Le genévrier commun (Juniperus communis)

Conifère épineux, vivace, persistant, plants mâles et femelles distincts.

Communis = commun, répandu, vulgaire, ordinaire.

Tronc à écorce rugueuse, grise ; branches à faisceaux dressés, jeunes rameaux à section triangulaire ; aiguilles persistantes vert grisâtre, marquées d’un sillon blanc en dessous, pointues et acérées, insérées par trois ; petites fleurs jaunâtres (avril-mai), les mâles et les femelles sur des arbustes différents, peu visibles, groupées en petits chatons à l’aisselle des feuilles ; cônes ayant l’allure d’une baie, d’abord verte puis bleu-noir deux ans après la floraison, portant au sommet une fente étoilée, à 3 graines triangulaires.

Odeur résineuse, aromatique, forte ; saveur âcre-douce.

Le genévrier oxycèdre (Juniperus oxycedrus [Linné]), arbuste méditerranéen qui lui ressemble, s’en distingue par ses fruits brun-rouge et par les deux lignes blanches qu’il porte sous les feuilles. Le Cade donne l’huile de cade.

Feuilles en forme d’aiguilles, étalées, verticillées par trois et disposées sur 6 rangs, toutes linéaires en alène, atténuées en pointe fine et très piquante, articulées, non décurrentes, marquées d’un seul sillon blanchâtre sur la face supérieure.

Froissé, le feuillage épineux dégage une odeur de pomme.

À la face inférieure des feuilles âgées on peut remarquer une bande large vert pâle (la nervure centrale est très peu marquée).

Fleurs femelles : rondes et vertes.

Au bout de 3 ans, les fleurs produisent de fausses baies (en réalité des cônes) bleu-noir, à pruine blanche qui mûrissent à l’automne de l’année suivant la pollinisation. Ainsi sur le même rameau femelle on peut trouver des fruits de trois générations (3 stades de développement).

Les fruits globuleux (« galbules »), qui ont la grosseur d’un pois (de 5 à 7 mm), sont formés de trois écailles charnues leur donnant l’aspect de baies.

Sécher à moins de 35 °C.

Caractérise les milieux secs, les landes à Callune.

On le rencontre dans les clairières et les landes des lieux accidentés.

Sol drainé, acide ou neutre ou alcalin ou calcaire, frais ou sec, pauvre ou fertile.

C’est un des arbres d’Europe qui peut se rencontrer à de hautes altitudes, jusqu’à 2 500 mètres, mais dans ces régions glacées, il ne survit que rabougri, tourmenté et tassé sur le sol. Sous des climats plus doux, il prend plus d’envergure.

Cette plante, indigène dans tout l’hémisphère nord, était appréciée par les Grecs et les Romains.

France : présent dans toutes les régions. C’est un arbrisseau ou un arbuste qui est disséminé dans la plupart des régions françaises.

De petites quantités servent à la production de crayons et de petits articles.

Le bois est traditionnellement utilisé en Écosse pour le fumage des poissons.

Charbon de bois.

Dans les pays méditerranéens où l’arbre peut dépasser les dix mètres de hauteur, son bois « qui dure plus d’un siècle sans se corrompre » est utilisé pour les constructions.

Le bois était aussi utilisé par les alchimistes pour créer la pierre philosophale …

Les feuilles sont diurétiques et antirhumatismales, les baies sont encore balsamiques, expectorantes, sudorifiques, antiseptiques des voies urinaires et respiratoires, stimulantes de toutes les sécrétions ainsi qu’hypoglycémisantes et emménagogues.

Les fruits augmentent l’appétit et renforcent les battements du cœur ; ils sont diurétiques : infusion (20 grammes par litre d’eau) ; on les emploie aussi en fumigations pour traiter l’asthme.

Pris en infusion, les baies de genièvre ont des effets stomachiques, diurétiques et digestif.

Le genièvre est a éviter en cas de grossesse ou de maladies rénales.

Les baies sont l’épice favorite des chasseurs. Les tanins qu’elles contiennent facilitent la digestion des gibiers, viandes grasses, choucroute et relève très bien les fumets de poissons.

Le jambon fumé aux baies de genièvre est sans égal.

