la femelle par la tête et commence l’accouplement. L’accouplement en lui même peut durer jusqu’à 20 heures.

Adultes à l’âge de 3 à 5 ans.

Il mesure de 65 à 99 mm à la naissance et sa taille doublera en un an.

À 1 an, il atteint de 110 à 190 mm ; à 2 ans, environ 220 mm ; à 3 ans, environ 250 mm. Taille adulte pas avant 7-8 ans.

La couleuvre coronelle est leur plus grande ennemie.

Cannibalisme possible.

L’orvet a un grand besoin d’eau, mais se contente de la rosée ou de petites flaques pour boire.

Endroits légèrement humides et ombragés : parties ombragées de jardins, prairies à végétation haute, les haies et les forêts, pâturages, talus buissonnants, lisières, clairières, mais aussi gravières et glaisières.

L’orvet se cache souvent dans les tas de bois, dans des souches pourries, sous le tapis des feuilles mortes ou encore sous de grandes pierres plates.

On le trouve partout où les invertébrés sont nombreux mais aussi sous des tôles métalliques ou des sacs en plastique où l’humidité relative est très proche de la saturation.

Il est présent dans les forêts feuillues humides (hêtraies notamment), les séries de sapins de moyenne montagne et les mélézins en ubac peu pentu ainsi que les tourbières jusqu’à 2 000 m d’altitude.

Utile, l’orvet aime les parties du jardin ombragé, il a besoin d’eau et se nourrit d’invertébrés.

Présent sur tout le territoire français à l’exclusion du Sud-ouest et de la Corse.

En automne, il creuse un terrier et s’y enroule avec quelques uns de ses semblables pour y sommeiller durant toute la saison froide. Hibernation sous de vieux cartons, des plastiques ou des galeries de rongeurs ou creusées pour l’occasion et refermé par de la terre ou de la mousse. L’hiver peut également être passé dans un tas de fumier ou sous tout autre abri assurant la chaleur nécessaire et surtout un grand calme.

Espèce un peu menacée par les chats, les fouines, les corneilles, les incendies de talus, les poisons, la disparition des haies.