Les baies entrent également dans la composition de divers alcools des pays du Nord, tels le gin (Grande-Bretagne), le péquet (Belgique), le schiedam (Pays-Bas) ou l’aquavit (Danemark), du martini et de certaines bières ou du genièvre, en vertu de quoi, dit-on, les habitants de ces contrées humides sont préservées des rhumatismes et de la goutte.

Le genièvre est l’alcool typique du nord de la France et des pays limitrophes, le genièvre est fait de plusieurs céréales : le blé, le malt, et l’avoine, aromatisés avec des baies de genièvre (moins de 1 pour 1000). Il atteint un degré de 49 % avec une fabrication proche du whisky. Il a un goût acidulé, sucré et terpénique (de résine). Sa consommation était forte au XVIe siècle, et toujours en croissance jusqu’au XXe siècle, car c’était l’alcool des mineurs de fond. Mais elle chuta de plus de 90 % ces derniers 40 ans. La majorité des distilleries furent forcées de fermer leurs portes.

Mais ses baies noires bien sèches, produit courant et de peu de valeur servaient aussi de moins nobles desseins, comme tromper les acheteurs d’ épices en coupant le poivre, denrée rare et exorbitante …

Les rameaux sont employés pour fumer certaines charcuterie.

Les jeunes brindilles et les baies mûres sont également utilisées en teinturerie. On en tire une couleur aux tons « noisette » et « cannelle », très solides au lavage et à la lumière.

• 33 % sucres
• 10 % résines
• 0,2 à 2 % d’huile essentielle
  • monoterpenes : 80 % d’ alpha-pinène et de beta pinène, thujène, sabinène, 5 % terpinene4-ol, alpha terpineol, borneol, isobornéol, geraniol
  • sesquiterpenes : alpha et beta cadinène, caryophyllene
  • junipérine, camphre de genièvre
• vitamine C
• minéraux : S, Cu, Co, traces Fe, Al
• flavanoïdes
• tanins

Consacré à Jupiter, Dieu des dieux, le Genièvre est renommé pour son bois imputrescible qui pourrait « durer mille ans sans se corrompre ». Est-ce pour cela qu’Hannibal ordonna que les poutres du temple de Diane à Ephèse soient en bois de Genévrier ? Les Romains l’incorporaient dans un vin diurétique. On dit qu’elle réchauffe et revitalise, et donne de l’assurance aux personnes peureuses, timides ou frileuses.

Chez les Romains, l’huile de cade, extraite en chauffant le bois, servait à laver les morts.

Ses branches, accrochées à la porte des maisons, passaient pour éloigner les serpents par leur odeur et on en faisait brûler sur les places publique, dans les rues et les habitations pour combattre les épidémies de peste et de choléra. Hippocrate protégea ainsi Athènes d’un de ces fléaux et on fit de même dans les hôpitaux de Paris pendant l’épidémie de variole de 1870.

Les Gaulois utilisaient les baies vertes comme source de teinture en jaune et en brun.

Les alchimistes, ces gens qui cherchaient la pierre philosophale, et qui rêvaient de transformer en or le plomb, l’employaient pour chauffer leurs athanors et leurs cornues, affirmant qu’un charbon, allumé et recouvert de cendres de genévrier « garde son feu un an entier ».

Il fut longtemps brûlé comme l’Encens pour éloigner les mauvais esprits et servir de désinfectant en temps d’épidémie.

Le surnom de « Thériaque des paysans » donné à l’arbuste indique que ce conifère odorant est une sorte d’arbre à tout faire, un « remède universel » et une providence pour les humains. La saveur des baies de genièvre a donné à la plante son nom savant, à partir du mot celtique juniperus, signifiant « âcre ». Ces baies ont connu au Moyen Âge une vogue extraordinaire ; elles produisaient, dit-on, des guérisons miraculeuses. Au XVIe siècle, elles étaient considérées comme une panacée, un antidote universel.

En 1870, en France, dans les hôpitaux, on brûlait du genévrier pendant les épidémies de variole.

Encore de nos jours, dans certaines régions françaises, le genévrier porte chance si on en brûle dans la maison au Nouvel An ou si l’on en porte un brin sur soi.

Quant aux pèlerins tibétains, ils brûlent rituellement les feuilles de Genièvre pour combattre les maladies.